30 años de fe y fútbol han sido una “bendición” para David Lane de la USF

El sonido del teléfono de David Lane lo ha despertado muchas veces. Está bien. El teléfono está junto a su cama por una razón. Después de todo, siempre está disponible.

“Quiero que sepan que estoy ahí para ellos en todo momento”, dijo. “Podría ser un jugador. Podría ser un entrenador. Salgo, hablamos un poco y le digo a esta persona que descanse y nos reuniremos”.

Lane conversó sobre sus tres décadas sirviendo como capellán del equipo de fútbol de la Universidad del Sur de Florida en las instalaciones de práctica bajo techo de los Bulls, lo cual era un entorno apropiado dado que su asociación con el programa se remonta a 1996, un año antes de la temporada inaugural en 1997. Era una época en la que los remolques servían como oficinas del cuerpo técnico.

Aunque Lane, de 68 años, asistió a la que fue una de las escuelas cristianas más antiguas de Florida, se mudó a Tennessee para asistir a una universidad cristiana privada y sirvió como pastor en una iglesia en Tampa durante 15 años, deja claro que su asociación con la USF no se trata de religión. Nunca lo ha sido. Nunca lo será. Más bien, se trata de estar disponible para estudiantes-atletas, entrenadores y personal que puedan necesitar alguien con quien hablar, incluso si es en medio de la noche.

Soporte casi perfecto

El FSU cumple 29 años^th temporada de fútbol americano y jugará su partido número 344 contra la visitante UTSA el 6 de noviembre. Lane ha estado en todos los encuentros fuera de casa, excepto en los primeros tres de los Bulls. Era el punto medio de la temporada inaugural cuando el entrenador asistente Calvin McGee, quien falleció en 2022 después de una carrera que incluyó jugar para los Tampa Bay Buccaneers y varios puestos de entrenador a nivel universitario, se aseguró de que Lane tuviera un asiento en el avión para el cuarto partido como visitante, que fue en la Universidad de Cumberland (Tennessee).

“Calvin se acercó a mí y me dijo que les encantaría que comenzara a viajar con ellos”, recordó Lane, cuya racha de hits es de 337 y sigue contando. “Dije: ‘Claro’. He estado viajando con ellos desde entonces. Ha sido asombroso. Lo he visto todo y ha sido una gran bendición”.

El tiempo de Lane en la USF tiene sus raíces en 1995. La iglesia de Tampa que pastoreaba contaba con los padres de Don Barr, quien entrenó tenis masculino de la USF durante dos décadas. Lane estuvo allí para Barr cuando el hijo de este último murió a los 23 años en noviembre de 1995. Pasaron mucho tiempo juntos durante un período difícil, y el nombre de Lane a menudo surgía cuando Barr se reunía con uno de sus compañeros entrenadores, Jim Leavitt, el primer entrenador de fútbol de los Bulls. Una cosa realmente llevó a la otra, y con la bendición del entonces director deportivo Paul Griffin, Lane se convirtió en una cara familiar en el fútbol americano de la USF más de un año antes del primer juego interuniversitario del programa.

“Comencé a trabajar y ha sido un viaje increíble”, dijo Lane, quien también disfrutó de un viaje increíble con su esposa, Lois, que comenzó en la escuela secundaria y tuvo como resultado tres hijos, 10 nietos y, en diciembre, 50 años de matrimonio.

Como se estaba convirtiendo en un desafío para Lane mantener su agenda como pastor y también estar en compañía del equipo de fútbol de manera constante, finalmente dejó la iglesia. Desafortunadamente, todavía tenía cuentas que pagar. Con una escalera colgando de la ventana trasera de su Grand Am 1991 y un libro de facturas en el asiento del pasajero, se dispuso a hacer “trabajos duros” en sitios de construcción mientras le pagaban “50 dólares aquí y 75 dólares allá” por varios “trabajos ocasionales” mientras Lois daba lecciones de piano.

La USF es un lugar donde Lane ha combinado su amor por Dios, la gente y el fútbol. Ciertamente conoce el deporte porque fue apoyador de todo el estado y entrenador en jefe en la ahora desaparecida Temple Heights Christian School en Tampa, donde el actual coordinador defensivo de Clemson y ex entrenador de Indiana, Tom Allen, comenzó su carrera. De hecho, el fuego del fútbol todavía arde.

“Me emociono y me enojo con los árbitros”, dijo Lane, quien está disponible para todos los estudiantes-atletas de la USF y participó en un servicio hace un año dedicado al fallecido entrenador de baloncesto masculino Amir Abdur-Rahim. “No hago una escena, pero amo (a los jugadores de la USF). Soy muy competitivo. Les digo: ‘Están buscando al tipo equivocado si creen que voy a pasar mi tiempo en la banca diciendo: ‘Dios, solo queremos tu bendición hoy’.

Sin embargo, las bendiciones llegaron para el primer partido de la temporada 2011 a la sombra del Touchdown Jesus en Notre Dame, cuando los Bulls derrotaron al No. 16 irlandés. Este es uno de los juegos más memorables de Lane junto con el primer partido en casa de 1997 contra Kentucky Wesleyan y las victorias en tiempo extra de 2007 en Auburn y en casa contra el enemigo número 5 de Big East, West Virginia. Además, la victoria esta temporada en Florida.

Galletas de avena con pasas

A Lane le gusta recordarle a cualquiera que quiera escuchar que, lo crea o no, los usuarios de cascos, hombreras y auriculares son seres humanos que se enfrentan a los mismos problemas cotidianos que cualquier otra persona. Especialmente para muchos atletas jóvenes, los altibajos pueden representar picos y valles importantes.

“Cuando se apaguen las luces y las firmas de autógrafos se vayan a casa, quiero que sepan que estoy allí”, dijo. “Te llenas de energía, de aplausos y regresas a tu departamento. Puede ser muy solitario”.

Recientemente, Lane sintió que uno de los Bulls necesitaba un hombro en el que apoyarse. Él y Lois invitaron al joven a su casa para conversar y disfrutar de la compañía del otro. Un par de docenas de galletas ciertamente ayudaron.

“Le preguntamos cuál era su galleta favorita y dijo que era de avena con pasas”, dijo Lane. “Lois, que los hace desde cero, le hizo unas dos docenas. Se los envolvió cuando estaba a punto de irse, y él tenía una gran sonrisa. Esa era sólo una forma de decir que lo amamos. Es sorprendente lo poco que se necesita a veces”.

entrenador Alex Golesh Agradece enormemente la presencia de Lane. Gran parte de lo que hace Lane puede parecer pequeño en la superficie, pero significa mucho en el fondo.

“Está tan sano como un ser humano y nunca nos ha pedido nada”, dijo el entrenador de tercer año, el sexto de Lane en la USF. “Quiere seguir dando y sirviendo, además de ser un increíble hombre de Dios. Es un gran líder para nuestros jugadores y nuestro personal”.

Esto subraya de qué se trata Lane. estar ahí nada más nada menos.

“Les digo a los jugadores que no soy su hermano mayor, soy su hermano mayor”, dijo. “Todos tenemos algo en común, y una cosa que tenemos en común es que todos tenemos problemas. Algunas cosas cambian con la edad, aunque una cosa que no cambia con la edad es que todos luchamos. Como he vivido una vida más larga que ellos, puedo compartir y ofrecer ideas que pueden animarlos”.

amigo de por vida

Muchos exjugadores se han mantenido en contacto con Lane. Se han acercado para compartir buenas noticias, como conseguir un trabajo, y malas noticias, como la muerte de un familiar. Lane ha oficiado varias bodas para ex Bulls y tiene una programada para finales de febrero, cuando presida el día especial de Brad Cecil.

“Él siempre estaba ahí y siempre había alguien con quien hablar”, dijo. Cecilioun pívot que inició 50 partidos en cinco temporadas (2018-22) para la USF y se dedica al negocio inmobiliario en su Jacksonville natal. “Ella es alguien que ofrece sabiduría, ya sea que estés pasando por un momento difícil o quieras compartir algo bueno que te haya sucedido. Quería que ella fuera parte (de mi boda) porque ha sido una parte muy importante de mi vida. Siempre fue una fuerza muy positiva”.

Esta fuerza puede transmitirse suavemente a través de las palabras. Lane tomó prestado algo que una vez escuchó decir al ex mariscal de campo de los Tampa Bay Buccaneers, Brad Johnson: “La distancia entre una palmada en la espalda y una bofetada en la cara es de 18 pulgadas”.

La idea es mantener las cosas reales y no subir ni bajar demasiado. Ciertamente no para quedar atrapados en la estática de los outsiders, de los cuales hay más que suficientes en estos días.

“Creo que es importante que los jugadores se den cuenta de que mucho de lo que sucede se basa en la popularidad o el entusiasmo”, dijo. “Los fanáticos son emocionales y uno quiere eso. Pero a veces, en el calor del momento, la gente puede decir cosas hirientes y tenemos que darnos cuenta de lo resbaladiza que es la pendiente. No dejes que tus emociones te controlen o te decepcionarás”.

Es ese mensaje el que Lane transmite la noche anterior al día del partido. Cada jugador, entrenador y miembro del personal puede interpretar lo que Lane tiene que decir de manera diferente según su experiencia personal, pero el mensaje no es menos significativo.

“Cada semana es algo diferente”, afirmó el defensa. Rico Watson IIIun nativo de Tampa que se transfirió a la USF procedente de Robert Morris en 2023. “Tiene diferentes mensajes motivacionales que tratan sobre (el juego) que estamos a punto de jugar, pero no habla demasiado sobre fútbol americano. Sus palabras están relacionadas con nuestros objetivos y lo que él cree que podemos hacer”.

Comenzando con un grupo de camisetas rojas en 1996 que estaba a un año de vestir el campo de juego para los USF Bulls de 2025, siempre ha habido una cosa que a Lane le importa más cuando se trata de todos y cada uno de los jugadores.

“Mi deseo es que una vez que obtengan su título y terminen su carrera en la Universidad del Sur de Florida, digan que yo era su amigo”, dijo.