En el estreno en Beijing de “Zootopia 2” la semana pasada, el director creativo de Walt Disney Animation Studios, Jared Bush, se encontró con un muro de cartas de personas de toda China, todas escribiendo sobre lo que significó para ellos la película animada original de 2016.
Destacaron el optimismo de la policía conejita Judy Hopps y cómo querían emular su perspectiva alegre. Citaron la improbable amistad entre Judy y su cómplice, un zorro llamado Nick Wilde, como esperanza de poder encontrar puntos en común con diferentes miembros de la familia. Fue una exhibición que Bush no vio en ningún otro estreno.
“Es más que una simple historia”, dijo Bush, quien escribió y dirigió “Zootopia 2”, junto a Byron Howard. “Muchas veces, estos personajes han ayudado a personas en momentos difíciles de sus vidas. Les tienen mucho amor”.
Hasta el día de hoy, la “Zootopia” original se ubica como la película animada de Hollywood más taquillera en China, con una recaudación total de taquilla de 236 millones de dólares. El marketing previo a la nueva película ha incluido promociones con 10 marcas, así como proyecciones en todo el país, incluidos Shenzhen, Chengdu y Beijing.
Pero a lo largo de los años, el mercado chino para las películas hechas en Estados Unidos ha cambiado drásticamente, generando dudas sobre si “Zootopia”, que se estrena en cines el miércoles, y sus leales seguidores pueden superar el panorama más difícil que enfrentan las películas estadounidenses hoy en día.
El país, que alguna vez fue visto como un destino importante y lucrativo para los éxitos de taquilla de Hollywood, ahora tiene una industria cinematográfica local más fuerte que está alimentando a fuertes competidores. La desgastada relación geopolítica entre Estados Unidos y China tampoco ha ayudado, ni tampoco la creciente tendencia de que las audiencias más jóvenes vean contenidos cortos en sus teléfonos.
“Es importante para la industria que tanto ‘Zootopia’ como ‘Avatar’ funcionen”, dijo Andrew Cripps, jefe de distribución teatral de Walt Disney Studios, refiriéndose a la próxima película dirigida por James Cameron “Avatar: Fire and Ash”. “La industria en su conjunto necesita cierto éxito a finales de año y creo que eso sería una gran señal de confianza en el mercado”.
China alguna vez fue vista como una mina de oro para ciertas películas, es decir, películas de grandes estudios, que podían obtener la aprobación de su gobierno para su estreno.
Hace una década, las películas de Hollywood recaudaban regularmente más de 100 millones de dólares en la taquilla china, con grandes éxitos de taquilla como “Furious 7” de 2015 y “Transformers: Age of Extinction” de 2014 que recaudaban 300 millones de dólares cada uno. Algunas películas con debuts nacionales más suaves podrían contar con China para impulsar sus ingresos de taquilla, como “Resident Evil: The Final Chapter” de 2016, que recaudó casi 160 millones de dólares solo en China, pero sólo 26,8 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá.
En 2016, el negocio cinematográfico nacional chino experimentó una desaceleración significativa en el crecimiento de la taquilla. Como resultado, los ingresos por películas importadas, en gran parte de Estados Unidos, como “Warcraft” de Universal Pictures y “Capitán América: Civil War”, propiedad de Disney, aumentaron un 10,9 por ciento, dijo Ying Zhu, autor de “Hollywood in China: Behind the Scenes of the World’s Largest Movie Market”.
Esas películas extranjeras representaron el 41,7 por ciento de la cuota total de mercado en ese momento, en comparación con el 38,4 por ciento en 2015, escribió en un correo electrónico. Para ayudar a aumentar los ingresos de fin de año, los reguladores chinos incluso relajaron durante diciembre el llamado bloqueo de películas importadas, que tradicionalmente estaba reservado para las películas locales.
“Zootopia” se estrenó en China con sólo 22 millones de dólares en taquilla, pero el impulso creció en las semanas siguientes. Si bien una película estadounidense suele tener una proyección de cuatro semanas en China, los reguladores chinos hicieron una excepción y agregaron dos semanas adicionales, dijo Bush, quien codirigió y coescribió la película de 2016.
“‘Zootopia’ fue una sorpresa para nosotros aquí en China”, dijo en una videollamada desde Beijing durante la gira promocional de la película. “No sabíamos que aquí se convertiría en este fenómeno”.
Conocida en China como “Crazy Animal City”, la dinámica de la película entre los personajes principales Nick y Judy y su defectuosa pero amorosa relación atrajo al público chino, al igual que la historia de Judy de mudarse de una pequeña aldea en el campo a una gran metrópolis, dijo Bush. Las películas animadas también han sido populares durante mucho tiempo en el mercado.
Tras el éxito de la película, Disney construyó el terreno temático “Zootopia” en Shanghai Disneyland, que se inauguró en 2023 y es el único de su tipo en cualquier parque de Disney. El estudio celebró recientemente el estreno de la película en Shanghai en la tierra temática, mientras multitudes de fanáticos (tanto allí como en Beijing) se disfrazaron de personajes de la película, incluidos personajes menos conocidos como Fru Fru la musaraña y el oficial Clauhauser, un guepardo obsesionado con la cultura pop.
Pero desde 2020 y la pandemia de COVID-19, China ha dejado de abrazar las películas de Hollywood, especialmente a medida que su relación política con Estados Unidos se ha enfriado.
A principios de este año, China planeó reducir la cantidad de películas de Hollywood que permite la entrada al país, en medio de tensiones arancelarias con Estados Unidos. Al mismo tiempo, la industria cinematográfica china ha madurado, lo que se ha traducido en más películas de producción local en taquilla. Un éxito notable fue el éxito animado “Ne Zha 2”, que recaudó casi 2.200 millones de dólares en todo el mundo, incluidos 1.800 millones de dólares en China.
Y al igual que en Estados Unidos, el mercado cinematográfico chino también se ha visto afectado por el crecimiento del contenido de formato corto y la creciente popularidad de ver entretenimiento en teléfonos y tabletas, lo que mantiene a los espectadores en casa.
Todo esto significó un transporte menos fiable para las películas estadounidenses. En lo que va del año, la película estadounidense más taquillera en China fue “Jurassic World: Rebirth”, de Universal, que recaudó 79 millones de dólares, muy lejos de los retornos masivos que alguna vez obtuvieron algunas películas estadounidenses. La última película de Disney que se estrenó en China y recaudó más de 100 millones de dólares fue “Alien: Romulus” de 2024.
Pero todavía hay nichos que atraen al público chino, como películas familiares, éxitos de taquilla cargados de efectos especiales y franquicias animadas. Cripps dijo que estaba “cautelosamente optimista” sobre la recepción de la película en China, debido al reconocimiento de la franquicia y su terreno temático en Shanghai.
“Teniendo en cuenta lo que ha sucedido en los últimos dos o tres años, es difícil entusiasmarse demasiado hasta que vea algunos datos reales”, dijo. “Pero definitivamente se siente bien estar allí”.
