El día después de salvar la temporada de los Dodgers, Will Klein tenía hambre. Pidió en Mod Pizza.
Condujo para recoger su pedido. El tipo que le dio la pizza le dijo que se parecía a Will Klein.
“Deberías ver el nombre en el pedido”, le dijo Klein.
Sobreviene el caos.
“De hecho, empezó a gritar”, dijo Klein. “Simplemente empezó a enloquecer, lo cual fue gracioso”.
La cuestión es que, si hubiera sido dos días antes, el hombre no habría tenido idea de cómo era Klein. Tú tampoco.
El 26 de octubre, Klein fue el último hombre en el bullpen de los Dodgers, una incorporación de último minuto al roster de la Serie Mundial, una cosa salvaje en su cuarta organización en dos años.
El 27 de octubre, los Dodgers trabajaron 18 entradas, y el último hombre del bullpen de los Dodgers logró el juego de su vida: cuatro entradas en blanco, manteniendo a raya a los Azulejos de Toronto hasta que Freddie Freeman conectó un jonrón para dejar el partido.
El lanzador de los Dodgers Will Klein celebra durante la entrada 16 del Juego 3 de la Serie Mundial contra los Azulejos de Toronto el 27 de octubre en el Dodger Stadium.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Cuando Klein regresó a la casa club, Sandy Koufax se acercó para saludarlo y felicitarlo.
Era el Juego 3 de la Serie Mundial. Los Dodgers, un equipo notablemente mayor, aguantaron los siguientes dos juegos, bateando .164 y perdiendo ambos.
Si no fuera por Klein, todo habría terminado. Los Azulejos podrían haber ganado la serie en cinco juegos, sin la patada de Hernández para iniciar el doble play que puso fin al juego en el Juego 6, sin el jonrón de Miguel Rojas y el tiro que empató el juego en el Juego 7, sin la atrapada de Andy Pages para salvar el juego y sin el jonrón ganador de Will Smith en el Juego 7, sin el relevista Yoshinobu en el Juego 6.
No hubo desfile.
Cuando Klein rescató a los Dodgers, había lanzado una entrada en los 30 días anteriores.
“Nunca puedes dejar de pensar en ello”, dijo. “Tienes que estar preparado. Cualquier cosa puede surgir y no quieres ser el tipo que es arrojado al fuego y simplemente se quema”.
Los Dodgers no tienen reparos en contratar a un lanzador de ligas menores, decirle qué puede hacer mejor y qué debería dejar de hacer, y ver qué se mantiene. Si nada funciona, los Dodgers tampoco tienen reparos en escupir al lanzador y designarlo para asignación.
En su carrera en ligas menores, Klein ponchó a 13 bateadores cada nueve entradas, lo cual es notable. Da bases por bolas a siete bateadores cada nueve entradas, lo cual es aterrador.
Los Dodgers desecharon su slider, lo mezclaron con una barredora y le dijeron que su brazo era tan bueno que debía dejar de intentar hacer el lanzamiento perfecto y simplemente dejarlo volar.
“Muchas veces, los lanzadores son culpables de darle demasiado crédito a los bateadores, y los bateadores son culpables de darle demasiado crédito a los lanzadores”, dijo Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers.
“Parte de nuestro trabajo es mostrarles información que les ayude a infundir algo de confianza. Creo que eso realmente vino con Will”.
En sus cuatro apariciones en septiembre con los Dodgers, después de un período en las ligas menores para implementar el aviso del equipo, enfrentó a 17 bateadores, dio un boleto y no permitió una carrera. Es por eso que no cree en la sugerencia de que algo de repente hizo clic en la Serie Mundial.
“Las cosas estaban mejorando cada vez más”, dijo, “y luego a eso le sumas la atmósfera. Se magnifica a 100. Todo el trabajo de preparación y el trabajo mental que he estado haciendo, finalmente tuve la oportunidad de brillar”.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo: “Lo ha hecho con el máximo apalancamiento. No puedes compensarlo. Tienes que vivirlo y hacerlo. Así que, desde que lo hizo, creo que tiene verdadera confianza”.
El lanzador de los Dodgers Will Klein habla durante el Dodgerfest el 31 de enero en el Dodger Stadium.
(John McCoy/Getty Images)
Klein abrió un juego por última vez hace tres años, en Triple A. Después de realizar 72 lanzamientos en esas cuatro entradas en el Juego 3, ¿pensó que tal vez, solo tal vez, quería ser titular después de todo?
“No”, dijo de repente. “Odio esperar cuatro o cinco días para lanzar y no saber cuándo voy a lanzar.
“Cuando lo hice, me entró la ansiedad. Quiero ir a lanzar. Odio sentarme ahí y esperar. Eso te devora. Me encanta ir al bullpen y tener la oportunidad de lanzar todos los días”.
Los Dodgers son tan profundos que es posible que Klein no forme parte del equipo después de los entrenamientos de primavera. Pase lo que pase, siempre tendrá el tercer juego.
Después de ese partido, un aficionado quiso comprar una camiseta limpia pero no pudo encontrarla. Así se hizo el aficionado antes del Juego 4, usando cinta aislante blanca en la parte trasera de una camiseta azul de los Dodgers. me mostré limpio una foto.
“Es genial”, dijo Klein. “Es bastante divertido.”
Dave Wong, un fanático de los Dodgers que vive en territorio de los Gigantes de San Francisco, quería comprar una camiseta de Klein.
“No tenían una camiseta para él”, dijo Wong.
Se decidió por una camiseta azul de los Dodgers que encontró en línea y la usó en el partido de la Liga Cactus del viernes pasado contra los Gigantes con las palabras en letras blancas: “Camisa de agradecimiento a Will Klein”.
Esta sería, entonces, una columna de apreciación de Will Klein.
