Vitalis Timo, en la foto de arriba, ha trabajado en VSU durante más de 14 años.
A la medianoche del 12 de diciembre, Vitalis Timo, profesor de la Estación de Investigación Agrícola de la Universidad Estatal de Virginia, notó una reunión obligatoria en su calendario unos días después para hablar con el decano de la Facultad de Agricultura y su director de investigación, Ronald Howell. Timo pensó que sabía lo que querían discutir; En julio, funcionarios de la universidad compartieron planes para reorganizar la investigación en la estación en programas “orientados al sistema” en lugar de programas individuales aislados, dijo.
“Pensé que querían saber cómo mi investigación podría encajar en esos sistemas”, dijo Timo, profesor de pequeños rumiantes y ecología de forrajes. “Fui y descubrí que no solo estaban allí el decano y el director de investigación, sino que también estaba el director de recursos humanos”.
Como parte del esfuerzo de reorganización, la universidad estaba en proceso de poner fin al programa de cabras en el que había trabajado Timo. Agregó que también cesaron en su cargo, con efecto inmediato. Dentro de la educación superior. Ha trabajado en VSU, una universidad históricamente negra al sur de Richmond, durante más de 14 años. Otros cuatro profesores titulares, Harbans Bhardwaj, Adnan Bakar Yusuf, Maru Kering, Toktam Taghavi y un profesor titular, Mula Venti Mengest, también quedaron en circunstancias similares. Joseph ha trabajado en VSU durante 17 años. Bhardwaj pasó 34 años en la universidad y enseñó a Howell.
“Tenemos 90 años de servicio al Estado Libre Asociado”, dijo Timo. Los seis profesores también recibieron 10 millones de dólares en financiación sólo este año.
Timo (izquierda) trabajó con cabras y granjeros locales en Maroon Grove Farm en Virginia.
Ninguno de ellos recibió documentación escrita sobre su despido, según Timo y la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, que organizó una conferencia de prensa sobre la situación el martes.
“No tenemos nada escrito que nos diga que fuimos despedidos por tal o cual motivo, debido a un cambio de software o cualquier otra cosa”, dijo Timo. “Nada. Ni correo electrónico ni carta”. “Incluso presentamos una solicitud bajo la Ley de Libertad de Información… y solo nos proporcionaron copias de nuestros contratos anteriores”.
AAUP circula peticiónPidiendo a la administración de la FSU que reincorpore completamente a los seis profesores con salarios, beneficios y acceso a sus instalaciones y datos de investigación.
“La negativa de la universidad a seguir sus propios procedimientos es una negación deliberada del debido proceso”, decía la petición. “Si se permite que esto siga así, la titularidad no tiene sentido en la FSU y le dice a cada miembro de la facultad que la seguridad laboral puede destruirse sin causa, sin transparencia, sin gestión y sin una audiencia”.
Algunos de los profesores despedidos fueron reemplazados por “investigadores jóvenes recientemente contratados a quienes se les asignaron roles de liderazgo inmediato”, según la petición.
Sin firmar, sin cortar
En una reunión con los administradores el 16 de diciembre, a Timo le entregaron un paquete de compra y le pidieron que lo firmara inmediatamente.
“Dijeron… ‘Aquí hay un paquete. Si lo firma hoy, puede tomarlo y leerlo, y si no está de acuerdo, tiene siete días para cancelarlo. Pero si no tenemos noticias suyas en siete días, entenderemos que eso significa que lo ha aceptado'”, dijo Timo. “Pero si no lo firma, esa oferta queda descartada”.
Timo dijo que leyó el documento lo más rápido que pudo. Una cláusula establece que al adjuntar su firma, confirma que se le ha dado tiempo suficiente para leer, comprender y consultar con un abogado sobre la adquisición. Otra página decía que debería tener 45 días para revisar y devolver el paquete. Ninguno de los dos fue honrado y Timo se negó a firmar.
“Dijeron… bueno, entonces no quieres eso. Así que ahora tendrás que entregar las llaves de tu oficina y las llaves del camión de trabajo al gerente, junto con tu identificación y tu computadora, y la policía de VSU te escoltará (hasta tu auto). Puedes comunicarte con el gerente más tarde para coordinar la recogida de tus pertenencias personales”, dijo Timo.
La seguridad del campus de VSU lo escoltó hasta su automóvil y le dio una advertencia de no ingreso, aunque no fue acusado de ninguna mala conducta, dijo Timo.
“No se me permite ingresar al campus ni a ninguna propiedad de VSU sin antes preguntar y obtener un permiso”, dijo Timo. “Y si hago eso, cuando venga, primero tengo que ir a la policía del campus y que me lleven a donde quiera ir”.
Un portavoz de la universidad se negó a responder preguntas sobre el despido, citando la política de la universidad de no comentar sobre acciones de contratación individuales.
“Sin embargo, puedo compartir con ustedes que la Universidad Estatal de Virginia implementó recientemente ajustes programáticos dentro de la Facultad de Agricultura para alinear las ofertas y operaciones académicas/de investigación con las prioridades estratégicas de la universidad”, escribió el portavoz en un correo electrónico. “La universidad sigue en pleno funcionamiento y continúa brindando educación, investigación y extensión de alta calidad”.
No está claro cómo los cambios programáticos en la Facultad de Agricultura entran en conflicto con la investigación de Timo y otros. “Quieren centrarse en la alimentación y la agrosilvicultura, que es exactamente lo que hago”, dijo Timo. “Mi proyecto ya está en el campo de la agrosilvicultura”.
