Si el alto el fuego estadounidense-israelí con Irán se mantiene, podría ofrecer la más clara esperanza de acabar con la crisis energética desde que la Guardia Revolucionaria de Irán asumió el control del estrecho de Ormuz después de que el conflicto se inicie hace 40 días.
El acuerdo ya parece inestable, con Irán argumentando el miércoles por la tarde que los ataques de Israel en Líbano le violan y los medios estatales afirman que la vía fluvial clave había estado de nuevo cerrada.
Incluso si la distensión temporal entre la Casa Blanca y Teherán logra mantenerse y cientos de barcos cisterna atascados en el Golfo comienzan a transitar una vez más, los analistas temen que esto no será suficiente para devolver el flujo de petróleo, gas, productos químicos y otros artículos vitales a los niveles previos a la crisis.
¿Cuántos barcos quedan en el Golfo?
Se calcula que unos 2.000 barcos, con unos 20.000 marineros a bordo, han quedado atrapados en el Golfo desde el estallido del conflicto, según la ONU. Incluye petroleros y gasoleros, graneleros y cargueros, así como seis cruceros turísticos.
Incapaces de pasar por el estrecho para continuar sus viajes, la mayoría de ellos se han mantenido fondeados durante casi seis semanas, en algunos casos con los suministros de comida y agua para sus tripulaciones.
¿Cuándo se reanudarán los tráficos de barcos por el estrecho de Ormuz?
En las horas posteriores al anuncio del alto el fuego, no hubo un aumento inmediato del número de barcos que pasaban por el estrecho.
En las últimas semanas ha pasado un goteo de tráfico: en la mayoría de los días sólo un dígito, un pequeño porcentaje de la media de 140 barcos todos los días antes de la guerra.
Los analistas y los propietarios de envíos han advertido de que incluso un alto el fuego temporal no ofrece una garantía suficiente que sea seguro dar el paso, sobre todo porque el ministro de Asuntos Exteriores de Irán ha declarado que el tráfico estará bajo gestión militar iraní.
¿Qué debe pasar para que más barcos empiecen a utilizar el estrecho?
Quedan muchas preguntas para los armadores y sus capitanes sobre si es seguro. Irán ha indicado que tiene la intención de seguir operando el sistema de control de tráfico que ha puesto en marcha en el estrecho en las últimas semanas. Esto ha incluido la concesión de la aprobación a “embarcaciones no hostiles” -los que se ha determinado que no tienen enlaces con EEUU o Israel- y ha requerido el intercambio de gran cantidad de información sobre propiedad, operador, carga y viajes anteriores.
Como parte de un proceso de autorización descrito por los analistas como “bastante poco sofisticado”, los funcionarios iraníes que se encuentran en la isla de Larak, en el norte del estrecho, han utilizado prismáticos para comprobar los nombres de los barcos que pasaban y dar la aprobación para continuar.
Para permitir la verificación visual, Teherán ha intentado desviar a los barcos hacia un corredor más al norte cerca de su costa y lejos de las vías tradicionales de navegación. Sin embargo, esta nueva ruta impone aún más limitaciones a una vía navegable ya congestionada y podría dificultar el paso de un gran número de barcos.
Un alto el fuego con éxito podría permitir a Irán y Omán cobrar tarifas de hasta 2 millones de dólares (1,5 millones de libras esterlinas) por barco para pasar por el estrecho. Los analistas de envíos de Lloyd’s List le han etiquetado como “peaje de Teherán”. Permitiría a Irán seguir ejerciendo el control, pero no está claro si todos los armadores estarían dispuestos a pagar.
Se espera que los barcos completamente cargados sean de los primeros en salir, en lugar de los vacíos y no han podido volver a cargar.
Los analistas de envíos predicen que los operadores ganarán confianza una vez que un barco propiedad de una gran empresa europea haya hecho la travesía con seguridad. Sin embargo, advierten que es una cuestión diferente que los barcos vacíos decidan entrar en el estrecho para cargarlos en los puertos de la región, y no está claro cuándo esto puede empezar a ocurrir.
¿Qué significa esto para el suministro energético mundial?
Los mercados energéticos han caído fuertemente con la esperanza de que millones de barriles de crudo y gas atrapados en el Golfo pronto puedan ayudar a aliviar una crisis que la Agencia Internacional de la Energía ha dicho que es más grave que los puntos de inflamación energéticos de 1973, 1979 y 2022 juntos.
Pero la interrupción se ha visto agravada por el paro forzado de la producción de petróleo y gas en todo el Golfo a medida que las instalaciones de almacenamiento alcanzaron su capacidad. Además, muchos sitios clave de producción de energía han sido dañados por ataques de drones.
Los expertos han dicho que podría tardar meses o años en restaurar completamente la producción de energía del Golf. Qatar ha dicho que los importantes daños sufridos en su principal centro de producción de gas natural licuado (GNL) después de un ataque iraní redujeron su capacidad en un 17 por ciento. Los funcionarios predecieron que la reparación podría tardar entre tres y cinco años.
Wood Mackenzie, una consultora internacional de petróleo, supone que si Qatar empieza a reiniciar su capacidad de GNL restando el próximo mes, tardaría hasta finales de agosto para que su capacidad intacta vuelva al servicio. “No está claro si QatarEnergy consideraría hacerlo durante un alto el fuego, sin embargo”, dijo Tom Marzec-Manser, analista de gas de la compañía.
Las refinerías del Golfo que proporcionan más de la mitad del combustible de aviones de Europa también se han estropeado, y podrían tardar meses en volver a la normalidad.
Willie Walsh, director general de Iata, que representa a la industria aérea, dijo a los periodistas en Singapur que incluso si el estrecho de Ormuz se mantuviera abierto, “aún tardará un periodo de meses en volver a donde debe estar el suministro, dada la interrupción de la capacidad de refino en Oriente Medio”.
Entonces, ¿podemos esperar que los precios del mercado energético bajen?
Sólo si el alto el fuego se mantiene, e incluso no mucho, y quizás no por mucho tiempo. Los mercados de petróleo y gas reaccionaron con alivio frente a los informes iniciales de alto el fuego, con una fuerte caída de los precios al por mayor mundial. Pero los analistas han pronosticado que los precios podrían empezar a subir de nuevo a medida que se intensifique la restricción del suministro energético mundial en mayo y junio.
El valor de referencia internacional del crudo se abrió en la mañana del miércoles a unos 95 dólares el barril, por debajo de los 110 dólares del barril del día anterior, mientras que los precios europeos del gas abrieron casi un 20% más bajos a menos de 43 € (37 libras) por MWh. Estos precios están todavía muy por encima de los niveles previos a la crisis, lo que significa costes más elevados a la economía global. Hay preocupaciones particulares sobre los precios del combustible de aviones que normalmente se mueven al tiempo que los precios del petróleo, pero que se han duplicado más desde el conflicto de Irán.
También se espera que los comerciantes coticen una “prima de riesgo geopolítico” continuada para reflejar la incertidumbre sobre si se mantendrá el alto el fuego. Esto mantendrá los precios del mercado energético significativamente más altos que antes del conflicto, según Tamas Varga, analista de PVM Oil, parte del grupo Icap. “En consecuencia, un retorno a niveles inferiores a los 70 dólares es muy improbable, al menos en el próximo año o dos”, dijo.
¿Cuándo volverán a la normalidad las exportaciones de petróleo y gas del Golfo?
Quizás nunca. Incluso si el estrecho sigue abierto y la capacidad de producción y refino se vuelve a la normalidad, muchos países se repensarán su enfoque energético a causa de la crisis. En Asia, en particular, la crisis del Golfo ha expuesto en muchos países al riesgo de depender demasiado de una sola región para el suministro de energía, con muchas probabilidades de diversificar sus fuentes en el futuro.
Para aquellos que dependen del Golfo para el suministro de energía futuro, podría haber mayores costes si Irán extrae las tarifas de tráfico de los barcos cisterna a largo plazo y una mayor prima de riesgo para pagar a los operadores de petroleros para utilizar esta ruta. Esto significa que las importaciones del Golfo pueden reducirse a favor de los productores de petróleo y gas en las Américas, por ejemplo.
Es probable que también exista un mayor interés por la energía nuclear y las fuentes de energía renovables, lo que, combinado con un cambio hacia el transporte electrificado y una industria más ecológica, podría ayudar a los países a reducir completamente su dependencia de los combustibles fósiles.
Los analistas del transporte marítimo advierten que las empresas marítimas pueden tardar mucho en recuperar la confianza para volver a rutas peligrosas. Pocos operadores comerciales de transporte marítimo habían vuelto al Mar Rojo en enero, un año después de que los rebeldes houthis en Yemen dijeran que habían dejado de apuntar los barcos. Han preferido la ruta más larga y más cara, pero más previsible, en torno al cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África.
