Las principales aerolíneas y millones de viajeros en todo Estados Unidos se enfrentan a un desafío poco común esta primavera que la ha vuelto más costosa y menos conveniente.
Un cierre parcial del Departamento de Seguridad Nacional ha creado escasez de personal en los puntos de control de seguridad de los aeropuertos nacionales. Mientras tanto, la guerra de Irán ha elevado los costos del combustible para aviones y ha obligado a muchas aerolíneas globales a desviar o suspender vuelos a Medio Oriente.
En Estados Unidos, la semana de vacaciones de primavera más ocupada del año comenzó el domingo, pocos días después de que miles de trabajadores de la Administración de Seguridad del Transporte que se encargan de los controles en los aeropuertos perdieron sus primeros cheques de pago completos debido al cierre del DHS, sin que el déficit de financiación tenga fin.
Los trabajadores de seguridad en los aeropuertos federales se consideran “empleados esenciales” durante un cierre del gobierno, por lo que deben presentarse a trabajar incluso si no se les paga.
Más de 300 trabajadores de la TSA han renunciado desde que comenzó el cierre parcial del gobierno el 14 de febrero, anunció la agencia. Al mismo tiempo, el número de empleados que se reportaron enfermos en varios aeropuertos importantes se duplicó con creces, confirmó un alto funcionario de la TSA.
Como resultado, los viajeros se enfrentan a colas de seguridad de horas de duración en los aeropuertos de todo el país, y las redes sociales se han visto inundadas de vídeos de colas de control de la TSA que llenan terminales enteras.
Mientras tanto, la guerra de Irán y el bloqueo iraní del Estrecho de Ormuz están haciendo subir los precios mundiales del petróleo y haciendo subir los precios del combustible para aviones.
El viernes, el precio al contado de un galón de combustible para aviones era de 3,99 dólares, casi el doble del precio en esta época del año pasado, según el índice Argus US Jet Fuel. Un Boeing 747 quema unos 60 galones de combustible por minuto, o unos 10.000 galones en un vuelo de tres horas. Según el sitio de noticias de aviación Simple Flying.
El aumento de los precios del combustible está poniendo a prueba la capacidad de las aerolíneas de todo el mundo para absorber los shocks financieros y responder rápidamente a situaciones que evolucionan rápidamente.
“Las aerolíneas pueden reducir sus ganancias o aumentar sus tarifas, y espero que hagan un poco de ambas cosas. Así los consumidores sentirán el aumento de los precios del petróleo de la guerra de Irán no sólo en el surtidor de gasolina, sino también en las tarifas aéreas que pagan”, dijo Jan Brueckner, profesor emérito de economía de la Universidad de California, Irvine.
Para mantenerse al día con los crecientes costos, algunas aerolíneas ya están aumentando los precios de los boletos y agregando recargos por combustible. Air New Zealand fue la primera en anunciar que los precios de sus billetes aumentarían. La aerolínea pospuso su previsión de ingresos para 2026 debido a la volatilidad en el mercado de combustible para aviones.
Cathay Pacific Airways anunció que planea duplicar su recargo por combustible en todos los boletos a partir del miércoles. para Muchas rutas aéreasEl actual recargo por combustible de la aerolínea aumentará en $72,90 a $149,20 a finales de esta semana.
Hong Kong Airlines, IAG, Qantas Airways, SAS, Thai Airways y Vietnam Airlines son las otras aerolíneas que harán el cambio, según Reuters.
A diferencia de las compañías aéreas europeas y asiáticas, la mayoría de las principales aerolíneas estadounidenses no cubren sus costos de combustible ni fijan los precios utilizando futuros.
“Para las aerolíneas, se trata de su apetito por el riesgo, su nivel de comodidad en la cobertura. Y si no lo hacen, deben encontrar otras formas de recuperar sus costos”, dijo Lewis Burke, vicepresidente senior de energías renovables y aviación de Argus Media.
Los costos del combustible para aviones son el mayor gasto para la mayoría de las principales aerolíneas y representan alrededor del 30% de los costos totales, según los analistas del Deutsche Bank.
“A falta de un alivio inmediato, las aerolíneas de todo el mundo podrían verse obligadas a dejar en tierra miles de aviones, mientras que algunas de las compañías más vulnerables financieramente de la industria podrían cerrar sus operaciones”, escribió el analista del Deutsche Bank Michael Linenberg en una nota de investigación reciente.
En un discurso en la Universidad de Harvard este mes, el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, advirtió que el aumento de los precios del combustible para aviones podría hacer subir los precios de los billetes de avión.
Los precios promedio de los boletos para vuelos nacionales de último minuto el 6 de marzo fueron más altos semana tras semana para la mayoría de las aerolíneas estadounidenses, excepto Spirit Airlines y American Airlines, según Deutsche Bank. El aumento osciló entre el 0,4% y el 13,6%.
Para los boletos comprados con anticipación, los precios de los vuelos del 27 de marzo aumentaron semana tras semana. Las tarifas de Spirit fueron las que más aumentaron, un 124,3%, mientras que las tarifas de otras aerolíneas aumentaron un 14,8% hasta un 56,7%, informaron los analistas del Deutsche Bank.
Delta Airlines se negó a comentar sobre los precios del combustible, y tanto American como Spirit no respondieron a las solicitudes de comentarios de NBC News. Un portavoz de Southwest Airlines dirigió a NBC News los resultados financieros de la compañía para 2025.
El martes, varios directores ejecutivos de aerolíneas estadounidenses tienen previsto informar a los inversores en la conferencia de JP Morgan Industrials en Washington.
Si ahora es el momento adecuado para comprar pasajes aéreos y planificar un viaje, los expertos dicen que aún es demasiado incierto predecir lo que sucederá en el futuro.
“La cuestión es cuánto durará el conflicto y cuánto tiempo continuará el desplazamiento de la oferta”, dice Burke de Argus. “Abróchense los cinturones de seguridad y luego veremos cuán volátil va a ser este mercado”.
