Después de un proceso difícil y metódico para construir su plantilla, el Oklahoma City Thunder finalmente se abrió paso la temporada pasada y ganó su primer campeonato de la NBA desde que se mudó de Seattle en 2008. Si bien OKC nunca ha sido un verdadero perdedor, ingresar a la campaña 2024-25 es una historia diferente con el segundo mejor total de títulos con +675-20-20.
Este año, el Thunder tiene +200 para ganar las Finales de la NBA, terminando segundo con +650 detrás de los Cleveland Cavaliers y Denver Nuggets, según las probabilidades de ESPN BET. Oklahoma City es la favorita en el mercado de apuestas deportivas, pero las probabilidades específicas varían, hasta +250.
De cualquier manera, está entre las probabilidades más bajas para un título de pretemporada en una década. Desde 2014, tres temporadas de 2016 a 2018 vieron a los Golden State Warriors como los favoritos de pretemporada, solo los Brooklyn Nets 2021-22 (+240) tuvieron probabilidades comparables con el Thunder, según datos de SportsRist.com.
El optimismo que rodea a OKC se centra no sólo en su plantel profundo y talentoso que está casi completamente unido, sino también en el hecho de que la mayoría de los jugadores aún son jóvenes y tienen espacio para mejorar.
“El Thunder logró su éxito temprano en su ventana para ganar un campeonato y no está cargado de veteranos o jugadores con años de contrato”, dijo el director senior de ESPN BET, Adrian Horton, por correo electrónico. “Teniendo en cuenta eso, existe una expectativa razonable de que puedan seguir mejorando año tras año y construir un grupo intacto de estrellas que no envejezcan ni lleguen a la agencia libre en el corto plazo”.
Dicho esto, no todas las casas de apuestas tienen tanta confianza en el Thunder. El principal operador de baloncesto profesional de Caesars Sportsbook, David Lieberman, se encuentra entre los corredores de apuestas que se han alargado un poco en Oklahoma City, una poderosa potencia de la Conferencia Oeste que no ha alcanzado a los campeones reinantes.
“Creo que a pesar de lo dominantes y prohibitivos que fueron los favoritos durante toda la temporada, fue un poco sorprendente verlos dominar o no competir algunas veces en los playoffs”, dijo Lieberman a ESPN. “Así que creo que, aunque obviamente merecen volver a ser favoritos y pueden mejorar con el núcleo joven que tienen, creo que algunos de los equipos del Oeste también han mejorado”.
El mayor rival en la mente de los apostadores y casas de apuestas son los Denver Nuggets, que aspiran a un segundo título con el eterno candidato a MVP, Nikola Jokic. Denver es el equipo que recibe más entradas en BetMGM y ESPN BET, y este último atrae casi la mitad de todo el dinero. El director de DraftKings Sportsbook, Johnny Avelo, también señaló que los Nuggets se llevaron “la mayor cantidad de dinero” entre los equipos del nivel favorito.
Naturalmente, Los Angeles Lakers (+1500), favoritos de todos los tiempos, son uno de los tres mejores equipos por volumen de entradas en los libros principales, con entusiasmo adicional por la primera campaña completa de Luka Doncic con el equipo esta temporada. Otras principales atracciones de títulos en el Oeste incluyen los Houston Rockets (+1400), Golden State Warriors (+2200) y Dallas Mavericks (+3300).
Lieberman insiste en que las largas filas para algunos de estos equipos son el resultado de una contienda que seguramente estará en el lado occidental de la clasificación de los playoffs.
“Es más difícil llegar a la final en el Oeste si las probabilidades lo reflejan, pero el equipo que llegue allí probablemente será un gran favorito para llegar desde el Este”.
Mínimo oriental
Que Occidente sea más fuerte que Oriente no es exactamente una narrativa nueva en la NBA, pero la brecha entre las dos conferencias podría ser aún más pronunciada para 2025-26. Sólo tres de los 10 favoritos para el título de esta temporada: los Cavaliers (+650), New York Knicks (+1000) y Orlando Magic (+1800) – provienen de la Conferencia Este.
Horton de ESPN BET dijo que los Boston Celtics, que eran favoritos al título la temporada pasada, eran “abrumadores favoritos” para ganar el Este la temporada pasada “porque realmente no serán desafiados hasta las finales de conferencia”. Esta temporada, con Jayson Tatum continuando recuperándose de un desgarro en el tendón de Aquiles y el equipo atravesando una suave reconstrucción, los Celtics tienen +3000 por el título, según las probabilidades de ESPN BET.
Agregue un gran golpe a Tyrese Halliburton, obstaculizado por la falta de fe en los campeones defensores de la conferencia Indiana Pacers (+8000) y los anteriormente confiables Philadelphia 76ers (+3300), y de repente, a los ojos de Odsma, el Este no es fácilmente un candidato viable para ganar el título.
“Casi cualquier equipo del Este probablemente tendrá una gran posibilidad contra cualquiera que venga del Oeste”, dijo Lieberman. “Sólo en el papel, creo que hay cinco o seis equipos en el Oeste que podrían ser favorecidos sobre el mejor equipo del Este en las Finales. Y eso se nota en el mercado de futuros”.
Los apostadores generalmente están de acuerdo con el libro en este sentimiento. En ESPN BET, los Cavs y los Knicks, los dos equipos del Este con mayor respaldo, tienen el séptimo y octavo mayor número de posibilidades para ganar el título, respectivamente. Avello de DraftKings nota algo de acción remota sobre los 76ers y Toronto Raptors (150-1), pero por lo demás nota un enfoque de titulares más abrumador en el Oeste.
Lieberman sugirió que Caesars podría buscar una posibilidad remota de ganar la conferencia en lugar de apostar, como lo hizo Indiana la temporada pasada. Esta temporada, podrían ser los Detroit Pistons (+1100 para el Este), quienes tienen la mayor cantidad de apuestas en BetMGM y la segunda mayor cantidad en ESPN BET.
Pero la sensación abrumadora es que Occidente probablemente será el favorito para ganar la conferencia nuevamente. ESPN BET tiene un mercado especial sobre quién ganará el campeonato de la conferencia, y Occidente tiene -250 frente a Este +210.
flojo
Muchos de los novatos más influyentes de la NBA han ingresado a la liga en las últimas temporadas, pero lo más probable es que las expectativas no sean mayores que las de Cooper Flagg de Dallas.
La primera selección del draft de 2025 es la favorita con probabilidades de -225 en ESPN BET para ganar el premio al Novato del Año esta temporada. Si bien las probabilidades varían un poco en el mercado, Flagg puede ser el favorito de pretemporada más corto para el ROY desde al menos 2006, según datos de SportsOddsHistory.com. Victor Wembanyama tuvo -145 en 2023-24 y Kevin Durant tuvo -200 en 2007-08.
“Estos premios están impulsados tanto por la narrativa como por las estadísticas, y la expectativa es que Flagg tenga muchas de ambas. Flagg ya es considerado como una estrella que sale de Duke y ciertamente una de las historias más importantes que surgen de esta temporada”, dijo Horton. “Si a eso le sumamos su papel esperado en un equipo con calibre de playoffs, es el claro favorito para el premio hasta que empecemos a ver lo contrario”.
“Es un poco raro que un talento generacional de primer nivel aterrice en un lugar tan positivo como un buen equipo; puedes simplemente dar un paso adelante y no hay mucha presión para ser el hombre de inmediato”, dijo Lieberman. “Creo que, para mí, esa es la diferencia entre esta situación y la mayoría de las selecciones generales N° 1 que generalmente van a equipos que son simplemente horribles”.
ESPN BET tiene un mercado Cooper Flag vs. The Field y este último es +185. Los únicos contendientes potenciales que han surgido son Ace Bailey del Utah Jazz y Trey Johnson de los Washington Wizards, cuyas probabilidades varían según las principales casas de apuestas, pero se reducen a solo +750 en cualquiera de las más pequeñas.
Aunque Bailey ha conseguido varios boletos tanto en BetMGM como en ESPN BET, los corredores de apuestas sienten que deben mantener la bandera corta ya que aún no se avecinan acciones fuertes contra él.
“¿Qué puedes hacer? Simplemente estableces las probabilidades y ellos apuestan”, dijo Avello. “En lo que respecta a las apuestas, está Cooper Flagg y nadie más. Veremos si permanece ahí durante el año, pero eso es lo que estamos viendo ahora. Es el favorito de la liga este año”.
levanta la copa
Según los operadores, el baloncesto es el segundo deporte más popular en las casas de apuestas estadounidenses, detrás del fútbol, y los dos deportes se enfrentan en la primera parte de la temporada de la NBA. Si bien eso significa que las apuestas de baloncesto generalmente no aumentan hasta después del Super Bowl (Horton señaló que el final del fútbol coincide aproximadamente con la fecha límite de cambios de la NBA y el receso del Juego de Estrellas), la asociación ha podido atraer una buena cantidad de atención al principio de las últimas temporadas, principalmente debido a la implementación de la Copa de la NBA.
“Hemos visto un aumento en las apuestas en esos juegos”, dijo Lieberman. “Había verdadera emoción; los juegos suelen ser bastante divertidos de ver y con muchos puntajes. Creo que fue una gran idea de la NBA romper con el trabajo duro del comienzo de la temporada”.
También señaló que la NBA normalmente ve un aumento en las apuestas cuando comienza la temporada y que tiene la ventaja sobre la NFL de organizar juegos en horario de máxima audiencia durante toda la semana. Los enfrentamientos de última hora de la Premier, especialmente aquellos que involucran a equipos occidentales, tienden a tener buenos resultados para las casas de apuestas debido a la popularidad de las apuestas.
En general, la liga buscará aprovechar el impulso que ha creado, independientemente de la época del año.
“Es una entidad de apuestas muy popular para nosotros y tenemos muchos mercados diferentes”, dijo Avello. “Esperamos con ansias otro gran año en la NBA, porque la NBA no se ha desacelerado desde que comenzamos”.
