Con una escoba en una mano y un recogedor en la otra, Amber Levin-Mikele barre un camino de tierra en Sunnyvale, doblando pequeños guijarros, hojas caídas y ramitas a su voluntad.
Durante más de una hora, la mujer de 31 años y sus acompañantes Alternativas a los servicios de vida (LSA) está desafiando el frío para ordenar los terrenos de Animal Assisted Happiness, un granero familiar en la ciudad. A Levine-Michel le encanta trabajar como voluntaria allí todos los jueves por la mañana, aunque las tareas sean agotadoras.
Afortunadamente, una vez que haya terminado, podrá relajarse en una acogedora camioneta Toyota propiedad de LSA estacionada cerca. Pintada de blanco por fuera y equipada con asientos de cuero negro, el personal de LSA utiliza la camioneta para llevar a adultos con discapacidades intelectuales y del desarrollo de una actividad comunitaria a otra.
Su rostro se dibuja en una amplia sonrisa mientras se sube al asiento del pasajero. Todavía sonríe mientras se abrocha el cinturón de seguridad y espera que se enciendan las familiares vibraciones de los motores, la señal de que la tripulación del LSA está lista para embarcarse en su próxima excursión.
Para Lewin-Michel, que es sorda, ciega y tiene parálisis cerebral, viajar en una camioneta es la única forma de viajar por South Bay y aventurarse fuera de su hogar grupal en Campbell.
“Le encantan sus viajes. Le encanta estar en la comunidad”, dijo Brian Mikel, abuelo y tutor de Amber.
Si bien la pasión de Lewin-Mikell por viajar es ilimitada, la capacidad de Van para hacerlo no lo es. LSA espera recaudar $38,900 a través del Wish Book para comprar un nuevo vehículo que se utilizará para transportar a los adultos a sus actividades recreativas y voluntarias diariamente. El equipo ya tiene la vista puesta en una Toyota Sienna 2018 con descuento en un concesionario local.
LSA atiende a aproximadamente 100 adultos con diferentes necesidades y habilidades. Todos los días utilizan los programas de desarrollo, el transporte y los recursos de vivienda de la organización sin fines de lucro. LSA tiene 16 hogares grupales en Campbell, San José y Santa Clara donde los adultos pueden vivir y formar una comunidad entre ellos.
Los programas diurnos, a los que asiste Levine-Michel, ofrecen capacitación en habilidades para la vida y trabajo voluntario para aumentar la autoestima y la independencia de los participantes. Como los adultos no conducen ni poseen un automóvil, dependen del personal de LSA para que los lleve y traiga a sus destinos utilizando una camioneta.
“(Las camionetas) son muy importantes para el programa del día”, dijo la directora ejecutiva de LSA, Dana Hooper. “Hemos contratado a algunos profesionales de soporte increíbles”.
Los adultos de LSA siempre viajan juntos en grupos con el personal. La abuela de Amber, Sally, dijo que la experiencia crea oportunidades de unión memorables.
“La furgoneta aquí da a los participantes un sentimiento de pertenencia”, afirmó. “Es como una familia que se va de vacaciones por un día”.
Dos docenas de furgonetas están repartidas por las instalaciones de LSA. Sus rutas difieren cada día: algunos adultos necesitan asistir a citas médicas por la mañana, ir de compras por la tarde y visitar a amigos por la noche.
A lo largo de los años, muchas de las camionetas han acumulado miles de millas y con frecuencia entran y salen de mantenimiento, dijo Christopher Ramírez, director de instalaciones. Ramírez dijo que si bien los fondos del Wish Book se destinarán a la compra de una camioneta, también ayudarán a LSA a modernizar la flota.
“Queríamos conseguir algo que durara mucho tiempo”, dijo.
Tener una fuente confiable de transporte es importante para Ashley Cousineau, de 29 años, que asiste a los programas diurnos de LSA. El concepto de tiempo libre le resulta extraño porque todos los días se levanta y se mueve, tomando un transporte LSA desde su casa en San José hasta sus clases universitarias, sus prácticas de banda, su trabajo o su trabajo voluntario.
“Es muy importante tener transporte”, dijo. “¿Cómo haremos nuestras actividades si no tenemos nada que usar?”
Todo lo que Cousino tiene que hacer es notificar al personal de LSA con antelación cuándo y dónde se llevarán a cabo sus actividades. Luego, una camioneta y un conductor la recogerán y la dejarán en cada lugar.
Cousino es voluntario local varias veces a la semana y, al igual que Levine-Mikell, tiene un amor especial por ayudar a Animal Assisted Happiness los jueves por la mañana. Limpia el granero y de vez en cuando prepara una ensalada fresca para Charlie, la tortuga de 17 años de la organización.
“No me gustan mucho los animales”, dijo Cousineau, “pero me gustan las tortugas”.
Incluso los adultos que no participan en el programa del día consideran que las furgonetas son fundamentales. A menudo se utilizan para salidas grupales, creando oportunidades sociales para la comunidad LSA.
Ross Francisco, de 50 años, puede dar fe de ello. El mismo jueves que Levine-Mickle se mudó a Sunnyvale, Francisco se sentó afuera en el patio de su hogar grupal en Santa Clara y habló sobre la camioneta.
Los fines de semana suelen ser cuando Francisco realiza sus giras grupales. Cuando se le pregunta adónde quieren ir él y sus amigos, responde con total naturalidad: “Podemos ir a cualquier parte”.
Sobre el libro de deseos
Wish Book es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) operada por The Mercury News. Desde 1983, The Wish Book ha estado produciendo una serie de historias navideñas que resaltan los deseos de los necesitados e invitan a los lectores a concederlos.
desear
Donaciones a Alternativas a los servicios de vida Ayude a pagar una camioneta nueva para transportar hasta 12 personas que viven en los hogares grupales de la agencia con transporte diario confiable durante varios años. Meta: $38,900
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