NUEVA DELHI, Dentro de un modesto edificio del Vallabhbhai Patel Chest Institute de la Universidad de Delhi, está en marcha una batalla silenciosa pero implacable contra la adicción al tabaco.
Para los consejeros de National Tobacco Quitline Services, cada llamada de teléfono es una oportunidad para sacar a alguien de la dependencia de la nicotina de toda la vida, de las enfermedades crónicas y de la muerte evitable.
Solo en 2024, la línea para dejar de fumar registró 94.788 llamadas, lo que refleja la escala del consumo de tabaco en el país y la creciente conciencia sobre dejar la adicción.
Si bien todas estas personas recibieron su primera llamada de asesoramiento proactivo, los datos también revelan la complejidad emocional y conductual de dejar la adicción al tabaco.
La participación disminuyó constantemente durante los seguimientos posteriores: el 61 por ciento respondió a la segunda llamada, el 33 por ciento respondió a la tercera llamada, mientras que sólo el 26,9 por ciento permaneció en contacto hasta la cuarta llamada.
Sin embargo, dentro de estas cifras menguantes se esconde una estadística poderosa: 19.253 personas dejaron de fumar con éxito, una tasa de éxito del 20,31 por ciento, una tasa significativa para un hábito profundamente arraigado en patrones sociales, económicos y culturales.
Sólo 266 usuarios admitieron haber recaído, aunque los consejeros dicen que el número real probablemente sea mayor, porque la vergüenza y el miedo a menudo hacen que las personas no informen sobre las recaídas.
Los usuarios de Quitline representan una muestra representativa de la India. La mayor parte, el 38,5 por ciento, procedía de los estados de Uttar Pradesh, Rajasthan y Madhya Pradesh.
Los estados del noreste tuvieron una participación mínima: Sikkim registró sólo 10 llamadas y Mizoram tres.
En Delhi, Quitline recibió 3369 llamadas de residentes que buscaban ayuda para dejar el tabaco entre enero y diciembre de 2024, lo que sitúa a la capital nacional en el rango medio entre los estados en términos de volumen de llamadas.
Los hombres representaron el 91 por ciento de todas las personas que llamaron, lo que refleja la tendencia de género en el consumo de tabaco.
Los jóvenes dominaron las listas: más del 76% de ellos tenían menos de 34 años, y muchos llamaban entre turnos o desde habitaciones de motel, hablando en voz baja para que sus amigos no los escucharan.
La mayoría de las personas que llamaban eran consumidores de tabaco sin humo, y a menudo dependían de productos comercializados como “inofensivos”.
Muchos de ellos trabajan en el sector no organizado como conductores, fontaneros y dependientes de tiendas, quienes, según los consejeros, a menudo recurren al consumo de tabaco tempranamente y reciben poco apoyo para dejar de fumar.
Sentados detrás de filas de auriculares y registros de llamadas, 100 consejeros de Quitline están capacitados en psicología y trabajo social para ser los primeros en responder en una crisis de salud pública.
El director de VPCI, Raj Kumar, recordó un caótico primer día de operaciones en 2016.
“Recibimos entre 40.000 y 50.000 llamadas el primer día. Incluso hoy, sólo nuestro centro en Delhi recibe 7.000 llamadas diarias”, dijo a PTI.
En todos los centros, incluidos los más nuevos de Bengaluru, Mumbai y Guwahati, el volumen de llamadas alcanza las 15.000 llamadas por día.
Cada persona que llama se graba sólo después de un breve proceso de conversación que evita que la interacción parezca un cuestionario o una entrevista.
Luego, los consejeros ayudan al usuario a seleccionar una “fecha para dejar de fumar”, un día psicológicamente significativo elegido dentro de una semana, a menudo un cumpleaños, aniversario u otra ocasión significativa.
A partir de ahí, el servicio adopta su estilo característico: asesoramiento proactivo.
Las personas que llaman reciben llamadas antes y el día para dejar de fumar, seguidas de llamadas posteriores al abandono al mes, a los tres meses, a los seis meses y al año.
“Creemos que una llamada proactiva funciona mejor que esperar a que los usuarios se comuniquen con nosotros”, afirmó Kumar. “La adicción es emocional. Cuando alguien cree que estamos involucrados en su viaje, está más comprometido”.
Añadió que los mentores están capacitados para utilizar los métodos conductuales recomendados por la Organización Mundial de la Salud, las 5A y las 5R, para reconocer situaciones de riesgo y desarrollar habilidades de afrontamiento.
“Saben que al ayudar a las personas a dejar de consumir tabaco, también están ayudando a las familias y a la comunidad. Este es un trabajo de construcción nacional”, afirmó Kumar.
El principal punto de inflexión para el Servicio Nacional para Dejar de Tabaquismo se produjo en 2018, cuando el Ministerio de Salud de la Unión amplió el programa más allá de Delhi mediante la creación de tres subcentros regionales en el Instituto Nacional de Salud Mental y Neurociencias de Bangalore, el Hospital Tata Memorial de Mumbai y el Instituto Regional del Cáncer de Guwahati.
Kumar dijo que estas organizaciones han sido “creadas” por el Patel Chest Institute para replicar su modelo de asesoramiento, lo que permite a Quitline operar como una red nacional de cuatro centros que ahora brindan servicios en 15 idiomas y en conjunto manejan casi 15,000 llamadas por día.
El alcance del servicio en 15 idiomas lo ha hecho accesible en todas partes geográficas, pero los funcionarios dicen que el próximo salto incluirá asistentes de asesoramiento con tecnología de inteligencia artificial para manejar grandes volúmenes y personalizar las intervenciones.
El vicerrector de la Universidad de Delhi, Yogesh Singh, cree que el trabajo del instituto es una “contribución nacional”.
Señaló que la decisión del gobierno de imprimir el número Quitline en todos los productos de tabaco había atraído a millones de personas.
Por ahora, los asesores siguen llamando, a veces engatusando, a veces consolando y a menudo celebrando pequeñas victorias.
Cada sonido que escuchan es un recordatorio de que la crisis del tabaco en la India es enorme, pero el deseo de dejar de fumar está creciendo, una llamada a la vez.
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