Aunque los clubes cercanos de Royal Portrush y Portstewart reciben la mayor atención en estas partes del mundo, la ciudad costera de Castlerock alberga algunos de los campos de golf tipo links más elegantes y emocionantes del país.
Castlerock Golf Club fue fundado en 1901 cuando los miembros de la ciudad se unieron para formar un campo de golf links en este sensacional resort.
Originalmente un campo de nueve hoyos, el fabricante de palos escocés Ben Sayers recibió el encargo de crear un diseño completo de 18 hoyos. Aunque no está registrado oficialmente, los miembros del club creen que se consultó sobre el diseño al legendario diseñador de campos Harry Colt, quien diseñó los sinuosos enlaces en Royal Portrush, en la década de 1930.
Ahora cuenta con dos pistas excepcionales, el desafiante campo Bann de nueve hoyos, par 34, que bordea el río Bann, y el hermoso campo Mussenden, par 73, que es la principal atracción de Castlerock.
Como muchos campos de golf links, Mussenden supera la prueba de precisión, lo que requiere que los jugadores sean creativos con su selección de tiros y exigen un putter de acceso directo en los greens.
Castlerock ha sido sede del Campeonato Irlandés de la PGA cuatro veces; la edición más reciente del torneo tuvo lugar aquí en 2001, cuando Des Smith venció a Paul McGinley por tres golpes para adjudicarse la victoria.
El curso lo lleva a un viaje interesante, que ofrece algunos desafíos divertidos complementados con excelentes vistas de Antrim Glens y la costa noroeste de Irlanda del Norte.
Castlerock Golf Club se fundó en 1901 cuando los miembros de la ciudad se reunieron para planificar la creación de un campo de golf links en este sensacional complejo.
Originalmente un campo de nueve hoyos, el fabricante de palos escocés Ben Sayers recibió el encargo de crear un diseño completo de 18 hoyos.
El recorrido de Mussenden es una prueba desafiante pero interesante que mejora cada vez más a medida que avanza la ronda.
Curso de Mussenden
Una de las cosas que más me gustó del campo de Mussenden fue su diseño. El campo te va facilitando la ronda en los primeros cinco hoyos y, a medida que te acercas a la costa, la ronda se vuelve cada vez más interesante.
Comienza con un maravilloso par de agujeros. El primer par 4, 367, gira bien hacia la derecha y el green está protegido por una empinada colina de colinas a la izquierda. Si pierde la calle, podrá hacerse una idea de cómo es el rugoso aquí, con espesos helechos y paja que se tragan las pelotas de golf perdidas durante toda la ronda.
El segundo hoyo es igualmente impresionante. Con una longitud ligeramente más corta de 334 yardas, este par cuatro rueda dramáticamente desde el tee de salida. Los jugadores más lejanos deberían poder avanzar hasta el green aquí, pero es un golpe de salida ciego. Una línea conservadora a la izquierda de la calle es la mejor jugada aquí.
Uno de los consejos más importantes que me han dado los caddies y los profesionales del club antes de salir es simplemente jugar lo que tienes delante. A lo largo de la ronda, encontrarás tiros a ciegas, greens cubiertos de maleza y calles estrechas, por lo que una estrategia de riesgo-recompensa no siempre vale la pena.
Otra gran ventaja de Castlerock es la variedad que se ofrece. Desde el largo tercer hoyo de par cinco de 523 yardas hasta el peculiar noveno par tres de 214 yardas, cada hoyo ofrece algo diferente.
Me impresionó mucho cómo incluso los greens estaban rodando, especialmente considerando el aguacero en Irlanda del Norte la semana anterior a mi llegada. Los greens son firmes pero no vidriosos, lo que te permite aterrizar y detener la bola en la pista de baile sin taponarse ni rebotar.
El sexto hoyo, un par cuatro de 347 yardas, es uno de los hoyos característicos del campo Mussenden. Gira de derecha a izquierda, pero tenga cuidado de no superponer su tiro. El green está separado de la calle por un pequeño arroyo, lo que requiere que los jugadores se tumben en el green y en el lanzamiento. El green es también el más exigente del campo. El frente tiene una gran pendiente hacia el arroyo, y los golpes de aproximación crudos corren grave peligro de regresar al obstáculo de agua.
Uno de los consejos más importantes que me han dado los caddies y profesionales del club antes de salir es jugar lo que tienes delante. A lo largo de la ronda, encontrarás tiros a ciegas, greens cubiertos de maleza y calles estrechas, por lo que una estrategia de riesgo-recompensa no siempre vale la pena.
Los bunkers de bote y este espectacular doble bunker en el hoyo 15 esperan a los jugadores en Castlerock y son muy difíciles de navegar.
Otra gran ventaja de Castlerock es la variedad que se ofrece. Desde el largo tercer hoyo de par cinco de 523 yardas hasta el peculiar noveno par tres de 214 yardas, cada hoyo ofrece algo diferente.
El rugby es particularmente duro y difícil de jugar, pero los jugadores se encontrarán jugando la pelota por encima y por debajo de sus pies.
Las dunas onduladas de Mussenden significan que a menudo te encontrarás jugando con la pelota por encima y por debajo de tus pies, algo que se hizo muy evidente para mí en la octava calle. Mucha gente dice que este es su hoyo favorito, ya que los jugadores realizan un golpe de salida ciego en una calle estrecha.
El hoyo continúa cuesta arriba y, a medida que te acercas a la calle, de repente te encuentras flanqueado a ambos lados por dos grandes montículos de áspero y helechos. Esto resume una vez más los altibajos del golf de enlace, ya que los jugadores deben alinear su bola para llegar al green, que está ligeramente escondido alrededor de otro montículo a la derecha de la calle.
Al entrar en los últimos nueve, empiezas a acercarte al río Ban, y aquí es donde el clima entra en juego, especialmente cuando empiezas a subir cuesta arriba.
Los últimos cuatro hoyos son el mejor tramo del campo. Comienza con el par tres 14 de 192 yardas, que cuenta con cuatro bunkers intrincados alrededor de los greens que atrapan a los jugadores si pierden su pelota de golf.
Luego viene el día 15, que ofrece quizás las mejores vistas del campo. En el tee de salida, podrás ver la costa con las colinas de Portstewart visibles desde la cima de la colina.
Sigue otro golpe de salida a ciegas en el hoyo 17. Al ir cuesta arriba, puede resultar difícil ver hacia dónde apuntar, por lo que aquí es esencial conducir de forma conservadora.
El 18 remata un green perfecto en un recorrido de 357 que incluye otro dogleg con un par cuatro de 357. Hay que tener cuidado de evitar la gran colina a la derecha de la calle, que aquí está hundida en un banco de helechos muy espesos.
Hay muchas trampas, peligros y formas de realizar tiros en Castlerock y, por esa razón, diría que jugar con el handicap de uno es definitivamente algo para disfrutar aquí, especialmente si juegas bajo la lluvia.
Los últimos cuatro hoyos son el mejor tramo del campo, con el tee de salida del día 15 que ofrece vistas espectaculares de la costa noroeste.
Hay muchas trampas, peligros y caminos para recorrer en Castlerock. Teniendo en cuenta lo difícil que puede ser este campo, diría que jugar con el handicap de uno es definitivamente algo por lo que estar contento aquí.
Las dunas que rodean Castlerock son tan duras y densas como las que encontré arriba. Salir de las dificultades puede ser frustrante, pero una vez que lo logras, puede ser un desafío gratificante.
casa club
Un paseo por la casa club es imprescindible si visita Castlerock.
Los pasillos están llenos de innumerables trofeos y baratijas de plata, que muestran la rica historia del club para que todos la vean.
Esto habla de la reputación de Castlerock como uno de los principales clubes de golf de Irlanda del Norte, pero es ampliamente considerado como una de las joyas escondidas del país.
Arriba, encontrarás el bar y el restaurante del club. Después de un día particularmente frío en los campos de golf, es el lugar perfecto para acurrucarse y calentar los berberechos y brindar con una pinta de Guinness.
El restaurante ofrece una increíble variedad de comida, que incluye filete de lomo, alitas de pollo búfalo y una abundante sopa del día.
Y querrás asegurarte de visitar la tienda profesional de Castlerock. Es un paraíso para los golfistas, con estantes llenos de marcadores de bolas, banderas, fundas para cabezas de palos y cepillos para palos de la marca Castlerock.
El club también tiene su propio ‘Swing Studio’ donde los huéspedes pueden probar y montar los palos adecuados.
Castlerock no es pretencioso, pero pasa desapercibido junto a Portrush y Portstewart, lo que lo convierte en un campo de golf de élite con una excelente relación calidad-precio.
Fue aquí donde pudimos charlar con el profesional del club Robert Irvine.
Robert, agradecido, nos dio algunos consejos y sugerencias sobre cómo jugar en el campo de golf y pasó unos buenos 10 minutos contándonos la historia del club.
Así es la naturaleza de este excelente club. No es pretencioso, pero pasa desapercibido como campo de golf de élite junto a Portrush y Portstewart, tiene una buena relación calidad-precio y un ambiente cálido y acogedor.
Castlerock es definitivamente una de las joyas de golf mejor escondidas de Irlanda del Norte.
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