Junio, Alaska… Grupos conservacionistas presentaron una demanda el lunes contra un programa estatal en Alaska que autoriza la matanza de osos pardos y negros como una forma de aumentar el tamaño de las manadas de caribúes que alguna vez fueron importantes en la parte suroeste del estado. Los grupos alegan que el programa carece de base científica y es inconstitucional.
La demanda, presentada en un tribunal estatal, dice que el programa adoptado por la Junta de Caza de Alaska en julio no requiere que el Departamento de Pesca y Caza supervise el número de osos para garantizar que siga siendo sostenible. También dice que el programa, dirigido por empleados del departamento y que les permite disparar desde helicópteros, no impone límite a la cantidad de osos que se pueden matar en un área aproximadamente del tamaño de Indiana.
La demanda, presentada por los Fideicomisarios de Alaska en nombre de Alaska Wildlife Alliance y el Centro para la Diversidad Biológica, enumera como acusados al estado, la junta, el Departamento de Pesca y Caza y el comisionado del departamento. Se envió un mensaje en busca de comentarios al Departamento de Derecho de Alaska, que normalmente representa a las agencias estatales en los juicios.
La demanda del lunes es la última de una batalla legal en curso sobre lo que Fish and Game ha presentado como un esfuerzo para restaurar la manada de caribúes de Mulchatna. El rebaño, llamado así por su tradicional parto, llegó a contar con alrededor de 190.000 a finales de los años 1990 y proporcionó una importante fuente de alimento para el sustento de docenas de comunidades. Pero la manada comenzó a disminuir, hasta llegar a unos 13.000 caribúes en 2019, y la caza no está permitida desde 2021, según el departamento.
El departamento dijo que factores como enfermedades, depredación, disponibilidad y calidad de los alimentos y la caza pueden afectar la supervivencia del caribú y, en este caso, la junta ha determinado que puede abordar la caza. Dijo que estaba respondiendo a solicitudes para ayudar a reconstruir la manada y restaurar el caribú como fuente de alimento para la región.
En un boletín de otoño, el departamento dijo que los osos y los lobos “han sido identificados como importantes depredadores de crías”. Dijo que un reconocimiento aéreo el otoño pasado indicó que la proporción vaca-becerro en el subgrupo occidental de ganado era la más alta registrada desde 1999. Dijo que propuso una “respuesta positiva” a su programa de control de depredadores de 2023 y 2024 basado en terneros que apuntan a osos y lobos.
Según la demanda, en mayo de 2023 la agencia “mató a todos los osos pardos y negros encontrados dentro de un área de enfoque de 1.200 millas cuadradas (3.108 kilómetros cuadrados) que rodea las zonas de parto de la manada de caribúes de Mulchatna occidental”. En total, 180 osos, en su mayoría osos pardos, fueron asesinados en 2023 y 2024, según la demanda.
La Alaska Wildlife Alliance presentó previamente una demanda para poner fin al programa. En ese caso, en marzo un juez encontró fallas en el proceso mediante el cual se adoptó y concluyó que había una falta de información sobre la sostenibilidad de los osos en la región antes de que se implementara el programa.
Pero la junta y el departamento siguieron adelante e implementaron regulaciones de emergencia bajo las cuales 11 osos fueron asesinados antes de que otro juez los abatiera.
Posteriormente, el departamento anunció un proceso de comentarios públicos sobre los planes para reautorizar el programa, que según la demanda del lunes incluye elementos que fueron anulados en el fallo de marzo. El plan, adoptado por la junta en julio, autoriza que el programa continúe hasta 2028, según la demanda.
“Estábamos tratando de reconstruir la manada de caribúes, pero no íbamos a poner en peligro la sostenibilidad a largo plazo de los osos al hacerlo”, dijo el comisionado del departamento Doug Vincent-Lang en un comunicado después de la acción de la junta.
Dijo que hay “pruebas sólidas de que ni la enfermedad ni la nutrición impiden que la manada se recupere” y que la depredación “ha sido aislada como el factor limitante que impide que la manada crezca”.
El programa “amenaza a los osos que se desplazan por vastas extensiones de terreno público”, dijo Nicole Schmitt, directora ejecutiva de Alaska Wildlife Alliance.
Schmitt dijo en un comunicado el lunes que partes del área donde los osos podrían haber sido asesinados están cerca del Parque Nacional y Reserva Lake Clark, a unas 30 millas (48 kilómetros) del Parque Nacional y Reserva Katmai y cerca de refugios de vida silvestre.
Michelle Sinnott, abogada de los Fideicomisarios de Alaska, calificó el programa de inconstitucional. Dijo que “da a Pesca y Caza un cheque en blanco para exterminar osos en toda la región con impunidad. La Junta de Caza ha eludido una vez más sus obligaciones constitucionales e ignorado decisiones judiciales anteriores en su guerra implacable y poco científica contra los depredadores”.
