Portland, Maine (AP) – Una de las ballenas más raras del planeta ha continuado una tendencia alentadora de crecimiento demográfico debido a nuevos esfuerzos para proteger a los animales gigantes, según los científicos que la estudian.
La ballena del Atlántico sur ahora incluye aproximadamente 384 animales, ocho ballenas más que el año anterior, según un informe del Consorcio de Ballenas del Atlántico Norte publicado el martes. Las ballenas han mostrado una tendencia de lento crecimiento en la población durante los últimos cuatro años.
Es un avance bienvenido debido al turbulento declive de la década anterior. La población de ballenas, expuesta a colisiones con barcos y atrapadas en equipos de pesca, cayó aproximadamente un 25% entre 2010 y 2020.
La tendencia de la ballena hacia la recuperación es un testimonio de la importancia de las medidas de conservación, dijo Philip Hamilton, científico principal del Centro Anderson Cabot para la Vida Oceánica en el Acuario de Nueva Inglaterra. El Centro Nacional y el Ministerio de Océanos y Atmósfera están trabajando juntos para calcular la estimación de población.
Las nuevas medidas de control adoptadas en Canadá para mantener a las ballenas en el centro de su creciente presencia en el Golfo de San Lorenzo han sido especialmente importantes, afirma Hamilton.
“Sabemos que habrá un pequeño aumento cada año, si podemos mantenerlo, lo que conducirá a un crecimiento demográfico”, afirmó Hamilton. “Sólo nosotros podemos mantenerlo o no”.
Los científicos han advertido en los últimos años que la lenta recuperación de la ballena se está produciendo en un momento en que los enormes animales todavía enfrentan amenazas de muerte accidental y que se necesitan medidas de conservación más estrictas. Pero también hay razones para creer que las ballenas están mejorando en números reproductivos bajos, dijo Hamilton.
Las ballenas tienen menos posibilidades de reproducirse cuando han sufrido heridas o son infundadosLo han dicho los científicos. Esto ha surgido como un problema para las ballenas porque no son producir suficientes bebes Para mantener su población, han dicho.
Sin embargo, este año cuatro madres ballenas tuvieron una cría por primera vez, dijo Hamilton. Y algunas otras madres ballenas establecidas tuvieron períodos más cortos entre crías, dijo.
Nacieron un total de 11 crías, menos de lo que los investigadores esperaban, pero el acceso de nuevas mujeres al grupo reproductivo es alentador, dijo Hamilton.
Y cualquier número de crías es útil en un año sin muertes, dijo Heather Pettis, quien dirige el programa de investigación de ballenas francas en el Centro Cabot y preside el Consorcio de Ballenas Australes del Atlántico Norte.
“El pequeño aumento en la estimación de la población, junto con el hecho de que no se han detectado muertes y se han detectado menos lesiones que en los últimos años, nos deja con mucha esperanza sobre el futuro de las ballenas del Atlántico sur”, dijo Pettis. “Lo que hemos visto antes es que esta población puede cambiar de opinión”.
Las ballenas fueron cazadas hasta su extinción durante el período del comercio de ballenas. Han estado protegidos a nivel federal durante décadas.
Las ballenas migran cada año desde las tierras de cría frente a Florida y Georgia hacia lugares de alimentación frente a Nueva Inglaterra y Canadá. Algunos científicos han dicho que el calentamiento del océano hizo que ese viaje fuera más peligroso porque las ballenas tuvieron que deambular fuera de áreas protegidas establecidas para buscar alimento.
