El día Kindle Stowers Después de que le dijeron que ya no podía jugar voleibol, se subió a su auto, silenció su teléfono y condujo sin rumbo por la ciudad.
Era la primavera de 2024 y había sufrido cuatro lesiones durante ocho meses en la cancha de voleibol de Baylor, una vez en una colisión con un compañero de equipo y tres veces por un golpe de pelota. “¿Por qué esto sigue sucediendo?” se preguntó a sí mismo. Pensó en ponerse una camiseta roja en su segunda temporada y darle tiempo a su cerebro para sanar.
Pero a finales del semestre de primavera de 2024, un médico del equipo llamó a Stowers. Pensó que era otro chequeo. Cuando llegó fue recibido por médicos, un instructor y un miembro del departamento de cumplimiento de la universidad. Le dijeron que estaba médicamente retirado y que le pagarían la matrícula, pero que sus días como jugador, al menos en Baylor, habían terminado.
Finalmente regresó a su casa en Denton, Texas, y vio la Final Four de 2024 en el sofá de sus padres.
Un año después, el domingo, Stowers estaba en la cancha del Bob Devaney Center en Lincoln, Nebraska, celebrando la victoria en cinco sets de su equipo Texas A&M sobre los Cornhuskers número uno, y previamente invictos, en la final regional. Logró 25 asesinatos y luego encontró a su madre llorando entre la multitud. Rara vez lo hace, dijo Tina Stowers.
Pero esta es una historia sobre una jugadora improbable en un equipo semifinal improbable del Torneo de Voleibol Femenino de la NCAA, y ese momento dictó cierta emoción. Se trata de una familia deportiva que apoya su decisión de seguir jugando y toma las medidas necesarias para garantizar que los golpes de alta velocidad, los cuerpos chocando y los codos voladores puedan permanecer en un ámbito impredecible.
El jueves jugará con Texas A&M contra Pittsburgh en las semifinales nacionales.
“Sabía que no había terminado”, dijo Stowers. “¿Cómo puedo terminar con algo que no comencé?”
La familia Stowers Sabe sobre la violencia en el deporte. Don Stowers, el padre de Kyndall, jugó fútbol americano para el estado de Nuevo México en la década de 1990 y fue invitado al NFL Combine. Jugó en la NFL Europa durante un año y fue agente libre prioritario no reclutado para los Cincinnati Bengals antes de ser cortado en la pretemporada por los Bengals y los Denver Broncos. Pero dijo que hay un video de él atacando a Emmitt Smith en un juego de pretemporada.
Ha entrenado fútbol americano en una escuela secundaria en Texas y su hijo, Eli, es el ala cerrada de Vanderbilt. Tina Stowers se graduó en Baylor, jugó voleibol de playa durante más de una década y fue entrenadora de voleibol en escuelas secundarias y universidades. Dijo que nunca ha tenido una conmoción cerebral en sus más de 30 años de voleibol, pero admite que en ese entonces no había ningún protocolo y las evaluaciones generalmente terminaban con las palabras “toca el timbre”.
Pero las conmociones cerebrales en el voleibol no son tan raras como parecen. A estudio 2023 encontró que el voleibol tenía la tasa más alta (4,93 por cada 10.000 exposiciones de atletas) y una tasa más alta que el baloncesto masculino, que se considera un deporte de alto contacto, entre los deportes de contacto limitado, incluidos el softbol, la natación/buceo y el béisbol. La NCAA tiene uno Protocolo de seguridad de compresión Las escuelas deben seguir lo que se aplica a todos los deportes. Esto incluye la retirada inmediata de un juego o práctica si se sospecha una lesión y una evaluación continua por parte de un médico del equipo en las horas y días posteriores a la lesión.
Cuando Kindall dio su primer golpe en Baylor antes de su primera temporada en el verano de 2023, llamó a su madre. Estaba molesta, dijo Tina Stowers, pero por lo demás estaba bien. Luego vino el partido de septiembre cuando se lanzó hacia una pelota y un compañero salió volando y le dio un rodillazo en la cabeza.
Baylor lo dejó sentado durante 10 días, dijo Tina Stowers, pero aproximadamente una semana después de su regreso, parecía cansado. Después del partido de principios de octubre, Tina y Don hablaron con los entrenadores.
“Entonces me dijeron: ‘¿Sabes qué? Te sacaremos del gimnasio por un poco más de tiempo'”, dijo Tina Stowers. “Y luego estaba balanceando las bolas y lo golpearon (un servicio) tal vez a 70 mph. Lo golpeó justo en la parte posterior de la cabeza”.
Cuando Stowers juega, domina. En su primera temporada, logró remates de dos dígitos en 12 de los 14 juegos que jugó. Tuvo 29 asesinatos y 16 ataques contra SMU; Bateó más de .450 en tres juegos y una vez fue nombrado Jugador Ofensivo de la Semana de los 12 Grandes.
Pero no volvió a jugar después del partido del 6 de octubre contra Kansas State.
Durante una práctica de primavera en febrero de 2024, fue golpeado por un lanzamiento. Su cuarta lesión fue diagnosticada.
El entrenador de Baylor, Ryan McGuire, dijo que la decisión de retirarlo médicamente fue difícil para él y la familia Stowers.
“Ambos estábamos frustrados por no poder avanzar o al menos esperar más y dejar que las cosas se resolvieran por sí solas”, dijo.
volver a casa En Denton, Stowers levantó pesas y trabajó en su velocidad y explosividad con jugadores de fútbol. Sacó y golpeó voleibol solo en el gimnasio de su club. Hizo Fellowship of Christian Athlete Camp, vio algunas series de televisión y cuidó perros para ganar dinero. Sus síntomas han desaparecido.
El mayor beneficio de estar fuera durante todo el otoño fue que finalmente pudo ver a su hermano jugar fútbol para Vanderbilt.
“Los fines de semana iba a todos sus juegos”, dijo, “lo cual fue realmente genial porque nunca pude hacerlo porque ambos jugábamos al mismo tiempo”.
Su madre lo llamó cariñosamente un “abandono de la universidad” mientras vivía en casa.
Durante el Torneo de Voleibol de la NCAA de 2024, ingresó al portal de transferencias. No estaba seguro de lo que le depararía el mercado a un atacante de 19 años con un extenso historial de lesiones. Un día estaba en la iglesia cuando su teléfono comenzó a recibir una avalancha de llamadas y mensajes de texto. Era tan intrusivo que tuvo que activar la función “no molestar”.
El entrenador de Texas A&M, Jamie Morrison, estuvo entre los muchos asistentes. Los Aggies terminaron una temporada 21-8 con una derrota en cinco sets ante Wisconsin en las semifinales regionales. Tienen una plantilla talentosa, pero había espacio para más. Poco después, Stowers visitó College Station. Su hermano comenzó su carrera futbolística allí antes de trasladarse al estado de Nuevo México y luego a Vanderbilt, por lo que estaba familiarizado con algunas de las caras y la cultura del departamento deportivo.
“Pero obviamente conocer al personal de voleibol y ver lo que hacían en su programa significó mucho para mí”, dijo. “Entonces, sí, me enamoré y luego me comprometí dos días después”.
Morrison dijo que Stowers tenía dos prioridades cuando llegó. Quería devolverle lo que amaba: la posibilidad de jugar voleibol. Dijo que estaba comprometido a mantenerla a salvo.
Stowers no solo estaba entrenando mientras estaba lejos del voleibol. Se sometió a rehabilitación de conmoción cerebral en el Instituto Andrews en Plano, Texas y recibió el VOMS (Vestibular Ocular Motor Screening), una herramienta de evaluación clínica.
“Cuando llegué a casa, vi a un montón de médicos en Dallas”, dijo Stowers, “muchos neuropsicólogos bien conocidos. Neurólogos. Incluso algunos, como personas no profesionales, en todos los ámbitos, pude pensar en ellos porque no quería ponerme en riesgo.
“Quiero decir, mi papá jugaba fútbol americano… mi hermano irá a la NFL. El mundo de los arrepentimientos no es ajeno a mí, y obviamente sé a lo que eso puede llevar. Así que no quería ponerme en riesgo de ninguna manera. En parte, quiero obtener toda la evidencia de que soy lo suficientemente bueno para seguir jugando, pero quiero asegurarme de que soy bueno”.
Dijo que eventualmente, los síntomas persistentes de conmoción cerebral que experimentó en Baylor desaparecieron y sus médicos personales la autorizaron a continuar jugando voleibol.
“Nunca habría llevado a mi hija nuevamente a la corte si hubiera pensado que no era seguro para ella”, dijo Tina Stowers. “Definitivamente obtuvimos mucha autorización de mucha gente que sabe mejor que yo.
Morrison dijo que el personal médico de A&M revisó todos sus registros médicos, lo que representó unas 60 horas de trabajo. Una de las condiciones que impuso para que Stowers jugara fue que llevara un collar Q, un dispositivo de seguridad en forma de herradura que se lleva alrededor del cuello y que ha sido aprobado por la FDA.
El Dr. Julián Bailes, un reconocido neurocirujano y especialista en conmociones cerebrales que formó parte de la investigación y el desarrollo del Q-Collar, dice que el dispositivo tiene un resorte en su interior que comprime la yugular.
“Y lo que eso hace”, dijo, “es poner un poco más de sangre en el cráneo, lo que reduce la capacidad del cerebro para moverse o chapotear…
“Si tienes una lesión traumática en la cabeza, si el cerebro no se mueve, no está lesionado. Es el movimiento del cerebro lo que causa la lesión cerebral, ya sea una conmoción cerebral o, ya sabes, un traumatismo grave por un accidente automovilístico o una caída, algo así”.
Aunque el dispositivo, que se ha vuelto común en la NFL, tiene sus escépticos, la mayoría coincide en que se necesita más investigación para prevenir las conmociones cerebrales.
Stowers dijo que usó un collar Q durante toda la temporada y sufrió lesiones ocasionales en la cabeza. Le pasa a todo el mundo, dijo. Pero no recibió otro golpe y no le preocupa que lo golpeen en la cabeza.
“He estado perfectamente bien”, dijo.
sucedió Un diciembre ajetreado para la familia Stowers. Eli ganó el Premio John Mackey, otorgado al mejor ala cerrada del país, y el Trofeo William V. Campbell, que honra al mejor atleta académico.
La familia viajó en avión a Nueva York y Las Vegas para recibir el premio de Eli y luego vio a Kyndall jugar en la postemporada. A veces es difícil recordar en qué zona horaria se encuentran o dónde se encuentran.
Texas A&M se recuperó de dos juegos abajo el fin de semana pasado para derrotar a Louisville, segundo cabeza de serie, luego encontró inspiración para cancelar los planes de miles de habitantes de Nebraska que se suponía que debían conducir tres horas hacia el sur para ver a su equipo invicto levantar el trofeo.
“No me sorprende lo que está haciendo”, dijo McGuire de Baylor, quien conoce a Stowers desde que estaba en la secundaria. “Estoy muy emocionado por él. Mi esposa fue la primera en decirle: ‘Oye, si no sientes que has terminado, ve a jugar. Mejorarás’.
“Estábamos aplaudiendo muy, muy fuerte en ese juego de Nebraska. Todo lo que hizo cuando vio eso fue otro puñetazo un poco en el estómago, como, ‘Oh, ¿y si?’ Pero creo que ambas familias todavía creen que hay un propósito y un plan en esta vida. … Confío más que en los herreros. Si no creyera que él es algo especial, no lo sería (hablando)”.
La familia Stowers estará allí el jueves para ver a Kyndall intentar hacer lo que parecía imposible hace 12 meses. Y si los Aggies vencen a Pitt, Eli espera llegar al partido de campeonato del domingo.
El martes, Kindall, que estaba luchando por hacer las maletas para Kansas City, hizo una pausa por un momento para reflexionar sobre la carrera de postemporada de los Aggies. Sintió que encajaba perfectamente cuando llegó a College Station, que estaba rodeado de compañeros de equipo con ideas afines y con la medida perfecta de confianza y tontería.
Nadie tiene tiempo para pensar en la pesadez del momento.
“(El año pasado) estaba sentado en mi sofá en casa viendo todos estos partidos”, dijo.
“Creo que ahí es donde el Señor me puso. Y pensé: ‘Esta es una historia realmente grandiosa. Dios, ¿qué pasa si quieres que salga de esto?’ Quiero decir, estar médicamente jubilado, ¿y ahora aquí estamos? Es surrealista.”
