Cuando una tormenta eléctrica azotó la reseca cordillera de Diablo en agosto de 2020, provocando incendios y tiñendo el cielo de un tono apocalíptico de color naranja, la oficina del gobernador activó al actual subjefe del Departamento de Bomberos de Oakland, Christopher Foley, para combatir múltiples frentes de fuego.
Mientras el incendio de la SCU se propaga por los condados de Alameda, Santa Clara y Contra Costa, el incendio del CZU Lightning Complex está arrasando las montañas de Santa Cruz y el condado de San Mateo. Al mismo tiempo, el incendio del LNU Lightning Complex arrasó la región vinícola del Área de la Bahía.
“Una gran parte del estado está ardiendo”, dijo Foley, reflexionando sobre cómo las agencias de extinción de incendios de California se ayudaron entre sí. “Los incendios en el condado de Santa Cruz y en el condado de Alameda y luego en la costa ocurrieron de manera bastante simultánea. Somos afortunados de tener uno de los sistemas de ayuda mutua más sólidos del país, si no del mundo. Pero no hace falta mucho para que el sistema se vuelva loco. Hay un límite a lo que podemos hacer”.
Los incendios forestales de ignición múltiple, a menudo alimentados por rayos secos, representan una amenaza grave y un desafío importante para los esfuerzos de extinción y la seguridad contra incendios. Pero un nuevo modelo del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y la Universidad de California en Irvine podría ser una nueva herramienta fundamental, que proporcionaría una nueva comprensión de los incendios por ignición múltiple y los sistemas climáticos que crean.
“Vemos una clara tendencia a incendios más graves en el oeste de Estados Unidos durante las últimas dos décadas. ¿Pero por qué?” dijo Qi Tang, científico de LLNL y autor del estudio. “Una posible razón es que esos incendios de ignición múltiple ocurren cuando hay rayos secos. Cuando hay un sistema que impulsa múltiples rayos, pueden iniciar incendios en áreas cercanas”.
Un estudio publicado en la revista Avances en la cienciaEncontró que los incendios por ignición múltiple representaron solo el 7% del número total de incendios entre 2012 y 2023, pero contribuyeron al 31% del área quemada en el estado.
Además, el estudio muestra cómo los incendios individuales pueden ser desproporcionadamente destructivos cuando se fusionan. Se propagan más rápido, duran más y crean sus propias condiciones atmosféricas autosostenidas que perpetúan los rayos secos.
Fuego 2020 – El El más grande en la historia del Área de la Bahía En términos de superficie quemada, los incendios aislados causados por rayos oscilaron entre aproximadamente 25.000 acres el 18 de agosto y más de 137.000 acres el 20 de agosto. 1 millón de acres Quemados en todos los condados del Área de la Bahía. El incendio agotó los recursos de lucha contra incendios forestales de CalFire y los bomberos urbanos de Oakland y sus alrededores tuvieron que enfrentarse al terreno quemado.
Con un solo encendido, los bomberos generalmente pueden predecir hacia dónde se dirigirá el fuego basándose en el combustible y los patrones climáticos, dijo Foley. Luego, los bomberos pueden cavar cortafuegos o utilizar quemas controladas para eliminar el combustible vegetal y evitar que las llamas se propaguen más, terminando la contención usando agua o retardante en el frente para enfriar las llamas. Pero en el caso de un incendio de ignición múltiple, el frente puede viajar en múltiples direcciones.
“Si el incendio es lo suficientemente grande”, como el complejo incendio de 2020, “puede crear actividad tormentosa con intensas corrientes descendentes y salientes”, dijo Foley. “Cada vez que eso sucede en múltiples geografías, definitivamente generará preocupaciones de seguridad”.
Los investigadores de UC Irvine utilizaron datos satelitales para rastrear el crecimiento de los incendios de ignición múltiple. Los datos se compartieron con el equipo de LLNL para ponerlos en un marco de simulación que capture “tormentas provocadas por incendios (pirocumulonimbus) y sus efectos aguas abajo”, según LLNL. La simulación “conecta los puntos” del comportamiento del fuego para crear una comprensión general de cómo los incendios de ignición múltiple se mueven, fusionan y dan forma a las condiciones atmosféricas regionales.
“Pueden producir nubes pirocumulonimbus”, dijo Tang sobre las nubes de tormenta causadas por los incendios. “Esas nubes pueden provocar relámpagos, por lo que es muy extremo y el humo de esos incendios puede ser transportado directamente a la atmósfera. Algunas tienen entre 16 y 17 kilómetros de altura”.
Si bien el sistema de modelado permanece en su fase de investigación, Tang dijo que tiene la ambición de hacerlo crecer desde el concepto hasta la operación entre los departamentos de bomberos de California. Según la Administración de Bomberos de EE. UU., entre 1990 y 2024, hubo 214 muertes de bomberos en servicio en California. Si se implementa, el sistema de modelado se puede utilizar para detectar múltiples frentes de incendio antes y durante los incendios activos, determinar cómo es probable que se desarrollen los incendios y proteger a los bomberos de situaciones peligrosas.
“Tener un sistema de modelado para la predicción es importante para saber cómo combatir esos incendios evitando peligros potenciales”, dijo Tang.
El sistema de modelado aún no ha sido adoptado por las agencias de bomberos locales o estatales, pero esperan convencer a los departamentos de bomberos de las capacidades del modelo LLNL en los próximos años. Tang dijo que se reunirá con la NASA para discutir cómo se podría utilizar el satélite en el futuro para recopilar más datos sobre incendios de ignición múltiple para aumentar la precisión del modelo. Un modelado preciso del crecimiento de incendios por ignición múltiple puede ayudar a los comandantes de incidentes a tomar decisiones más estratégicas sobre dónde enviar unidades de extinción de incendios, dijo Foley.
“Digamos que un rayo seco llega a un área y se conocen los puntos de ignición. Y colocamos estas capas de modelado encima de eso, y sabemos que tres de ellas son las más intensas”, dijo Foley. “Podemos dedicar más recursos a esas tres áreas en lugar de tener suerte con el lugar al que enviamos a la gente. Sí, creo que esa herramienta marca una diferencia inconmensurable”.
