Un destacado granjero de California fue arrestado el martes en relación con la muerte a tiros de su ex esposa en una remota comunidad montañosa de Arizona, dijo la Oficina del Sheriff del condado de Navajo.
Michael Abatti, de 63 años, fue arrestado en El Centro y encarcelado bajo el cargo de asesinato en primer grado. Está a la espera de ser extraditado a Arizona.
Las autoridades dijeron que creen que condujo hasta Arizona el 20 de noviembre y disparó y mató a Kerry Ann Abatti, de 59 años, antes de regresar a su casa en California. Fue encontrada muerta en la casa de vacaciones arbolada de su familia en Pinetop, Arizona, donde se había mudado después de separarse de su marido.
Un abogado de Michael Abatti no respondió de inmediato a un correo electrónico ni a un mensaje de texto en busca de comentarios.
Las autoridades registraron su casa en la lejana California el 2 de diciembre como parte de una investigación sobre la muerte de su esposa.
El Centro es una ciudad de 44.000 habitantes a minutos de la frontera con México en el Valle Imperial, rico en granos, el mayor usuario de agua del río Colorado y conocido por sus cultivos de hortalizas, sandías y forrajes.
Michael Abatti proviene de una larga línea de agricultores de las zonas fronterizas de Arizona, y su abuelo, un inmigrante italiano, estuvo entre los primeros pobladores de la región. Su padre, Ben, ayudó a iniciar la Asociación de Productores de Hortalizas del Valle Imperial, y el nombre Abatti es conocido en toda la región y está vinculado a iniciativas agrícolas, fondos de becas y liderazgo en juntas y grupos locales.
Michael Abatti cultiva cebollas, brócoli, melones y otros cultivos en el Valle Imperial y formó parte de la junta directiva del poderoso Distrito de Irrigación Imperial de 2006 a 2010.
Michael y Kerry Abatti se casaron en 1992 y tuvieron tres hijos.
Kerry Abatti es descendiente de una de las primeras familias Santos de los Últimos Días que se estableció en Pinetop en la década de 1880. La comunidad, ubicada a 305 km (190 millas) al noreste de Phoenix en las Montañas Blancas, fue conocida brevemente como Penrodville, en honor a los miembros de la tribu Kerry, antes de adoptar el nombre Pinetop.
La pareja se separó en 2023 y Kerry Abatti solicitó el divorcio en espera de procedimientos en California en el momento de su muerte.
Los Abbattis dijeron al tribunal de Kerry que la pareja había estado peleando por dinero y que él llevaba un estilo de vida de clase alta durante más de tres décadas de matrimonio. Son dueños de una casa grande en California, una casa de vacaciones en Pinetop y tierras de cultivo en Wyoming y vacaciones en Suiza, Italia y Hawaii mientras envían a sus hijos a una escuela privada, dijo.
Después de la separación, Carey recibió 5.000 dólares al mes en manutención conyugal temporal, pero pidió un aumento a 30.000 dólares el año pasado, diciendo que no podía mantener su nivel de vida porque dejó su trabajo como contadora y gerente de oficina de la granja familiar en 1999 para quedarse en casa con los tres hijos de la pareja. Carey, que anteriormente tenía una licencia de bienes raíces en Arizona, también solicitó $100,000 adicionales en honorarios de abogados, según muestran documentos judiciales.
“Apenas me las arreglo todos los meses, gestionando todo el trabajo manual y manteniendo nuestra gran propiedad en Arizona”, escribió en un expediente judicial a principios de este año, y agregó que vive cerca de sus padres ancianos. Carey dijo que necesitaba comprar un automóvil nuevo porque su automóvil de 2011 tenía más de 280.000 millas (450.600 km) y necesitaba urgentemente reparaciones.
Michael Abatti dijo en una presentación legal que no podía permitirse el aumento después de que dos malos años agrícolas afectaron sus ingresos mensuales. Dijo que los cambios europeos en la compra de cereales para ayudar a los agricultores ucranianos devastados por la guerra y el aumento de los costos de envío fueron responsables del invierno inusualmente frío y húmedo.
Dijo que a mediados de 2024 costaba 1.000 dólares cultivar un acre de trigo que podía vender por 700 dólares, y que recibía alrededor de 22.000 dólares al mes para administrar la granja mientras la empresa luchaba por pagar a sus acreedores en su totalidad.
El abogado de familia de Michael Abatti, Lee Hejmanski, escribió en documentos judiciales: “Los ingresos disponibles en este momento no justifican un aumento de la cantidad que las partes habían acordado, y mucho menos un aumento de 30.000 dólares al mes”.
Días después, Michael Abatti acordó aumentar los pagos temporales de manutención del cónyuge a $6,400 por mes, según muestran documentos judiciales.
Estudió en el programa de gestión de agronegocios en la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins antes de regresar a California, según un libro de 2023 sobre el tema del agua escrito por su amigo de la universidad, Craig Morgan, titulado “La moralidad del engaño”.
En 2009, Michael Abatti casi muere a causa de una infección causada por una bacteria carnívora y fue hospitalizado y puesto en coma inducido médicamente, escribió Morgan en el libro.
