Cuando tenía 12 años, secuestraron a mi hermana Polly Claus en nuestro dormitorio y la asesinaron. Más tarde, vi a los legisladores utilizar a familias en duelo, incluida la nuestra, para venderle al público políticas legislativas que ya se habían redactado.
El nombre de Polly se convirtió en sinónimo de miedo. Y la ley de tres strikes de California ha avanzado en la legislatura.
Esto es lo que los legisladores no están haciendo: preguntar qué nos ayuda a sanar, qué nos hace más seguros o qué tipo de sistema queremos realmente.
Estaba buscando un dolor que pudiera convertir en un arma. Y funcionó. Los políticos simplemente asumieron lo que querían las víctimas y utilizaron nuestro sufrimiento para impulsar una agenda que tenía poco que ver con la seguridad o la curación reales.
He pasado años observando cómo se cooptan las voces de los sobrevivientes, cómo nuestro dolor se vuelve instrumental para políticas que no nos sirven. La historia de Pauly se convirtió en una abreviatura de “mano dura contra el crimen” y se utilizó para justificar el encarcelamiento masivo, y las investigaciones demostraron que las víctimas preferían abrumadoramente la rehabilitación y la inversión comunitaria a largas penas de prisión.
Parece imposible cerrar la brecha entre lo que quieren las víctimas y lo que nos dicen que realmente queremos. Por eso me apasiona tanto lo que está sucediendo en California en este momento.
Por primera vez, investigadores de la Universidad de San Francisco están encuestando a víctimas de delitos, sobrevivientes y sus familiares que han asistido a audiencias de libertad condicional para quienes se hicieron daño a sí mismos o a sus seres queridos.
La encuesta plantea preguntas sencillas pero fundamentales: ¿Cómo fue realmente tu experiencia? ¿Qué querías que no conseguiste? ¿Qué podría haber ayudado?
Suena revolucionario, pero lo es. Durante generaciones, los legisladores han afirmado hablar en nombre de las víctimas al aprobar leyes, sin preguntarnos qué pensamos realmente.
Esta encuesta cambia ese guión. Fue codiseñado con víctimas y sobrevivientes durante varios meses, asegurando que las preguntas reflejen nuestras preocupaciones reales, no lo que los formuladores de políticas creen que nos importa.
Qué apoyo recibimos (o no recibimos), cómo nos trató el sistema, qué recursos marcaron la diferencia y qué mejoras creemos que ayudarían a otros a recorrer este difícil camino.
Es enormemente importante que las víctimas y los supervivientes lideren el proceso, no como voces simbólicas una vez tomadas las decisiones, sino como cocreadores.
La encuesta está abierta hasta el 30 de noviembre. Los hallazgos se comparten con formuladores de políticas, defensores y líderes comunitarios para ayudar a que las voces de las víctimas y los sobrevivientes orienten las reformas futuras.
Sé de primera mano lo raro que es esto. Cuando Polly murió en 1993, los consejeros de duelo y los defensores de las víctimas habrían ayudado enormemente a nuestra familia, pero esos servicios no existían.
En cambio, tuvimos el escrutinio de los medios y el teatro político. Su historia se utilizó principalmente para justificar leyes que encarcelaban a personas de color por delitos menores, todo lo contrario de la justicia y seguridad que prometían esas leyes.
Si alguien nos hubiera preguntado qué queríamos entonces, habríamos dicho un momento para llorar, un sistema para reconocernos como víctimas que necesitan apoyo y atención de salud mental, no una plataforma para una agenda política.
Nuestra experiencia es importante, no como tema de conversación, sino como una verdad que da forma a lo que viene después.
A través de mi propio viaje de curación, he aprendido que el cambio real ocurre a través de la conexión, la comprensión y la verdadera responsabilidad, no a través del castigo, la vergüenza o el control.
Se aplica la misma política. Cuando creamos leyes basadas en lo que las víctimas y los sobrevivientes sienten y necesitan, en lugar del miedo o el cálculo político, construimos sistemas que brindan curación y seguridad en lugar de sistemas que perpetúan el daño.
Durante mucho tiempo he cargado con la carga de saber que la historia de mi hermana se ha utilizado para construir sistemas que no funcionan, que dañan a las comunidades, que no nos hacen seguros y que no reflejan lo que las víctimas realmente necesitan.
Esta encuesta representa algo diferente: una oportunidad para construir políticas basadas en la verdad en lugar del miedo, en la curación en lugar de la retribución, en las voces de quienes han vivido la violencia en lugar de quienes la utilizan.
Eso suena prometedor. Y ahora mismo, a todos nos vendría bien un poco más de eso.
Jess Nicole es una de las hermanas de la fallecida Polly Claus y defensora de la seguridad y la justicia en California.
