Un equipo de estrellas africanas del “Moneyball” busca encontrar al próximo Yan Diomande

Cuando el ex gerente general de los Astros de Houston, Jeff Luhnow, hizo la transición del béisbol al fútbol americano, una cosa realmente lo sorprendió.

“No aprecié ni me di cuenta de la enorme presión que los aficionados, los medios y las partes interesadas pueden ejercer sobre un club para cambiar de entrenador”.

Luhnow es el director ejecutivo de Blue Crow Sports Group, que tiene en su cartera de clubes al Leganés de España, al Le Havre de la Ligue 1 de Francia y al Cancún Futbol Club de México.

A los nuevos propietarios a menudo les gusta dejar su huella después de comprar un nuevo equipo, pero en Le Havre, que Blue Crow adquirió este año, Luhnow dice que lo último que quiere hacer es cambiar algo que funciona. En los otros clubes de Blue Crow, aprendió esta diferencia entre béisbol y fútbol americano de la manera más difícil.

Dice que “en el béisbol es mucho más fácil apreciar que puedes estar pasando por una pausa y que hay fluctuaciones a lo largo de la temporada”, pero en el fútbol hay menos tiempo, y debido a que los jugadores sólo pueden ser comprados o vendidos en ventanas de transferencia cortas, cambiar de entrenador es la única manera de cambiar la dinámica lo suficiente como para cambiar potencialmente la trayectoria de un equipo.

Luhnow fue parte de la revolución “Moneyball” que arrasó el béisbol en la década de 2000, donde los equipos introdujeron más datos y análisis para obtener una ventaja. Llevó ese enfoque a otro nivel, en un momento contrató a un científico espacial y utilizó análisis en el desarrollo de jugadores. Ganó la Serie Mundial con los Astros de Houston, pero fue despedido tras el escándalo de robo de señales del equipo.

Ahora está intentando llevar el enfoque Moneyball al fútbol.

Llevando “Moneyball” a LaLiga

Luhnow no es el primero en intentarlo. La estrella de la historia de “Moneyball”, Billy Beane, cambia los Atléticos de Oakland por Oakwell para ayudar a English Barnsley de tercer nivel A tres días de llegar a la Premier League. Y Fenway Sports ha utilizado con éxito la analítica tanto en los Boston Red Sox como en el Liverpool FC.

Luhnow dice que habló con Billy Beane sobre sus experiencias en el fútbol cuando hizo el cambio y dice que hay muchas cuestiones que son consistentes en todos los deportes de élite. Sin embargo, la gran diferencia es que el fútbol es un juego más dinámico que el béisbol, lo que hace que sea mucho más difícil extraer información de los datos o análisis, y no puedes tener tanta confianza en tus resultados como en otros deportes.

Sin embargo, dice que esto significa que las barreras de entrada son más altas. “Así que una vez que obtienes algo único, ya sea Red Bull o Brentford o quien sea, es más difícil para otros simplemente copiarlo”.

Muchos clubes están hablando de seguir el modelo de Brentford, pero es más fácil decirlo que hacerlo, ya que se necesita “una cultura que haga las cosas de manera diferente, innove y esté dispuesta a asumir algunos riesgos. Y eso es algo que es difícil de hacer para muchos clubes”.

El plan de éxito de Blue Crow es crear una fuente de talento, comenzando principalmente con jugadores jóvenes de África y desarrollándolos para que se desempeñen a un nivel de élite.

Buscando al próximo Yan Diomande

El modelo de este proyecto es Yan Diomande, que irrumpió en el equipo de Leganés al final de la temporada pasada y después de sólo diez apariciones en La Liga, fue vendido al RB Leipzig de la Bundesliga en el verano. por unos 23 millones de dólares.

Sudeep Ramnani, fundador del accionista mayoritario de Blue Crow, 885 Capital, que también respalda la exitosa Baller League, dice que el caso de Diomande es una “gran validación inicial de la capacidad de Blue Crow para identificar y desarrollar talento”.

Ramnani cree que la metodología de identificación y desarrollo de talentos del grupo les permitirá encontrar superestrellas potenciales antes que otros clubes y crear un canal para que se desarrollen y eventualmente se muden a España o Francia.

La estrategia inicial de Blue Crow había sido traer jugadores de África a Dubai a la edad de 18 años y darles una temporada jugando, entrenando y desarrollándose en Elite Falcons FC, quien bajo Blue Crow ganó ascensos consecutivos para alcanzar el segundo nivel de los EAU. Yan Diomande también pasó tiempo entrenando con los Falcons como parte de su desarrollo.

Pero Luhnow dice que el grupo ahora ha cambiado su estrategia, alejándose de los Elite Falcons y en su lugar apuntando a desarrollar jugadores jóvenes capaces de unirse a Leganés o a uno de los otros equipos Blue Crow en su cumpleaños número 18.

Lo está logrando formando un equipo juvenil de estrellas aún por nombrar en Botswana.

“Estrellas africanas”

Luhnow dice que han contratado jugadores de al menos 15 países de África y tienen instalaciones con gimnasio, dormitorios y aulas para la educación de los jugadores. Dice que este equipo pasará mucho tiempo viajando por Europa, jugando contra equipos sub-19 en España y Francia como una versión juvenil del Equipo Brentford B.

Dice que su sueño es “que algún día, en un futuro no muy lejano, este equipo de Botsuana juegue contra el Real Madrid sub-19 y les gane” y que todos los ojeadores del mundo empiecen a prestar atención a los jugadores del equipo.

No todos los jugadores tendrán éxito, y la estrategia de múltiples clubes de Blue Crow consiste en parte en tener una gran cartera de jugadores para reducir el riesgo de fluctuaciones de forma a través de la ley de los grandes números. Las diferentes suertes de Le Havre, que se encuentra en la mitad de la tabla de la Ligue 1 en el momento de escribir este artículo, y Leganés, que está muy por detrás en la carrera por el ascenso a la Ligue 1, muestran la necesidad de múltiples clubes.

Pero si la estrategia Moneyball del grupo de crear un súper equipo panafricano da sus frutos, en unas pocas temporadas los equipos de Leganés y Le Havre estarán llenos de jugadores que aspiran a ser el próximo Diomande.