HAYWARD – Ashley Sandoval y Taiz Vega-Mendoza alguna vez fueron amigos. Para el 4 de diciembre de 2020, la buena voluntad entre ellos se rompió por completo.
Se vieron en un club nocturno sin licencia en Oakland, cada una con un pequeño grupo de otras mujeres jóvenes. Discutieron y pelearon, luego subieron a dos vehículos separados, donde el auto de Sandoval comenzó a seguir a Vega-Mendoza y tres amigas, incluidas Sonia González y Julissa Aguilar-Yoke. Los cazadores gritaron burlas, arrojaron botellas y esperaron que las dos mujeres resolvieran sus diferencias a puñetazos, según documentos judiciales.
Pero estalló un tiroteo en la cuadra 25000 de Eldridge Avenue en Hayward. Todos los ocupantes del vehículo de Sandoval recibieron al menos una bala. La policía encontró evidencia de que los dos tiradores se armaron y aparecieron allí a instancias de González, quien les transmitió instrucciones desde Vega-Mendoza. Cuando apareció el vehículo de Sandoval, los emboscadores estaban listos, según documentos judiciales.
Una mujer en el vehículo de Sandoval dijo que al principio pensó que eran fuegos artificiales, pero luego “se desmayó” cuando vio chispas cayendo al suelo a su alrededor. Cuando llegó, estaba sangrando y una amiga le gritaba a Ashley que “se levantara”.
“Ashley se desmayó, pensé que se había desmayado. Así que automáticamente supe que necesitábamos ayuda”, testificó la mujer en 2022.
Pero Sandoval, de 19 años, recibió un golpe en la cabeza. Luego, su familia toma la dolorosa decisión de retirarle el soporte vital.
“El último día que pueda despedirme de mi hija, podré abrazarla y besarla. Prometo que se hará justicia en su nombre”, dijo su madre, Sully Barron, ante el tribunal en 2024.
Ahora, cinco años después del tiroteo, el caso de las tres mujeres y dos hombres acusados originalmente de asesinato ha sido resuelto. Es una resolución con la que las víctimas se caracterizan como infelices, dado el trauma que aún están experimentando.
Vega-Mendoza, de 25 años, González, de 26, y Aguilar-Yoke, de 26, recibieron sentencias de cuatro años de prisión ya cumplidas por homicidio voluntario. Sin embargo, el contrato de Vega-Mendoza no se finalizó hasta el 5 de enero. Otros llegaron a acuerdos de declaración de culpabilidad en 2024.
Los dos tiradores, José Bedolla y Kevin Colindres, de 23 años, recibieron sentencias de 21 años después de declararse sin oposición por homicidio voluntario. Sus abogados originalmente querían que los dos hombres dispararan a los neumáticos del auto que transportaba a Sandoval y los demás, e insistieron en que el tiroteo fue sólo el resultado accidental de un plan horriblemente pensado.
En una carta al tribunal, una mujer dijo que un cirujano le había implantado una placa de metal en el brazo, que fue rota por una bala. Pero las lesiones físicas son sólo la mitad.
“Desde luchar contra la depresión, pasar noches sin dormir, lidiar con el trastorno de estrés postraumático, paranoia y preocupación constante… estos últimos años han sido los más dolorosos y difíciles de mi vida”, escribió. Pero concluyó: “Ashley quiere que todos sigamos adelante por ella sabiendo que estamos constantemente pensando en ella a medida que pasan los días… Te amo Ashley. Siempre te llevaré en mi corazón”.
Otra de las víctimas se preguntó (una pregunta repetida por los fiscales a lo largo del caso) cómo no mataron a más personas esa noche.
“Nos querían muertos. Estamos aquí por la gracia de Dios”, escribió.
El conflicto fue el resultado de un encuentro romántico entre Vega-Mendoza y el exnovio de Sandoval, un hombre al que sólo se hace referencia como “Diablo” en los documentos judiciales. La traición aumentó al discutir en línea y publicar contenido sincero, solo para empeorar cuando los dos grupos se reunieron en Oakland la noche del tiroteo.
Más tarde, varias personas en el auto con Vega-Mendoza dijeron que temían ser lastimadas por los perseguidores. Los fiscales respondieron, basándose en el testimonio de una mujer en el automóvil de Vega-Mendoza, que testificó ante los fiscales y nunca fue acusada, que las mujeres exageraron sus temores y luego inventaron una historia, llegando incluso a escribir un “guión” que se les escapó.
En una audiencia preliminar celebrada en noviembre de 2022, el juez Paul Delucchi se burló abiertamente de la teoría y calificó todo el incidente de tragedia “patética” y “repugnante” que fue el resultado de un conflicto sin sentido y un juicio terrible por parte de todos. Planteó la idea de que Bedolla, que se decía era miembro de la pandilla de Hayward, y Colindres eran una especie de “tirador experto” que de alguna manera podía disparar a los neumáticos de un automóvil en movimiento sin dañar a los cuatro pasajeros. A continuación, denunció la “dieta constante de fraude, engaño y desmentidos” por parte de los acusados.
“Esos neumáticos son buenos. Podrías colocarlos en otro auto ahora mismo y estarían listos”, dijo DeLucci. “Esos neumáticos están un poco rayados, pero vimos lo que les pasó a todos los que estaban dentro”.
La idea de que el motivo del tiroteo fue “un príncipe llamado Diablo” lo hacía aún más absurdo, y que las habilidades de toma de decisiones de todos se vieron afectadas por “fumar marihuana y beber alcohol” esa noche, dijo.
“Es una tontería franca y frívola”, dijo Delucchi. “Esto no ha terminado en vano”.
