Un soborno de 5.000 dólares que uno de los fundadores de Denova Homes le dio a un miembro del Concejo Municipal de Antioch dentro de una taza de café de color naranja sanguina no fue un soborno, sino una contribución de campaña “legítima”, argumentan los abogados del desarrollador en nuevos documentos judiciales.
Esa es la afirmación presentada por David Sanson y su hijo, Trent Sanson, mientras el dúo de constructores de viviendas con sede en Concord desde hace mucho tiempo se prepara para pedirle a un juez federal el jueves que desestime sus cargos de soborno y conspiración. Las presentaciones marcan su primera respuesta formal desde que fue acusado por un gran jurado federal en abril de 2025, casi un año después de que los funcionarios acusaran a David Sanson de intentar comprar la ayuda de los miembros del consejo con un proyecto de vivienda estancado.
Juntos, los dos desarrolladores dicen que han sido objeto de una investigación federal “excesiva” que busca “preparar incorrectamente” cargos penales en violación de sus derechos de la Primera Enmienda.
“El gobierno no ha alegado ningún delito en la acusación, que busca criminalizar una conducta fundamental para nuestro sistema estadounidense de democracia representativa”, escribieron los abogados de David Sanson en su presentación.
La acusación formal alega que los Sanson intentaron sobornar a los miembros del Concejo Municipal de Antioch para que colocaran el proyecto en la agenda del Concejo Municipal y obtuvieran un voto favorable sobre la subdivisión de 533 viviendas. El miembro del consejo no fue nombrado en los documentos judiciales, aunque esta organización de noticias informó anteriormente que todos los indicios apuntan al teniente de la policía de Pittsburgh, Mike Barbanica.
En el centro de la disputa legal está si los fiscales federales deben alegar un aparente quid pro quo (el intercambio directo de dinero por acción oficial) para sustentar un cargo de soborno.
En su respuesta, los fiscales del gobierno criticaron los argumentos de los Sanson por estar fuera de lugar y basados en una mala interpretación de la ley. El juicio político, escribió, “obliga al tribunal a adoptar un estándar equivocado incluso para los acusados”.
El presunto plan se desarrolló a finales de 2023 y principios de 2024 cuando los líderes de Denova Homes expresaron su frustración por los retrasos relacionados con la división Aviano de la empresa. Los correos electrónicos obtenidos por esta organización de noticias muestran que los ejecutivos están cada vez más impacientes a medida que los funcionarios de Antioch se niegan a liberar un bono crítico de $11,879 millones, citando preocupaciones de los ingenieros de la ciudad de que el proyecto Denova no ha completado todas las mejoras de infraestructura pública requeridas.
Estos bonos suelen tener primas anuales que pueden costar a los desarrolladores miles de dólares cuando los proyectos se retrasan. Las disputas sobre su liberación pueden afectar la capacidad de un constructor para financiar otros desarrollos.
Según los fiscales, Trent Sanson se acercó a los miembros del concejo en junio de 2024 y les ofreció 10.000 dólares para incluir el proyecto en la agenda del Concejo Municipal y votar a su favor. El acuerdo requería una donación en efectivo de $5,000 al miembro del consejo y una donación de $5,000 a un comité de gastos independiente alineado con él.
En ese momento, Trent Sanson dijo a los miembros del consejo que “no iban a ver nada directamente, pero Dave iba a hacer algo por ustedes”, según la acusación.
Más tarde, alegan los fiscales, David Sanson se reunió con el miembro del consejo y le dio una taza de la marca Denova llena de $5,000 en efectivo.
“Todo está todavía en el camino hacia la segunda vuelta. Lo hicimos durante las primarias, y ahora en las generales. Estamos nuevamente comprometidos a apoyarlos a ustedes y a todos”, dijo David Sanson, miembro del consejo, según documentos judiciales. “Entonces, quiero que sepas que esto está sucediendo, que no es solo un compromiso falso ni nada por el estilo; y luego Trent me dijo que necesitas una inyección extra”.
Sin que los Sanson lo supieran, los miembros del consejo ya se habían puesto en contacto con el FBI y estaban grabando la reunión.
Resulta que el supuesto pago puede no ser necesario. Los correos electrónicos obtenidos por esta agencia de noticias muestran que el abogado principal de Denova presentó una “notificación de incumplimiento” formal semanas después, alegando que Antioch no cumplió su parte del acuerdo de desarrollo. El aviso provocó un revuelo dentro del Ayuntamiento, y los funcionarios actuaron rápidamente para resolver la disputa y presentar el asunto ante el consejo, lo que pronto condujo a la liberación de Bond.
En la moción de desestimación, los Sanson argumentan que los fiscales no alegaron ningún acuerdo claro de quid pro quo entre David Sanson y los miembros del consejo. El ex director ejecutivo “nunca tuvo la intención, y no lo hizo, de hacer tal trato”, afirma el documento.
Trent Sanson, argumenta la moción, simplemente representó a su empresa de una manera “no diferente de lo que se espera habitualmente de las empresas y entidades de todo el país”.
David Sanson sostiene que los miembros del consejo, en cooperación con las autoridades federales, intentaron convertir el apoyo político legítimo en un delito penal.
Los fiscales responden que la ley federal no requiere ningún acuerdo expreso, e incluso si lo hubiera, la acusación claramente alega que los pagos se hicieron “a cambio” de actos oficiales.
“Incluso si los acusados tuvieran razón en que los cargos de soborno contra quienes pagaron el soborno deberían ser alegados quid pro quo en la acusación… el gobierno simplemente alega la oferta y el pago de sobornos a cambio de actos oficiales”, escribieron los fiscales.
No se ha fijado ninguna fecha para el juicio. El caso se verá nuevamente el jueves en un tribunal federal de Oakland. Si el juez rechaza la declaración, el caso pasará a juicio.
Jacob Rodgers es un reportero senior de noticias de última hora. Llámelo por señal al 510-390-2351, envíele un mensaje de texto o un mensaje cifrado o envíele un correo electrónico a jrodgers@bayareanewsgroup.com.
