Los registros federales de aviación muestran que una semana antes de un accidente fatal de helicóptero, se emitió un aviso de que se tendería una cuerda floja a través de un área montañosa en Arizona, advirtiendo a los pilotos sobre obstrucciones temporales al trazar vuelos a través del área.
El piloto del helicóptero y tres miembros de su familia murieron después de chocar con ese slackline cerca de Telegraph Canyon. Las autoridades dijeron que un testigo vio el helicóptero chocar contra una sección de la línea antes de caer por el cañón.
Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte examinarán los escombros en las próximas semanas mientras intentan determinar qué causó el accidente del 2 de enero.
Si bien el caso está causando revuelo en el mundo de la aviación, los expertos en seguridad no conocen ningún otro accidente de helicóptero que haya involucrado un slackline.
Las líneas eléctricas y los cables sin marcar son una preocupación constante para los pilotos de helicópteros porque son intrínsecamente difíciles de ver sin marcadores, luces u otra infraestructura como postes eléctricos, dijo Tom Anthony, director del Programa de Seguridad de la Aviación de la Universidad del Sur de California.
Dijo que es importante que los pilotos revisen los avisos o avisos a los aviadores al planificar sus vuelos. Según las regulaciones de la FAA, esto significa verificar cualquier aviso que pueda emitirse a lo largo de toda la ruta de vuelo, solo donde el vuelo despega o aterriza.
La Administración Federal de Aviación dijo que los pilotos también deberían revisar los avisos para mantenerse seguros dentro de las 25 millas náuticas (46 kilómetros) de su trayectoria de vuelo. Estas notificaciones pueden alertar a los pilotos sobre cualquier cosa, desde slacklines hasta la operación de determinadas pistas y qué espacio aéreo puede estar restringido.
Anthony reconoce que puede haber muchos avisos que revisar.
“Puede ser una tarea ardua, una tarea ardua, pero hay que hacerlo”, dijo.
Dependerá de los investigadores federales determinar si hubo algún problema mecánico u otros problemas que condujeron al accidente. Pueden pasar varios meses antes de que se emita un informe final.
Las autoridades confirmaron las identidades de las víctimas el lunes. Se trata del piloto David McCarty, de 59 años, y sus sobrinas Rachel McCarty, Faith McCarty y Caitlin Heidemann.
McCarty fundó Columbia Basin Helicopters en la década de 1990, convirtiendo la empresa en una que recibió millones de dólares en contratos federales para asistencia contra incendios, fumigación agrícola, siembra y otros proyectos en nueve estados del oeste. La empresa tiene oficinas en Oregón y Arizona.
Philip Hoffbauer de Ukiah, Oregon, ha sido amigo de la familia McCarty desde la escuela primaria. Después de la secundaria, trabajó en su granja cerca de la ciudad de Echo en el este de Oregon.
“Todos son personas increíbles”, dijo sobre David McCarty, sus hermanos y sus padres.
Hofbauer dijo a The Associated Press que vería a McCarty cuando contratara su equipo pesado para ayudar a los funcionarios a combatir los incendios forestales, y McCarty hizo lo mismo con sus helicópteros.
Hofbauer dijo que perder a cuatro miembros de su familia fue simplemente abrumador, “una situación muy triste”.
El accidente ocurrió a unas 64 millas (103 kilómetros) al este de Phoenix después de que el helicóptero despegara de un aeropuerto en Queen Creek. Los equipos tardaron varias horas en caminar hasta la zona remota donde se estrelló el helicóptero.
Las autoridades dijeron que el slackline tenía más de media milla (más de un kilómetro) de largo. D AVISO DE ADVERTENCIA DE LÍNEA se emitió el 26 de diciembre, indicando que duraría varios días y estaría señalizado e iluminado.
Según el Instituto de Seguridad Aérea de la Asociación de Pilotos y Propietarios de Aeronaves, una media de unos pocos accidentes de helicóptero cada año pueden atribuirse a golpes con cables o torres. Sin embargo, el instituto dijo que las cartas y aplicaciones de la FAA que ayudan a los pilotos con datos en tiempo real, como planes de vuelo, navegación, listas de verificación y clima, pueden resaltar los obstáculos.
Hasan Shahidi lleva muchos años volando. Como presidente y director ejecutivo de la Flight Safety Foundation en Virginia, dijo que la seguridad gira en torno a la conciencia situacional y la comprensión del espacio aéreo.
“Desafortunadamente, estamos viendo muchos casos como este en los que, ya sabes, es realmente prevenible”, dijo. “No debería ser así.”
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El periodista de Associated Press Mark Thiessen en Anchorage, Alaska, contribuyó a este informe.
