Hartford, Connecticut – La entrenadora de baloncesto femenino de UConn, Geno Auriemma, ha visto a su equipo pasar rápidamente la primera mitad de innumerables juegos esta temporada. En 21 de sus primeros 22 juegos, los Huskies No. 1 llegaron al intermedio con una ventaja de dos dígitos.
Ese no fue el caso cuando recibieron a su ex rival Tennessee el domingo: UConn, el único equipo invicto que queda en el país, estaba detrás de las Lady Vols por cuatro en la marca de 2:08 del segundo cuarto antes de hacer el marcador 42-42 en el entretiempo.
Y así le gusta a Auriemma.
Los Huskies respondieron con una rara muestra de adversidad al estrangular a Tennessee en la segunda mitad, y finalmente derrotaron a las Lady Vols No. 15 96-66 para pasar su última prueba fuera de la conferencia de la temporada regular.
“Creo que si hubiera tenido una ventaja de 30 puntos en el entretiempo, me habría sentido realmente decepcionado”, dijo Auriemma. “Juegas estos juegos para probar realmente, para descubrir un poco de qué está hecho tu equipo… Es bueno que puedas reagruparte y encontrarte a ti mismo”.
El arrebato de UConn en la segunda mitad generó el mayor margen de victoria para cualquiera de los equipos en la serie, que los Huskies ahora lideran 18-10. También es la segunda peor derrota en la historia de la NCAA para las Lady Vols.
Los Huskies ahora cuentan con 18 victorias consecutivas por al menos 25 puntos, la racha más larga de un equipo de la División I en las últimas 25 temporadas. También poseen una racha ganadora de 39 juegos que abarca casi un año calendario, con su última derrota en Tennessee en febrero de 2025.
“De hecho, el año pasado todos sintieron que habían jugado mal, así que al llegar al partido de hoy, había una sensación de: ‘Tenemos un trabajo, tenemos un partido que significa mucho más para nosotros que sólo un partido de temporada regular'”, dijo Auriemma.
Las estrellas Aggie Fudd y Sarah Strong se combinaron para anotar 53 puntos para liderar el camino de los Huskies, quienes dispararon al 58% desde la cancha y al 50% desde el arco de 3 puntos.
Para empezar, era UConn, ya que las Lady Vols se alejaron antes de que el equipo local se adelantara 21-5, superando a los Huskies 23-17 en el segundo cuadro. La presión de Tennessee en toda la cancha y el físico general de los equipos de la SEC obligaron a UConn a jugar demasiado rápido y a realizar pérdidas de balón inusuales, lo que Auriemma calificó como una pérdida de identidad en ambos lados del balón.
“Creo que nos relajamos un poco”, dijo Fudd. “Todo lo que obtuvieron fue confusión de nuestra parte, falta de comunicación, falta de comunicación, sólo pequeñas cosas, errores mentales”.
“En un partido importante, si es malo, quiero resetearlos, y eso es lo que estaba pasando”, añadió Auriemma. “Estábamos jugando muy rápido y fuera de control. No había visto eso este año, y hemos jugado contra equipos realmente buenos, así que una vez que nos orientamos en el entretiempo, creo que nos calmamos”.
Los Huskies anotaron los últimos cuatro puntos de la mitad para ganar impulso antes de pisar el acelerador para finalizar el tercer cuarto, donde utilizaron una racha de 14-0 para alejarse definitivamente.
Después de todo, UConn superó a Tennessee 54-24 en la segunda mitad, perdiendo el balón 10 veces frente a sólo cinco en la primera mitad.
“Para nosotros pasar por esto fue realmente genial, y creo que la forma en que lo manejamos fue increíble. Estoy orgulloso de ello y de cómo salimos adelante”, dijo Fudd. “Mantuvimos la compostura. Mantuvimos la calma. Jugamos nuestro baloncesto y no dejamos que su racha en la primera mitad se prolongara en la segunda mitad”.
“Este es un equipo realmente bueno, y cuando dejas de jugar, te hacen pagar”, dijo el entrenador de Tennessee, Kim Caldwell. “Si pierdes de vista a tu chico por medio segundo, ellos sacarán provecho de eso y es por eso que están haciendo lo que están haciendo ahora”.
