En todo el panorama del baloncesto universitario de Southland, se desarrolla una historia conmovedora y desgarradora.
En un invierno lleno de entrenadores que se quejan y rumores descontentos de jugadores que son despedidos, ha surgido un hermoso sonido.
Provino del equipo de baloncesto universitario más dominante de Westwood en tres décadas.
Está comisariada por el curador de recuerdos de John Wooden.
Está dirigido por el jugador de poste de UCLA más impresionante de todos los tiempos: Lew Alcindor.
Si fueran hombres, habrían aparecido en los titulares nacionales durante los últimos seis meses. Pero de esas sombras emergieron más fuertes, más conectados y más ruidosos, listos para llevarse a casa un campeonato nacional tan esperado.
La escolta de UCLA, Kiki Rice, conduce bajo la presión del escolta de Iowa, Chajadi Wright, en la final del Torneo Big Ten del domingo en Indianápolis.
(Michael Conroy/Prensa Asociada)
Escuche, el equipo de baloncesto femenino de UCLA está rugiendo a su puerta, explotando hacia un título nacional el domingo después de vencer el título del Torneo Big Ten para, bueno, fingir.
Vencieron a Iowa, noveno clasificado, 96-45. Ganaron el título por 51 puntos en posiblemente la conferencia más profunda del país.
Cincuenta y un puntos. ¡Cincuenta y un puntos! ¿Quién ganó un partido de tanta importancia por 51 puntos?
Es decir, un equipo que debería ser el número uno general en el Torneo de la NCAA.
En serio, cuando los funcionarios publiquen el cuadro femenino del March Madness el próximo fin de semana, a pesar de que UCLA, con una derrota, está empatado en el segundo lugar detrás del campeón defensor y el invicto Connecticut, los Bruins deberían ser el equipo número uno de primera línea.
Han ganado todos menos dos de sus 25 juegos consecutivos contra un calendario mucho más difícil que el que enfrentó UConn.
Sí, los Bruins perdieron ante Texas, pero los Longhorns acaban de ganar la SEC y serán otro sembrado número uno. Y sí, los Bruins perdieron ante UConn por 34 puntos en las semifinales nacionales de la temporada pasada, pero los Huskies perdieron a Paige Bueckers y los Bruins son más profundos, mejores y más comprometidos.
Al obtener el primer puesto general, los Bruins tendrán un camino tranquilo hacia la final, donde parece que se celebrará una revancha de UConn por el campeonato nacional.
Los Bruins se lo merecen. Los Bruins se lo ganaron. ¿Viste la matanza en Gainbridge Fieldhouse en Indianápolis el domingo? Si es así, probablemente encendiste el canal después de 15 minutos. Quizás antes.
“Lo que han hecho este año es muy impresionante”, dijo el entrenador de Iowa, Jan Jensen, después del estrangulamiento. “Creo que se vio mucho liderazgo de su lado, un equipo que ha estado en una misión desde la Final Four del año pasado”.
La centro de UCLA, Lauren Bates, dispara sobre la escolta de Iowa, Kylie Feuerbach, durante el juego por el título del Torneo Big Ten del domingo en Indianápolis.
(Michael Conroy/Prensa Asociada)
El domingo, fue una misión de mutilación. Los Hawkeyes tomaron la delantera con un rápido triple antes de que los Bruins se adelantaran con 13 puntos, limitando a Iowa a dos canastas totales en un primer cuarto que terminó con los Bruins con una ventaja de 17 puntos.
Durante los siguientes tres cuartos, los Bruins hicieron que los Hawkeyes parecieran un equipo de escuela primaria, no un programa que haya llegado al campeonato nacional dos veces en los últimos tres años.
No, Caitlin Clark no cruzará esa puerta. No es que fuera de mucha ayuda. Estos Bruins abrumaron a los Hawkeyes al mostrar toda la energía necesaria para dar el paso final y terminar el trabajo el próximo mes en Phoenix.
“Sólo quiero agradecer a los jugadores increíbles que realmente dieron un paso al frente y se comprometieron con las cualidades de carácter duro que sabíamos que necesitábamos para tener una carrera como ésta”, dijo Close.
Ayuda que tengan seis seniors que serán seleccionados en el próximo draft de la WNBA. También ayuda que Klose los guíe a su décimo torneo en 15 temporadas como entrenador, habiendo estado aquí el tiempo suficiente para conocer todos los movimientos locos.
En la búsqueda del segundo título nacional de baloncesto femenino de la escuela, y el primero en 48 años, están haciendo todo bien.
La escolta de UCLA, Kiki Rice, celebra con un trofeo después de recibir los honores de Jugadora Más Destacada del Torneo Big Ten.
(Michael Conroy/Prensa Asociada)
Juegan baloncesto en equipo casi perfecto.
Estableció un récord del torneo Big Ten con 34 asistencias en 40 canastas el domingo, un pase hacia atrás por encima de la cabeza de Angela Dugalik a Kiki Rice en el último cuarto.
“Este equipo tiene el potencial de hacer lo que quiera”, dijo Rice.
Son más profundos que cualquier equipo del país.
Ganaron por 51 puntos y posiblemente su mejor jugadora, Lauren Bates, realizó nueve tiros. Lauren incluso superó a su hermana menor, Sienna, quien se paró frente al banco de Lauren y vitoreó.
La jugadora más destacada del torneo no fue Lauren Bates, sino Rice, que no fue la máxima anotadora pero sumó ocho asistencias y tres robos y no sonrió hasta que escuchó a sus compañeras corear su nombre en el podio de trofeos.
“Es una de las personas más desinteresadas con las que he jugado”, dijo Lauren Bates sobre Rice. “A él realmente (no podría) importarle menos toda la atención. Sólo quiere ganar”.
En total, nueve jugadores diferentes anotaron para UCLA, y ¿cuándo fue la última vez que viste un acta tan completa en un partido tan importante?
Ah, sí, también pueden disparar. Todas ellas podían disparar, ya que acertaron la mitad de sus 26 intentos de tres puntos, liderados por los cuatro triples de Gianna Knipkkens y 19 puntos, el máximo del equipo.
Los Bruins podrían haber usado a Knipkens contra UConn la temporada pasada, pero él jugaba para Utah. Él está aquí ahora y esa podría ser la diferencia.
En comparación con la sorpresa de la Final Four de la primavera pasada, las cosas se sienten diferentes. Estos Bruins saben que están en este gran escenario, saben cómo ganar aquí y juegan con calma y precisión como si supieran que pueden lograrlo.
Durante la celebración posterior al juego del domingo, tres Bruins que brevemente, pero famosamente, se unieron al equipo de baile de UCLA durante un juego masculino reciente, repitieron el baile en la cancha de Indianápolis. Lo están sintiendo. Sus fans lo están sintiendo. Pronto una ciudad entera podría experimentarlo.
“Estoy encantada”, dijo Close, y el baile apenas había comenzado.
