El viernes, la administración de Trump revocó los límites de la era Biden sobre las emisiones de óxido de etileno, una sustancia química que causa cáncer, que se utiliza a menudo en la esterilización de dispositivos médicos.
La agencia de protección del medio ambiente dijo que la derogación de las reglas, que se incluyen en las normas nacionales de emisiones para contaminantes atmosféricos peligrosos, “salvaguardaría el suministro de equipos médicos esenciales”, ahorrando aproximadamente 630 millones de dólares para las empresas durante 20 años. California es el hogar de aproximadamente en docena de instalaciones de este tipo.
El gobierno dijo que las emisiones forman parte de la protección de las personas de “infecciones letales o significativamente debilitantes que se producirían sin un equipo médico esterilizado adecuadamente”.
“La Trump EPA se compromete a garantizar que los dispositivos médicos que salvan vidas estén disponibles para la atención crítica de los niños, ancianos y todos los pacientes de Estados Unidos sin exposición innecesaria a las comunidades”, dijo el administrador de la EPA Lee Zeldin en un comunicado.
Se estima que el 50% de los dispositivos médicos estériles en EE.UU. se tratan con óxido de etileno o EtO, especialmente aquellos que no se pueden limpiar con vapor o radiación. El gas incoloro también se utiliza para fabricar productos químicos que se encuentran en productos como anticongelantes, detergentes, plásticos y adhesivos.
Pero EtO comporta riesgos para la salud. La exposición a corto plazo por inhalación puede causar dolores de cabeza, mareos, náuseas, fatiga, irritación respiratoria y otros efectos adversos para la salud, según el federal. Agencia de Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades.
La exposición a largo plazo aumenta el riesgo de cáncer de glóbulos blancos, como el linfoma no Hodgkin, así como el cáncer de mama. En página ahora borrada del sitio web de la EPA dijo: “EtO es un cancerígeno humano. Provoca cáncer en humanos”.
La propuesta del viernes apunta específicamente a las reglas actualizadas para las emisiones de EtO que fueron aprobadas por la administración Biden en 2024 tras la presión de los grupos de justicia ambiental, especialmente los del “Cáncer Alley”, muy industrializado de Luisiana. El cambio pretendía reducir en un 90% la cantidad de EtO liberada de los esterilizadores comerciales y reducir los peligros para las comunidades cercanas.
Las reglas más estrictas se basaron en parte en el propio estudio científico de la EPA que lo encontró 60 veces más cancerígena de lo que pensaba, que ahora la agencia dice que debería revalorizarse.
De finalizar, el plan daría a las instalaciones la posibilidad de escoger entre instalar sistemas de control continuo en tiempo real de las emisiones de EtO o cumplir con los requisitos modificados de control de la contaminación en las instalaciones que emiten más de 10 toneladas al año, dijo la EPA.
La propuesta sigue otros movimientos de la administración de Trump para rescindir las regulaciones que dice ser onerosas y costosas para las industrias, como las que rigen las emisiones de las centrales eléctricas de carbón. El mes pasado, la EPA derogó el hallazgo de peligro, que afirmaba los peligros de las emisiones de gases de efecto invernadero y apoyaba la capacidad de la agencia de regular estas emisiones de los vehículos.
La acción en torno al óxido de etileno afectaría a unas 90 instalaciones comerciales de esterilización propiedad y operadas por unas 50 empresas. Tres empresas de California solicitaron y recibieron exenciones presidenciales por sus emisiones de EtO el pasado julio.
Se encuentran en Ontario y Vernon y son operados por la empresa Sterigenics, que proporciona tecnología de esterilización industrial para dispositivos médicos y otros productos comerciales.
En enero, una coalición de grupos ecologistas y comunitarios desafió las exenciones de EtO en el tribunal federal. El pleito del Southern Environmental Law Center y del Natural Resources Defense Council argumentan que existe tecnología para que las instalaciones cumplan los estándares más estrictos de la era Biden sin aumentar los costes, y muchas instalaciones ya lo utilizan.
“La regla de 2024 de la EPA fue un paso importante y vencido para reducir la contaminación tóxica por óxido de etileno y proteger a las comunidades”, dijo Irena Como, abogada principal del Southern Environmental Law Center, en un comunicado el viernes. “La derogación de esta regla que se ha demostrado que reduce significativamente la exposición a la contaminación y los riesgos de cáncer someterá aún a más personas que trabajan, viven y envían a sus hijos a escuelas ubicadas cerca de estas instalaciones a un daño totalmente evitable”.
Los grupos de esterilización y de la industria química apoyan el plan.
“La norma de la EPA sobre el uso de óxido de etileno en esterilizadores comerciales amenaza con restringir severamente el acceso a productos médicos vitales en todo el país”, dijo el Consejo Americano de Química en un comunicado. “Elogiamos la EPA por su compromiso de reevaluar estas políticas”.
La EPA mantendrá un período de comentarios de 45 días sobre la propuesta después de que se publique en el registro federal. Este año se espera una decisión final.
