Tres personas afiliadas al fabricante de servidores Supermicro fueron acusadas el jueves en relación a las denuncias que conspiraron para introducir chips avanzados de Nvidia en China, en violación de los controles de exportación de EEUU que impiden su venta a China sin licencia.
La acusación del abogado de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York alega que Wally Liaw, Steven Chang y Willy Sun conspiraron para vender servidores por valor de 2.500 millones de dólares a una empresa con sede en el sudeste asiático, que luego volvió a empaquetar las cajas para enviar servidores por valor de 510 millones de dólares.
El Departamento de Justicia dijo que Liaw, un ciudadano estadounidense que cofundó Supermicro, y Sun, un ciudadano de Taiwán, fueron arrestados hoy, mientras que Chang, también ciudadano de Taiwán, sigue siendo fugitivo.
Los tres hombres están acusados cada uno de un delito de conspiración por violar la Ley de reforma de los controles de exportación, con una pena máxima de prisión de 20 años, si son condenados. Los tres también se enfrentan a un delito de conspiración por contrabando de mercancías y uno de conspiración para estafar a Estados Unidos, cada uno de los cuales conlleva una pena máxima de prisión de cinco años.
En 2022, EEUU reforzó los controles de exportación sobre la venta de chips avanzados de inteligencia artificial en China. citando la seguridad nacional preocupaciones de seguridad nacional. Las prohibiciones cubrían las unidades de procesamiento de gráficos B200 y H200 de Nvidia, entre los chips de IA más avanzados de la compañía, y sólo permitían ventas en China mediante licencia concedida por el gobierno.
Los tres hombres están acusados de vender servidores, sin licencia, en China que incluían a GPU B200 y H200.
“Lo hicieron a través de una red enredada de mentiras, ofuscación y ocultación, todo para impulsar ventas y generar ingresos en violación de la ley estadounidense”, dijo el fiscal estadounidense Jay Clayton. “Los esquemas de desvío como los que se interrumpen hoy generan miles de millones de dólares en ganancias ilícitas y representan una amenaza directa para la seguridad nacional de Estados Unidos”.
Chang y Liaw no respondieron de inmediato a una solicitud de comentario enviada por correo electrónico. No se pudo encontrar la información de contacto de Sun. No quedó claro inmediatamente si los hombres tenían abogados que pudieran hablar en su nombre.
Liaw, de 71 años, cofundó Supermicro en 1993 y ejerce de vicepresidente senior de desarrollo empresarial y miembro del consejo de administración de la compañía. Chang, de 53 años, es un gerente de ventas con sede en la oficina de Taiwán de la empresa, y Sun, de 44 años, se describe en la acusación como un “agente de terceros y “reparador”” que trabajó con los otros dos.
Supermicro no fue nombrado en la acusación, pero la compañía confirmó los papeles de los tres individuos. En un comunicado, la empresa dijo que ambos empleados se encuentran en excedencia administrativa y que la relación con el contratista se ha extinguido, con efectos inmediatos.
“La conducta de estas personas presuntas a la acusación es una infracción de las políticas y los controles de cumplimiento de la empresa, incluidos los esfuerzos por eludir las leyes y regulaciones de control de exportaciones aplicables. Supermicro mantiene un programa de cumplimiento sólido y se compromete a cumplir con todas las leyes y regulaciones de control de exportación y reexportación aplicables.
Supermicro añadió que está “cooperando plenamente” con la investigación del gobierno.
En un comunicado, Nvidia dijo que el cumplimiento estricto es una “prioridad máxima”, y añadió que está trabajando con los clientes y el gobierno en programas de cumplimiento.
“La desviación ilegal de ordenadores controlados de EE.UU. en China es una propuesta perdida en todos los sentidos: NVIDIA no ofrece ningún servicio ni soporte para estos sistemas, y los mecanismos de aplicación son rigurosos y efectivos”, dijo un portavoz de Nvidia.
El supuesto esquema se produce en medio de la preocupación de que los chips prohibidos están trepando a China, a menudo “transbordando” a China a través de países cercanos como los del sudeste asiático. En Informe del Financial Times desde julio pasado se estimó que China pudo asegurar unos 1.000 millones de dólares en procesadores avanzados de IA en los tres meses posteriores a que el presidente Donald Trump lleves los controles de exportación.
Chris McGuire, miembro senior de China y las tecnologías emergentes del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que la acusación muestra que el gobierno debería mirar más de cerca a las “lagunas evidentes” de la exportación al sudeste asiático.
“Esta operación es una evidencia más de que China está robando de forma agresiva la tecnología estadounidense para ayudar a impulsar su industria de IA, algo que no es sorprendente, dado que los chips de IA de EEUU son muy superiores a todos los chips que puedan fabricar los chinos”, dijo Mcguire.
Más recientemente, la administración de Trump se ha calentado para permitir ventas limitadas de chips en China.
En agosto, la Casa Blanca acordó que Nvidia vendiera sus chips H20 más limitados a China con tal de que compartieran el 15% de las ventas de chips con el gobierno de EEUU. A principios de este año, el CEO de Nvidia, Jensen Huang, dijo que las ventas de pequeñas cantidades de productos H200 para clientes con sede en China fueron aprobadas por el gobierno de EE.UU.
