NÁPOLES, FLORIDA – Los campeones del año pasado Patty Tavatanakit de Tailandia y Jake Knapp de Estados Unidos reaccionan después de ganar en el green 18 durante la ronda final del Grant Thornton Invitational (Foto de Carmen Mandato/Getty Images)
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Tres años después de su eclosión, el Grant Thornton por invitacióndonde jugadores del PGA Tour y LPGA Tour se reúnen para intercambiar putts en un verdadero enfrentamiento por equipos mixto, se siente más apropiado en un mundo donde los deportes femeninos se acercan cada vez más al mismo nivel que los masculinos.
Lo que comenzó hace tres años como una idea divertida y para sentirse bien ahora se lee como un preludio de hacia dónde se puede dirigir el golf, a medida que un deporte definido durante mucho tiempo por viajes de niños y tradiciones centradas en los hombres se deshace lentamente de su pasado de club de niños y avanza hacia una mayor inclusión y una era más igualitaria. Y esta semana en Tiburón Golf Club en Nápoles, tanto los jugadores como los ejecutivos de Grant Thornton dijeron que el evento captura una versión contemporánea del golf en equipo que el deporte rara vez muestra.
Ese futuro ya se está configurando en los niveles más altos: el golf mixto debutará como un evento de medallas en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles, un momento clave para el formato y que refleja la evolución de los patrones de participación recreativa del golf.
Según la Fundación Nacional de Golf, la participación femenina alcanzó recientemente un nivel récord, ya que las mujeres representan ahora el 28% de la población de golf, una cifra que aumentará dado que la cohorte femenina ha aumentado. 60% del crecimiento deportivo desde 2019 y las mujeres jóvenes son el segmento del juego de más rápido crecimiento.
Esta ola de nueva participación ha llegado desde las bases hasta las filas profesionales, donde el golf en equipos mixtos está empezando a parecerse menos a un experimento deportivo social y más a un reflejo de la nueva realidad del golf.
Los jugadores ya están sintiendo el impacto de este impulso dentro de los encordados. “Estar en los Juegos Olímpicos, creo que es algo importante”, dijo Tony Finau, seis veces ganador del PGA Tour, destacando cómo Los Ángeles 2028 pondrá la mayor atención hasta el momento en el golf mixto, aportando “atractivo internacional” y ayudando a “impulsar el camino para más eventos como este”. Su compañera, la dos veces campeona de Majors Lilia Vu, lo expresó más claramente: “¿Qué es mejor que el público viendo a sus jugadores favoritos jugar juntos en un escenario?”
Vu compitió en París y, aunque formaba parte de un contingente estadounidense de golfistas, sintió que a la experiencia le faltaba un elemento clave. “Teníamos a tres jugadores de Estados Unidos jugando, pero realmente no parecía un equipo”, dijo. “Llevar esta apariencia a futuros Juegos Olímpicos será realmente genial”. En Tiburón esta semana, Vu y Finau dijeron que la asociación y colaboración entre las dos giras también es un atractivo. “La personalidad de Tony me ayudará a sentirme más relajado”, dijo Vu. “Cuando nivelo la quilla, es cuando mi impulso es mejor”.
“Me gusta ser animadora. Ojalá la vea haciendo muchos putts”, dijo Finau. “No estoy acostumbrado a animar a alguien de mi grupo, pero ahora que tengo un compañero quiero que haga buenos tiros, y cada vez que lo hace, le digo: ‘Pégale en el hoyo para no tener que jugar'”, bromeó.
Estos temas entrelazados de colaboración, igualdad y terreno compartido no solo resuenan entre los jugadores, sino que son fundamentales para explicar por qué Grant Thornton, el proveedor oficial de servicios profesionales del PGA Tour, ha apoyado este evento. El director ejecutivo, Jim Peko, ve el formato de equipos mixtos no como una novedad, sino como un presagio de hacia dónde se dirigen tanto el golf como el liderazgo global.
Este espíritu de colaboración no sólo ocurre dentro de las cuerdas. Con el respaldo de New Mountain Capital, Grant Thornton Advisors pasó el año pasado reuniendo una plataforma de asesoría multinacional más unificada, adquiriendo 16 empresas de la marca Grant Thornton, incluidas Irlanda, los Países Bajos y los Emiratos Árabes Unidos. Grant Thornton no pretende adquirir todas las oficinas de la red GT en todo el mundo. Se dirige a los principales centros de negocios donde ya operan muchos de sus clientes y donde el liderazgo integrado hace que el servicio transfronterizo sea mucho más fluido.
Peko dijo que el cambio a una estructura general, en lugar de una red flexible de oficinas independientes, le ha dado a la empresa mucha más agilidad y alineación para atender a clientes multinacionales. Ese énfasis en la alineación también es la razón por la que Peko ve una conexión clara entre el formato de equipo mixto del Invitational y la cultura que está tratando de construir dentro de la empresa.
“Necesitamos celebrarnos unos a otros por nuestras diferencias. Nos alimentamos de esas diferentes fortalezas y las utilizamos para compensar las debilidades, porque nadie es perfecto”, dijo. “Y eso lo vemos cuando alguien hace un mal tiro y su compañero lo atrapa”, un sello distintivo del juego de tiros alternos. Para Peko, ese equilibrio y conjunto de habilidades complementarias es exactamente lo que Grant Thornton espera defender a medida que tanto el golf como la empresa que dirige siguen evolucionando.
Si la acción en Nápoles ofrece alguna pista, el futuro del golf puede pertenecer no a los circuitos separados que definieron su pasado, sino a arenas compartidas donde los jugadores y las organizaciones aprenden a ganar juntos.
