Kenner, Luisiana. — Las puertas del local de tacos de Carmela Díaz están cerradas con llave, las mesas están vacías y no hay nadie trabajando en la cocina. Es uno de los muchos negocios hispanos que alguna vez fueron prósperos, desde restaurantes nicaragüenses hasta restaurantes hondureños, que han desocupado en las últimas semanas en vecindarios con muchos carteles en español pero cada vez menos gente en las calles.
En la ciudad de Kenner, que tiene la mayor concentración de residentes hispanos en Luisiana, una ofensiva federal contra la inmigración destinada a 5.000 arrestos ha devastado una economía que ya luchaba por el aumento de los esfuerzos de aplicación de la ley este año, dicen algunos dueños de negocios, y ha tenido efectos de largo alcance tanto en inmigrantes como en ciudadanos estadounidenses.
“Cada vez vino menos gente”, dijo entre lágrimas Díaz, cuya Taquería La Conquistadora ha estado cerrada durante varias semanas porque tanto los clientes como los trabajadores tienen miedo de salir de casa. “Había días que no vendíamos nada. Por eso decidí cerrar el negocio, porque no había negocio”.
El miércoles, un convoy de vehículos federales comenzó a retroceder por la principal calle comercial de Kenner mientras el Departamento de Seguridad Nacional iniciaba una serie de operaciones recientes de control de inmigración que han incluido aumentos en Los Ángeles, Chicago y Charlotte, Carolina del Norte. Los espectadores publicaron videos de agentes federales deteniendo a personas afuera de los negocios de Kenner y en sitios de construcción.
comandante de la patrulla fronteriza Gregorio Boviño También hizo presencia en la ciudad, rodeado de agentes con equipo táctico, para lanzar lo que los periodistas llamaron Catahoula Crunch, un nombre derivado de los perros de caza mayor del estado de Luisiana.
La población hispana del estado ha crecido en las últimas dos décadas y muchos de ellos llegaron para ayudar en la reconstrucción después del huracán Katrina de 2005. En Kenner, justo al oeste de Nueva Orleans, entre el río Mississippi y el lago Pontchartrain, los hispanos representan alrededor del 30% de los residentes.
Díaz, quien es de El Salvador, llegó en 2006 después de trabajar en una granja en Texas. Abrió el camión de comida y ganó lo suficiente para comprar una casa en Kenner, y desde entonces su negocio se ha expandido a una flota de camiones y dos restaurantes tradicionales.
Casi todo está cerrado en este momento debido a la represión, y Díaz se las arregla haciendo entregas a domicilio a personas que temen ser arrastradas por los agentes.
“No respetan a nadie”, dijo Díaz. “No piden papeles, no investigan. Los esposan y se los llevan”.
La portavoz Tricia McLaughlin dijo el jueves que los agentes federales ya habían realizado decenas de arrestos, aunque la agencia no publicó una lista completa de los detenidos.
“Los estadounidenses deberían poder vivir sin temor a que extranjeros ilegales criminales violentos los dañen a ellos, a sus familias o a sus vecinos”, dijo McLaughlin en un comunicado. “En sólo 24 horas en el terreno, nuestros agentes del orden han arrestado a criminales violentos con antecedentes que incluyen asesinato, secuestro, abuso infantil, robo, hurto y agresión”.
La oficina del alcalde Michael Glaser, exjefe de policía, se negó a comentar sobre su posición sobre la operación. Pero dijo que la represión “cae bajo jurisdicción federal” y el alcalde espera que todas las agencias que operan en la ciudad se comporten “de manera profesional, legal y con respeto por nuestra comunidad”. También dijo que la ciudad “no participaba ni asesoraba” en la operación.
Sin embargo, la policía de la ciudad se encuentra entre los cientos de agencias policiales locales y estatales de todo el país que han firmado el acuerdo. Un programa de Inmigración y Control de Aduanas lo que les permitió retener prisioneros para una posible deportación.
Sergio Pérez, un inmigrante guatemalteco y ciudadano estadounidense que ha vivido en Kenar desde 2010, dijo que tiene seres queridos allí a quienes no se les permite legalmente correr el riesgo de estar en el país y ser detenidos o deportados. También le preocupa que cualquier persona hispana corra el riesgo de sufrir abusos por parte de agentes federales, independientemente de su estatus migratorio.
Aunque Pérez considera a Kenner su hogar, un lugar donde es fácil encontrar sus comidas favoritas como el “caldo de res”, un abundante guiso de carne y verduras, está preparado para abandonar el país si sus familiares son deportados.
“No nos quieren aquí”, dijo Pérez. “Es como si estuvieras en la casa de alguien y no te sientes bienvenido. Simplemente están matando nuestro espíritu”.
___
Kline informó desde Baton Rouge, Luisiana. La periodista de Associated Press Valerie González en McAllen, Texas, contribuyó.
___
Brooke es miembro de Associated Press/Reporting Corps de America Statehouse News Initiative. Informe para América Un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas confidenciales.
