Los Lakers (11-4) lograron mucho en sus primeros 14 juegos sin James. Luka Doncic comenzó su campaña como Jugador Más Valioso y escaló hasta lo más alto de la clasificación de anotadores de la NBA. Austin Reeves está promediando máximos profesionales en casi todos los ámbitos. Algunos se preguntaron cuánto se beneficiaría el equipo con el regreso de James cuando ya tenían un inicio de 10-4.
Luego, los Lakers anotaron 140 puntos, el máximo de la temporada, dispararon un 59,5% desde el campo, el mejor de la temporada, y bloquearon la defensa, permitiendo solo 32 puntos en los primeros 21 minutos de la segunda mitad antes de que se vaciaran las bancas.
“Puedo llevarme bien con cualquiera”, dijo James. “No entiendo por qué esa fue siquiera una pregunta”.
Doncic continuó su racha anotadora con 37 puntos y 10 asistencias, pero con ocho pérdidas de balón. Reaves anotó 26 puntos.
Los Lakers elogiaron su química al comienzo de la temporada y el entrenador JJ Redick elogió a sus jugadores por liderarse en tiempos difíciles. Reestructuró deliberadamente los tiempos muertos para permitir que los jugadores tuvieran tiempo de discutir a solas antes de que los entrenadores se unieran a ellos, con la esperanza de que la oportunidad de comunicación entre jugadores generara vínculos más fuertes en el equipo. Agregar la voz de James a la conversación fue una transición fácil.
“Como equipo joven, me alegro de haber podido asumir la responsabilidad antes de que llegara LeBron”, dijo Ayton. “Me alegra que hayamos pasado por algunos juegos difíciles y algunas dificultades, altibajos y adversidad. Y nos ha preparado para momentos en los que él dice una palabra y la hacemos de inmediato”.
El Jazz (5-9) mantuvo a raya a los Lakers con el escolta Kyante George anotando 23 puntos con cinco triples y 9 de 15 tiros en la primera mitad. Utah saltó a una ventaja de 11 puntos en la primera mitad, pero los Lakers empataron con 18,8 segundos restantes en el segundo cuarto y estaban abajo por cuatro en el medio tiempo, listos para dar un empujón.
“Creo que la palabra que estábamos usando como cuerpo técnico era nuestro aplomo como grupo”, dijo Redick. “No reaccionar exageradamente, no aislarnos, resolver problemas, todas esas cosas, en tiempo real. Simplemente seguir jugando. Eso, a veces, faltó el año pasado, y fue realmente bueno para nosotros tener eso (completamente sano) la primera noche”.
