Texas State Technical College se esfuerza por llenar los vacíos de fuerza laboral en el estado, pero los líderes universitarios dicen que la institución se ve obstaculizada por instalaciones obsoletas y falta de fondos para su expansión.
Históricamente, el Technical College ha dependido totalmente de la financiación gubernamental, que puede fluctuar. A diferencia de los colegios comunitarios del estado, no se les permite recaudar impuestos ni emitir bonos. Sin embargo, la universidad cuenta con 45 de los 127 programas de este semestre en sus 11 campus. La matrícula de la institución ha aumentado constantemente en los últimos años, saltando a 13.682 estudiantes este año desde 12.518 el año pasado.
Pero en el último ciclo electoral, los votantes de Texas hicieron a la institución un regalo poco común para una escuela técnica: una donación de 850 millones de dólares.
En noviembre, casi el 70% de los ciudadanos de Texas apoyaron una enmienda constitucional para crear una dotación para TSTC del Fondo de Ingresos Generales del estado, que incluiría pagos anuales de mejoras de capital. Los líderes universitarios esperan recibir hasta 50 millones de dólares de la donación cada año, dijo Joe Arnold, vicerrector de relaciones gubernamentales de la universidad.
Calificó la donación como “transformadora para la institución y para el estado de Texas”.
“Texas ha crecido y crecido y crecido en negocios y población durante los últimos 20 años, y seguirá creciendo”, dijo Arnold. “Habrá que contar con fuerza laboral para satisfacer la demanda, y esto nos ayudará a lograrlo”.
Esta es la segunda vez que TSTC busca una donación en la boleta electoral. En 2023, un intento de crear una dotación de mil millones de dólares para la universidad fracasó en el comité de la conferencia, Tribuna de Texas Mencioné.
Característica inusual
Las donaciones en instituciones de dos años son raras en comparación con sus contrapartes de cuatro años, pero no son inauditas. Por ejemplo, Southwest Wisconsin Technical College utilizó recientemente una subvención de Aspen de 700.000 dólares para financiar un plan de éxito estudiantil administrado por su fundación. La Fundación Ivy Tech Community College también recauda dinero para donaciones para pagar becas estudiantiles y otras necesidades.
Algunos estados también proporcionaron dichos fondos a instituciones públicas de educación superior. El estado de Alabama, por ejemplo, tiene un fondo fiduciario de educación para sus instituciones, incluidas sus universidades de dos y cuatro años. El estado de Tennessee también colocó sus reservas de lotería en una donación para apoyar Tennessee Promise, un programa universitario comunitario gratuito. El Fondo Permanente de la Universidad de Texas también permite que los sistemas de la Universidad de Texas y Texas A&M generen fondos a partir de terrenos arrendados por compañías de petróleo y gas.
Pero “la mayoría de las instituciones públicas no tienen estas subvenciones estatales”, dijo Robert Kelchen, presidente del departamento de liderazgo educativo y estudios de políticas de la Universidad de Tennessee en Knoxville. La ventaja de una donación es que los líderes universitarios “saben que el dinero estará allí y que tienen cierto nivel de control sobre cómo se retira”. Pero es difícil para otros estados replicar este modelo a menos que tengan una “ganancia extraordinaria de fondos” que estén dispuestos a asignar, sin retirar las asignaciones estatales.
“Debido a que hay mucha legislación políticamente conservadora proveniente de Texas, creo que la percepción es que Texas no apoya financieramente la educación superior, pero lo hace, y ha hecho algunas cosas muy innovadoras con la financiación”, añadió Kelchen.
Saber que la fundación recibe una cantidad fija de dinero cada año marca una diferencia real, dijo Arnold.
“Podemos planificar el crecimiento” y “planificar el futuro”, dijo Arnold.
Apoyo y oposición
Los planes de moratoria han sido apoyados por una amplia gama de grupos de empleadores, incluida la Asociación de Fabricantes de Texas, la Asociación de Constructores de Texas y el Consejo de Desarrollo Económico de Texas, entre otros.
También atrajo a opositores, incluido el Partido Libertario de Texas y algunos otros grupos que apoyan un gobierno limitado. Estas organizaciones han expresado su preocupación de que la creación de un tramo separado del financiamiento a largo plazo de TSTC podría obstaculizar su supervisión financiera.
Por ejemplo, Texas Policy Research, una organización de investigación que busca “soluciones basadas en la libertad” para mejorar la gobernanza de Texas, recomendó que los texanos votaran “no”, argumentando que “bloquear los mecanismos de financiación en la Constitución erosiona la transparencia y limita al gobierno” y que “los programas deberían financiarse a través del proceso presupuestario regular, donde los legisladores justifican el gasto cada dos años”.
Pero Arnold enfatizó que el dinero sólo puede usarse para propósitos específicos, como renovaciones, mejoras de infraestructura y la compra de nuevos terrenos, edificios y equipos para los programas.
Este tipo de fondos se necesitan desesperadamente, afirmó Arnold. TSTC fue fundada hace 60 años y su campus principal está ubicado en una antigua base de la Fuerza Aérea de EE. UU. Los fondos permitirán a la universidad modernizar sus “instalaciones bastante obsoletas” y seguir adelante con planes para agregar nuevos campus en tres condados adicionales.
Los defensores de la propuesta también argumentan que el modelo de financiación del TSTC lo obliga a rendir cuentas. El estado realiza un seguimiento de los salarios de los graduados cinco años después de que abandonan TSTC, y los fondos estatales se distribuyen a la universidad en función de sus aumentos salariales. Algunos programas también reembolsan los costos de educación de bolsillo de los estudiantes si no obtienen un trabajo en su campo de estudio dentro de los seis meses.
La financiación universitaria depende de que “los graduados obtengan buenos trabajos”, escribió Megan McCoy Jones, presidenta y directora ejecutiva de McCoy’s Building Supply, en un artículo de opinión en Austin americano-estadista Defendiendo la propuesta de moratoria. “Esto garantiza la rendición de cuentas ante los estudiantes, los contribuyentes y los empleadores por igual”. Dijo a los votantes que la donación “fortalecerá nuestra economía, apoyará a las familias con una educación que cambiará sus vidas y mantendrá a nuestro estado en un camino de crecimiento e innovación”.
Desde que implementó la fórmula de financiación en 2013, la universidad ha descontinuado programas que no conducían a empleos bien remunerados o en demanda.
“Nos hizo trabajar duro con nuestros empleadores para comprender las necesidades”, dijo Arnold.
Él cree que la donación es el siguiente paso para seguir mejorando la institución.
“Estamos entusiasmados de poder aumentar nuestra capacidad y emplear a más personas en Texas”, dijo. “Eso es algo nuestro”.
