DETROIT – Patrick Kane sonrió. La espera ha terminado.
Con su asistencia número 1.375 el jueves por la noche para los Detroit Red Wings contra los Washington Capitals, Cain superó a Mike Modano para convertirse en el jugador nacido en Estados Unidos con mayor puntuación en la historia de la NHL.
“En cierto modo es bueno terminar con esto y preocuparnos por el resto de la temporada”, dijo Cain después de la victoria de Washington por 4-3 en los penales.
Cain le pasó el disco a Alex DeBrincat en el círculo izquierdo, y DeBrincat preparó a Ben Chiarot para empatar el juego a mitad del segundo período.
Kane sonrió y abrazó a Chiarotte.
Estuvo rodeado de compañeros que despejaron el banquillo para unirse a una breve celebración. Mientras Kane patinaba, el foco de atención estaba sobre él y levantó su bastón para saludar a la multitud, pareciendo al borde de las lágrimas.
Su imagen apareció en el tablero de video del Little Caesars Arena con una bandera estadounidense de fondo y el número 1.375.
Modano ha mantenido la marca durante más de 18 años. Kane alcanzó el hito unos meses después de cumplir 37 años, mientras que Modano anotó un gol a los 40 para pasar a Phil Housley y registrar el punto número 1.374.
“Sabía al principio de tu carrera que perseguirías este número y aquí estamos”, dijo Modano en un mensaje pregrabado que se reproduce en el tablero de video. “Continúa y haz que este número sea más difícil para el siguiente”.
Kane ha sido una de las caras del hockey estadounidense desde que fue la primera elección en el draft de 2007 de Chicago. Ayudó a los Blackhawks a ganar tres Copas Stanley de 2010 a 2015 desde que comenzó la era del tope salarial de la liga en 2005.
“Cuando piensas en USA Hockey, él es uno de los primeros jugadores que te viene a la mente, si no el primero”, dijo su compatriota estadounidense Jack Eichel. “USA Hockey y nosotros somos una gran representación de los estadounidenses, algo para mucha gente que vino después de eso, incluido yo mismo”.
El defensa nacido en Estados Unidos, Charlie McAvoy, recordó haber visto a Kane en esa larga carrera “hacer cosas que la gente no hacía en ese momento”.
“Su tipo de jugador ha sido superado ahora, cuando realmente no lo había”, dijo McAvoy. “Cambió el juego del hockey. Es una leyenda absoluta. Y es fantástico que sea estadounidense”.
A principios de este mes, Kane se convirtió en el jugador número 50 y el quinto estadounidense en marcar 500 goles, después de Keith Tkachuk, Jeremy Roenick y Joe Mullen. Brett Hull, un ciudadano con doble nacionalidad que nació en Canadá y jugó internacionalmente con Estados Unidos, anotó 741 goles y 1.391 puntos.
“Está en camino de convertirse en el mejor jugador estadounidense de todos los tiempos”, dijo su compatriota Jack Hughes.
Cain ganó el Trofeo Calder como Novato del Año en 2007-08, el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs en 2013 y el Trofeo Hart como MVP de la temporada regular en 2015-16, cuando lideró la liga en anotaciones.
“Un jugador tan icónico, jugó con tanta pasión”, dijo Tage Thompson, que participa por primera vez en los Juegos Olímpicos de Estados Unidos este año. “Muy entusiasta, le encantaba marcar goles, le encantaba hacer jugadas”.
Con 5 pies 10 pulgadas y 180 libras, las ágiles manos de Kane lo compensan con creces.
“Tiene quizás el mejor video destacado de todos los tiempos”, dijo Hughes. “Cuando eras niño, ves todos sus videos y todo eso y piensas: quieres ser ese tipo por lo bueno que es”.
