LOS ÁNGELES – Estaba destinado a ir a tiempo extra.
De cara al partido del miércoles por la noche contra Los Angeles Kings en Crypto.com Arena, los Golden Knights y los Kings tuvieron dos de los mayores totales de pérdidas en tiempo extra de la liga. Quiso la suerte que el marcador permaneciera empatado al final del tiempo reglamentario, lo que envió a ambos equipos a su 18º tiempo extra de la temporada.
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Vegas tardó sólo 25 segundos en ganar 3-2 y extender su racha ganadora a cinco juegos.
Aunque Mark Stone anotó el gol de la victoria, Jack Eichel será recordado por la jugada.
Eichel frustró el intento de ataque de los Kings y emergió en un dos contra uno con Stone. Después de no poder disparar, giró alrededor de la red, sacando al portero Darcy Kumper de su área en el proceso, luego se lanzó e hizo un pase en el aire a Stone frente a la red abierta para rematar.
“Se podía ver la voluntad de Jack (Eichel) en el tiempo extra”, dijo el entrenador en jefe Bruce Cassidy. “Básicamente mató la carrera de (Kevin) Fiala y lanzó al fondo de la red, intentó disparar, y se quedó con el disco e hizo una jugada esta vez”.
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La mayor parte del tiempo fue una lucha para los Caballeros Dorados. Con la victoria, Vegas ahora tiene marca de 6-12 en juegos fuera de control. Logra victorias consecutivas en juegos que llegaron a tiempo extra para los Golden Knights, con la primera victoria en Winnipeg iniciando una racha ganadora de cinco juegos.
La racha ganadora de cinco juegos de Vegas se produce después de perder cinco seguidos y tener marca de 1-5-3 en sus últimos nueve juegos. Este cambio ha vuelto a colocar a los Golden Knights en el primer lugar de la División del Pacífico, y este partido contra los Kings es un ejemplo de cómo han cambiado su suerte.
“El segundo período es cómo se ve nuestro equipo cuando estamos al tanto de las cosas”, dijo Cassidy. “Estamos utilizando a todos. Las cuatro líneas están controlando y recuperando los discos.
“Es bueno que lo vean, lo reconozcan y puedan salir de ahí. Creo que eso ha cambiado un poco recientemente. No tuvimos un buen comienzo en el tercero, ¿verdad? Ellos tuvieron un empujón rápido, salimos adelante. Un gol no se convirtió en dos y tres. Es una buena señal de que podemos volver a nuestro juego y jugar como queremos”.
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Ese gol en tiempo extra extiende la racha de puntos de Stone a nueve juegos, y ha anotado ocho goles y 14 puntos. Ha marcado 16 goles y 43 puntos en sólo 29 partidos disputados esta temporada.
“Cuando tu equipo juega bien, todos empiezan a tener cierto éxito”, dijo Stone. “El juego de poder hace clic. Los discos están en la red. Si vas a la red, tendrás algunas oportunidades, especialmente cuando juegas con Jack (Eichel) y Mitch (Marner) y todos esos muchachos. El juego de poder, cinco contra cinco, obtendrás miradas”.
La piedra está bien. Algunos Caballeros Dorados están teniendo éxito.
Podría decirse que Eichel ha sido el mejor jugador de Las Vegas durante toda la temporada, pero el gol del tiempo extra fue la tercera asistencia de la noche de Eichel, haciendo que su racha de seis puntos consecutivos sea de 10 puntos. Con la noche de los tres puntos, eclipsó la marca de los 50 puntos y se sitúa en 51 puntos en la temporada.
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Shea Theodore asistió en el primer gol de los Golden Knights, dándole un punto en sus primeros tres partidos desde que regresó de una lesión. Vegas no se perdió la producción ofensiva del veterano jugador azul, pero se perdió jugadas que podrían haber pasado desapercibidas en el acta.
Theodore vio un punto débil en el hielo y obligó a los defensores de los Kings a converger hacia él, provocando un penalti que preparó el gol de poder de Marner en el tercer período.
“Su juego de transición es sobresaliente, siempre lo ha sido”, dijo Cassidy sobre Theodore. “Es difícil replicar eso. Los muchachos lo tienen o no. Ése es su conjunto de habilidades. Eso es probablemente lo más importante que nos hemos estado perdiendo. Pasar por la zona neutral. Obtener algunas, no quiero llamarlas oportunidades fáciles, sino oportunidades fáciles tras la carrera”.
Los Golden Knights ahora tienen marca de 22-11-12 y una ventaja de dos puntos sobre los Edmonton Oilers por el primer lugar en la División del Pacífico.
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Regresan a Las Vegas para enfrentar a los Toronto Maple Leafs el jueves por la noche, la primera vez que Marner se enfrenta a su ex equipo.
“Estoy seguro de que estarán muy motivados”, dijo Cassidy. “A veces, cuando quieres hacer más, sucede al revés. Con suerte, él sale y juega su juego. Es un buen jugador. Entonces todo queda atrás. Antes de que te des cuenta, estaremos jugando nuestro próximo partido”.
Después de pasar los primeros nueve años y los primeros 771 juegos, contando los playoffs, con el uniforme de Maple Leaf, Marner todavía cuenta con muchos jugadores de Maple Leaf como sus amigos más cercanos. A pesar de la historia, Marner no ve el juego como algo más que un juego de hockey.
“No he pensado en eso ahora”, dijo Marner. “Tratar de concentrarnos en nuestros juegos, concentrarnos en contra quién jugaremos contra el próximo oponente. Estoy seguro de que en el vuelo a casa, mañana por la noche será más duro. Pero no creo que tenga que verlo de otra manera”.
