Miles de personas de mar están atrapadas en barcos cisterna en el Golfo después de que el estrecho de Ormuz se cerrara efectivamente en el transporte marítimo por la escalada de la guerra contra Irán.
The Guardian habló con un miembro de la tripulación de uno de los barcos cisterna atascados que normalmente transporta grandes cantidades de petróleo desde Oriente Medio a puertos de todo el mundo.
“Cuando (Donald) Trump dijo que Irán tenía 10 días para aceptar su acuerdo o pasarían cosas malas, hice los cálculos y pensé que podríamos quedarnos atrapados aquí. Y lo hicimos”, dijo el marinero.
Desde una cabina bajo cubierta, explicaron cómo la tripulación vio cómo las explosiones iluminaban el cielo mientras cargaban el barco con petróleo crudo en un complejo industrial del Golfo.
Inicialmente se les dijo a la tripulación que dejara de cargar el aceite, pero horas después se les dijo que volvieran y siguieran llenando el camión cisterna.
“En ese momento no teníamos GPS, ni comunicaciones, y estábamos sentados sobre más de un millón de barriles de petróleo flotante”, dijo el miembro de la tripulación.
“Ahora estamos fondeados en la costa de Dubai y parece que estamos atrapados aquí indefinidamente. Estamos impotentes; solo esperamos y esperamos que nada nos toque”.
Después de que el sábado estallara la guerra, la Guardia Revolucionaria de Irán dijo que “incendiaría” cualquier barco cisterna occidental que intentara transitar por el estrecho, una masa de agua por la que pasa aproximadamente una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado del mundo.
Normalmente, unos 100 barcos cisterna atraviesan la arteria comercial cada día, pero el tráfico marítimo se ha evaporado a medida que la agresión militar ha aumentado y los costes de los seguros se han disparado o retirado la cobertura. Unos 200 barcos cisterna, que no están bajo sanciones, están atascados en el estrecho, según la firma de datos marítimos Lloyd’s List, así como en cientos de otros barcos, dejando miles de tripulantes atrapados efectivamente en una zona de guerra.
La gente de mar lleva tres meses en el barco cisterna y tenía que volver a casa en Europa una vez el barco estuviera cargado de crudo y listo para salir hacia el este asiático. En total hay más gente de mar a bordo, incluidos nacionales de Filipinas e India.
“Enviamos mensajes cada pocas horas al propietario del petrolero para informar de que estamos bien. En respuesta hemos recibido mensajes genéricos sobre una línea directa de salud mental. Pero esto es esto”, dijeron.
“Si quisieran hacer más, podrían empezar proporcionando más Internet. Tenemos una prestación de datos gratuita y después tenemos que pagar. Principalmente estoy desplazándome los informes de noticias o enviando mensajes de texto a amigos y familiares, pero Internet no siempre está disponible porque los iraníes o los estadounidenses están bloqueando la señal del GPS. Mi madre se está asustando”, añadió.
El bloqueo efectivo ha provocado que los precios del petróleo y del gas aumenten y amenaza con darle la vuelta a la economía mundial avivando la inflación. Cuanto más tiempo esté cerrado el estrecho para el tráfico, mayor será el riesgo para la economía global, y los miles de personas de mar retenidos como rehenes por circunstancias.
Al menos seis barcos han sido atacados y dos marineros fallecidos. El miércoles se registró una gran explosión en un petrolero cerca de la costa de Kuwait.
“La gente está intentando continuar con su trabajo, pero eso pasa factura”, dijo el marinero. “Y a medida que pasan los días, se siente cada vez más irreal de que estamos trabajando con normalidad en medio de todo esto. Podemos escuchar a los aviones militares, podemos ver explosiones en el cielo a veces, es la situación más extraña.
“La gente puede ir al gimnasio o ver películas en las cabañas durante el tiempo de inactividad. Algunos chicos van a pescar al anochecer, pero por razones obvias debemos mantener las luces al mínimo para no llamar la atención”.
Stephen Cotton, el secretario general de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF), un sindicato que representa a 1,2 millones de personas de mar, se ha visto inundado por las peticiones de información de sus miembros.
“La gente de mar a veces es invisible”, dijo. “Siempre están en primera línea y nuestras economías no pueden sobrevivir (sin ellas). Pero seamos claros: los marineros son civiles inocentes. Se encuentran en un barco en una región que es increíblemente explosiva en estos momentos”.
El sindicato hace preguntas desesperadas sobre si es posible repatriar a la gente de mar que quiera abandonar su barco y la región.
“No puedes bajar de un barco”, dijo Cotton. “El comentario de la mayoría de los armadores es que es una zona prohibida. Lo que estamos explorando es lo que podemos hacer”.
El miembro de la tripulación dijo que su camión cisterna tiene suficiente comida por unos 60 días y estaba equipado con equipos desalinizadores para producir agua a bordo, aunque eventualmente puede ser necesario el racionamiento.
David Appleton, un alto líder del sindicato Nautilus International, dijo: “No creo que el problema sea mantener a los barcos suministrados. Cuando todo empieza a alargarse y se supone que la gente debe aliviarse y no puede serlo, el estrés psicológico se convierte en el principal. Muchos marineros recordarán la pandemia cuando quedaron atrapados”.
Añadió: “Obviamente, todo está en el aire, porque no tenemos idea de cuánto tiempo va a durar esto. Nuestra posición, en última instancia, es que la gente de mar no debe considerarse prescindible. Es una carrera civil”.
Ningún armador puede obligar a una gente de mar a ocupar una posición en una zona de alto riesgo, lo que plantea la cuestión de quien sustituiría a quienes están atrapados a bordo aunque una misión de socorro fuera logísticamente posible.
“¿Quién estaría dispuesto a ocupar mi puesto? Debería estar muy desesperado por trabajar”, dijo la gente de mar. “Sinceramente, cuando llego a casa quiero una bebida muy grande y fuerte tan pronto como llegue. Pero sobre todo tengo ganas de ver a mis mascotas, mi familia y mis amigos. Hay cientos de otros en nuestra posición y me preocupa mucho que no se nos escuche, cuando pasan tantas cosas más horribles.
“La triste verdad es que los miembros de la tripulación ya han muerto intentando cruzar a Ormuz, o simplemente por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado”.
