GREENVILLE, SC — La entrenadora de Vanderbilt, Shea Ralph, fue despedida el viernes por la noche en una derrota por 89-78 ante Ole Miss en los cuartos de final del torneo de baloncesto femenino de la SEC, lo que posiblemente acabó con las escasas posibilidades de las Commodores de obtener el primer puesto en el torneo de la NCAA.
Ole Miss obstaculizó defensivamente a los Commodores, quinto clasificado, desde el comienzo del juego, frustrando a la Jugadora del Año de la SEC Mikayla Blakes y sus compañeros de equipo en los primeros tres cuartos y llevando a los Rebels a una ventaja de 32 puntos.
Luego, temprano en el cuarto, Blakes recibió un pitido por su cuarta falta. Ralph les gritó a los oficiales y salió. Durante la transmisión, se le puede escuchar cuestionando la llamada y diciéndoles a los funcionarios: “Apestan”.
“No estaba tratando de tirar”, dijo Ralph. “También creo que en ese momento, lo que dije era cierto, y la acción que tomé fue cierta, y lo respaldo. Si quieres despedirme por eso, pueden despedirme. Lo que me encanta es la pelea que mostró mi equipo. Hay tantas maneras en que puedes decir algo una y otra vez, así que lo dije de manera diferente y me multaron”.
Cuando se le preguntó por qué confirmó lo que hizo, Ralph dijo: “No intenten multarme”, antes de agregar: “Como entrenadores, sólo queremos consistencia de nuestro equipo, de nuestro personal, de todos los involucrados en el juego. Eso es lo que estoy buscando”.
Más tarde, cuando se le preguntó sobre los problemas de Blax al principio del juego, Ralph dijo: “Pensé que le habían cometido una falta. Lo retrasaron y hay muchas maneras de reaccionar ante eso. Todo lo que sé sobre él es que va a luchar para ganar el juego. Y ese niño luchó hasta el final”.
Blakes acertó 0 de 10 en la primera mitad y terminó con 24 puntos. Anotó 13 en el último cuarto, ayudando a animar a los Commodores después de la expulsión de Ralph. Vanderbilt mostró nueva vida a partir de ese momento, pero no pudo cerrar la brecha a un solo dígito.
“Por la forma en que jugaron, la lucha que mostraron, tal vez debería haberlos echado antes”, bromeó Ralph.
Aún así, Ralph dijo que el resultado no cambia nada para Vanderbilt de cara al Torneo de la NCAA, excepto que podría agregar un poco más de motivación.
“No cambia nada de nuestra temporada, no cambia nada de lo que hemos hecho”, dijo Ralph, “y creo que sólo añade más leña al fuego en el futuro”.
