El líder del campeonato, Lando Norris, dijo que “lucharía por la pole” en la clasificación del Gran Premio de Las Vegas después de marcar el ritmo en los entrenamientos del primer día.
En una sesión obstaculizada y luego limitada por una tapa de alcantarilla suelta, el piloto de McLaren estaba 0,029 segundos por delante de Kimi Antonelli de Mercedes, con Charles Leclerc de Ferrari tercero, a 0,161 segundos del líder.
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El compañero de equipo de Norris y rival por el título, Oscar Piastri, quedó 14º y a 0,891 segundos de Norris, pero no fue representativo ya que el australiano no consiguió una carrera limpia con neumáticos blandos debido a una bandera roja por problemas en la pista.
Norris está 24 puntos por delante de Piastri a falta de tres carreras y podría ponerse al borde del título con un buen resultado este fin de semana.
El británico, que tuvo problemas en Las Vegas el año pasado, dijo: “Aquí siempre es complicado. Tenemos mejores sensaciones en el coche que el año pasado y ya se demostró en una vuelta de hoy”.
“Algunas buenas sensaciones. Definitivamente no he corrido mucho, no he usado mucho combustible, pero el ritmo está claramente ahí”.
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“Estuvo bastante apretado entre mucha gente y mucha gente no consiguió sus vueltas”.
Los funcionarios enfrentan una larga noche
Los funcionarios revisan una tapa de alcantarilla suelta durante la segunda práctica (Getty Images)
Piastri fue uno de varios pilotos destacados que no establecieron un tiempo representativo con el neumático blando debido a barreras, junto con Max Verstappen de Red Bull, George Russell de Mercedes y Lewis Hamilton de Ferrari.
Piastri estuvo dos puestos detrás de Norris en la primera sesión, en la que los McLaren terminaron sexto y octavo, y se desviaron 0,192 segundos del ritmo, continuando la tendencia de las carreras recientes.
Pero el invicto australiano le dijo a Norris después de ganar el Gran Premio de Holanda a finales de agosto: “Me siento bien. La primera posición fue muy buena. Hay trabajo por hacer, pero en general pensé que fue una buena sesión”.
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“Pero en P2 hice dos vueltas en toda la sesión, es muy difícil saber exactamente dónde estamos. Obviamente el coche tiene un ritmo decente”.
Una tapa de alcantarilla suelta puede significar una larga noche para los oficiales de carrera.
El problema surgió en la última curva, la 17, unos 20 minutos antes del final de la sesión.
El sitio fue revisado y la sesión se reanudó después de un retraso de 15 minutos, y el organismo rector de la FIA dijo que creía que la cubierta estaba “en condiciones adecuadas para reanudar la sesión”.
Pero cuando se reanudó la sesión, los funcionarios que permanecieron en el lugar para monitorear la situación vieron que la cubierta se movía cuando los autos pasaban sobre ella y se ondeaba nuevamente la bandera roja.
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El problema reavivó los recuerdos de la primera carrera de Las Vegas en 2023, cuando el Ferrari de Carlos Sainz quedó destrozado por una tapa de alcantarilla suelta y el problema se repitió en toda la pista. Y la práctica no terminó hasta las 04:00.
Los retrasos y las interrupciones hicieron que la imagen competitiva sólo se formara parcialmente, sobre todo porque no hubo tiempo para las simulaciones de carrera que normalmente tenían lugar en los últimos minutos de la sesión.
Por si sirve de algo, Nico Hulkenberg de Sauber fue el cuarto más rápido, por delante de los Racing Bulls de Isak Hudger y Liam Lawson.
George Russell de Mercedes fue el séptimo más rápido, con Alex Alban, Verstappen y Hamilton de Williams completando el top 10.
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Antonelli continuó su buena forma para Mercedes con un segundo puesto en Brasil hace dos semanas, comenzando entre los favoritos del fin de semana luego de la dominante victoria de Russell el año pasado.
Pero Russell advirtió contra la esperanza de que el equipo pueda repetir la misma hazaña este año.
“Estamos en la mezcla”, dijo. “Había muchas expectativas sobre nosotros este fin de semana, pero hemos cambiado mucho el coche desde el año pasado y definitivamente lo hemos convertido en un mejor coche a lo largo de la temporada, pero no hemos sido tan competitivos como hace 12 meses”.
“Pero todavía estamos ahí o ahí. Estuvo cerca. Lando fue rápido, Verstappen y Leclerc fueron rápidos en P1, Kimi fue rápido, así que va a estar cerca”.
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Verstappen fue el cuarto más rápido en la primera sesión, 0.307s detrás del líder Leclerc y, lo más inusual, de su compañero de equipo Yuki Tsunoda. Dijo: “Es cierto que es difícil entender qué hacer con estos obstáculos.
“Todavía necesitamos mejorar un poco para encontrar un poco más de agarre. La pista mejora cada sesión y trataremos de centrarnos en la clasificación y ver hasta dónde podemos manejar los neumáticos de carrera”.
Verstappen insinuó que llegará fuerte a la carrera gracias a sus victorias en Monza y Bakú en septiembre, ambas pistas con características similares a Las Vegas, rectas de alta velocidad con grandes zonas de frenado y curvas de baja velocidad con relativamente poco agarre.
Pero Verstappen dijo que los circuitos eran menos comparables de lo que parecía a primera vista.
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“Hace mucho frío aquí y la superficie es muy resbaladiza, por lo que no se pueden comparar con otras pistas porque tienen menos carga aerodinámica”, dijo. “Así que no es un hecho que llegues temprano”.
Poco antes de la segunda bandera roja, el Ferrari de Leclerc se detuvo en pista por problemas en la caja de cambios.
