Seis equipos abandonaron oficialmente su red deportiva regional, Main Street Sports, y se unieron a la Major League Baseball el lunes, deshaciéndose esencialmente de sus contratos con los medios locales.
Milwaukee Brewers, Miami Marlins, Kansas City Royals, St. Louis Cardinals, Cincinnati Reds y Tampa Bay Rays han decidido asociarse con MLB, que producirá sus juegos hasta la temporada 2026 y más allá, como informó por primera vez John Orand de Puck.
Los Atlanta Braves, Los Angeles Angels y Detroit Tigers, los equipos de béisbol restantes en la cartera de Main Street Sports, aún no han anunciado sus planes, aunque un informe del Sports Business Journal dice que los Angels y Tigers también se unirán a la MLB. En un comunicado, los Bravos dijeron que están “en camino de marcar el comienzo de una nueva era en la transmisión de los Bravos”, y agregaron que “se separarán en las próximas semanas”.
El 8 de enero, los nueve equipos de béisbol de Main Street Sports cancelaron sus contratos mientras la compañía luchaba por encontrar un comprador en medio de una mayor agitación financiera, apenas un año después de salir de un largo proceso de quiebra. Esos equipos prometieron seguir negociando con la empresa pero, con los entrenamientos de primavera en marcha, le dieron hasta fin de mes para resolver la situación. Las salidas indican que el proveedor de RSN podría estar a punto de finalizar, aunque informes anteriores decían que continuaría transmitiendo juegos de la NBA y la NHL hasta el final de las temporadas de esas ligas.
Main Street, que transmite sus juegos bajo el nombre de FanDuel Sports, comenzó el año con 29 equipos de la NBA, NHL y MLB en su cartera.
“Fanduel Sports Network continúa transmitiendo juegos de la NBA y la NHL, y apreciamos la participación de las ligas en las discusiones en curso sobre nuestros planes para el futuro”, escribió un portavoz de Main Street Sports en un comunicado. “Apreciamos los muchos años de relaciones que hemos tenido con estos socios de la MLB y sus fanáticos, y les deseamos lo mejor”.
MLB, que poseerá los derechos locales de 30 de sus equipos para fines de 2028 y los venderá como un paquete nacional, un proceso que ayudará a eliminar los apagones, también tiene derechos sobre los Arizona Diamondbacks, San Diego Padres, Cleveland Guardians, Colorado Rockies, Minnesota Mariners Nationals y Seanershing Twins.
Hace dos años, MLB instaló un departamento de medios locales para gestionar la agitación de RSN a raíz de los cortes de cables generalizados en todo el país. En ese escenario, MLB transmite juegos, negocia acuerdos de distribución por cable y satélite, genera ingresos por publicidad y hace que la transmisión local esté disponible a través de MLB.tv (propiedad de ESPN bajo un nuevo acuerdo de derechos de medios) para los equipos que terminan sus acuerdos con medios locales.
Sin embargo, este acuerdo no iguala el valor generado por los acuerdos de cable tradicionales, que representan entre el 20% y el 30% de los ingresos del equipo y son una fuente de ingresos fija y confiable. La posible pérdida de esos ingresos para los nueve equipos adicionales podría tener un impacto importante en el gasto en el futuro cercano, alimentando preocupaciones sobre la disparidad de nómina a medida que el modelo de cable lineal continúa desmoronándose.
En 2024, la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB acordaron utilizar parte del dinero generado por el costo adicional del impuesto al lujo para financiar equipos que acarrean pérdidas en los medios locales de hasta $15 millones. Este, sin embargo, fue sólo un incidente. Ese fue un evento único, aunque siete de los nueve equipos que podrían perder sus acuerdos deportivos de Main Street (todos menos los Angelinos y los Bravos) obtienen participación en los ingresos y podrían ser elegibles para una parte del pago del impuesto al lujo, que fue de alrededor de $400 millones para la temporada 2025.
Main Street alguna vez fue Diamond Sports Group, una subsidiaria de Sinclair que asumió una deuda de casi $ 9 mil millones para comprar 21 canales regionales de Fox, lo que la llevó a la quiebra en marzo de 2023. Veintidós meses después, después de varios pagos atrasados, enojo continuo, una amarga batalla judicial y el cierre del canal en tres meses, la compañía cerró durante tres meses. Quiebra
El 2 de enero de 2025, la compañía consiguió un nuevo acuerdo de derechos de nombre, mantuvo una cartera sólida en tres ligas y firmó un acuerdo comercial con Amazon. Había esperanzas de operaciones sostenidas, pero ni siquiera duraron todo el año. El Sports Business Journal informó a finales de diciembre que Main Street Sports no había realizado un pago a los Cardinals y que estaba vendiendo el final del sector a la plataforma de streaming y entretenimiento DAZN para salvar su negocio.
Ese acuerdo con DAZN finalmente fracasó. Siguieron más pagos atrasados, lo que llevó a todos los equipos de la MLB a cancelar sus contratos anteriores. Al parecer, otro inversionista no surgió.
Main Street Sports actualmente posee los Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Miami Heat, Oklahoma City Thunder, Cleveland Cavaliers, Indiana Pacers, Detroit Pistons, Minnesota Timberwolves, Orlando Magic, Milwaukee Bucks, San Antonio Clippers, San Antonio Spurs y Minnesota Timberwolves de la NBA. Posee los derechos locales de los Timberwolves. En la NHL, Minnesota Wild, Nashville Predators, Detroit Red Wings, Los Angeles Kings, Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets y St. Louis Blues.
