El 9 de septiembre, en el polvoriento salón de una escuela en un rincón remoto del norte de Uganda, filas de hombres y mujeres rígidos estaban sentados en sillas de madera mirando un televisor con luces intermitentes. El aire estaba cargado de expectación.
A cinco mil kilómetros de distancia, en la Corte Penal Internacional (CPI) de La Haya, se leían acusaciones contra Joseph Kony, el guerrero que ganó fama mundial por el terror de esta región como líder del Ejército de Resistencia del Señor (LRA). Sólo faltaba una figura: el propio Kony.
Se cree que Kony todavía se esconde en algún lugar de África central. Sin embargo, en un paso sin precedentes, la CPI sigue adelante sin ella, confirmando acusaciones en ausencia con la esperanza de que, si son descubiertas, un juicio completo pueda comenzar rápidamente.
Los expertos legales dicen que el caso podría servir como modelo para Otras CPI de alto perfil generalmente especificanIncluidos Vladimir Putin, presidente de Rusia, y Benjamín Netanyahu, primer ministro de Israel.
El movimiento ha alterado el tono de las emociones en Uganda. A algunos les resulta difícil ver cómo se puede hacer justicia sin el hombre en el banquillo. Otros preferirían no oír su nombre en absoluto.
Espectadores en una proyección organizada por la CPI de las audiencias contra Joseph Kony en Gulu – Sophie Neiman
Han pasado dos décadas desde que el tribunal no selló su primera garantía para el arresto de Kony. Hoy en día, el norte de Uganda es pacífico pero pobre, y todavía está perturbado por los espíritus de la guerra que Kony libró allí a finales de los años 1990 y principios de los 2000.
Entre 1987 y 2004, unos 25.000 niños fueron obligados a convertirse en soldados y unos dos millones de personas fueron desplazadas internamente por su ejército religioso. Los horrores incluyeron lluvias sobre aldeas, ejecuciones concisas y captura de mujeres jóvenes para usarlas como esclavas sexuales.
En el salón de la escuela se hizo el silencio mientras la fiscalía abría su caso en La Haya, enumerando los 39 cargos de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad en su contra.
Evelyn Amony fue capturada de la casa de su familia en 1994, cuando tenía 12 años. Al principio se desempeñó como niñera. Sin embargo, una vez que cumplió 14 años, Kony decidió convertirlo en su esposa.
“Te dan a cualquiera, quieras hacerlo o no”, dijo al Telegraph. “Si te niegas, te matan”.
Tuvo tres hijos con Kony, que le doblaba la edad. “Quería ser médico, pero mi futuro se perdió”, dijo.
Evelyn Amony fue capturada por el Ejército de Resistencia del Señor cuando era joven y obligada a casarse con Joseph Kony – Sophie Neiman
Sirvió a su compañera, Franka Akello, como guardiana de sus hijos. La señora Amony intentó cuidar a la niña más joven. “Me dijo que no me preocupara tanto por casa, porque llega un momento en que todos volvemos a casa”, dijo la señora Akello.
Las dos mujeres de dos recuerdan que Kony rompió una presencia destacada. Afirmó que podía canalizar fantasmas, diciéndoles que estaba protegido del campo de batalla y que podía predecir el futuro.
Los ex directivos del LRA, hablando de forma anónima, describieron al líder del grupo con la misma mezcla de miedo y respeto. Uno afirmó que los ojos de Kony se enrojecieron cuando tomó el espíritu de las riendas.
La historia de Kony comenzó en el pueblo de Odek, donde sirvió como monaguillo en la parroquia católica local. Él “siempre se reía”, recordó Zakeo Oneen, uno de los primos de Kony. Fueron criados en la casa familiar.
En cierto modo era un niño como cualquier otro. Kony prestó atención en la escuela y disfrutó nadando en un arroyo cercano. Y, sin embargo, según Onen, su primo empezó a cambiar hasta que parecía haberse convertido en una “posesión”.
Kony en 2006, llegando para conversaciones de paz en la jungla de Sudán del Sur – Adam Pletts/Getty Images
Esa transformación tuvo sus raíces en una agitación más amplia. La resistencia del Señor surgió de las cenizas del movimiento del Espíritu Santo, dirigido por Alice Auma. Los seguidores caminaron por el medio para luchar contra las fuerzas del presidente de Uganda, Yoweri Museveni, armados con piedras, convencidos de que las piedras se convertirían en granadas.
Después de que Auma huyera al exilio en Kenia en 1987, Kony reunió los restos de sus tropas para formar el DCT. Reforzó sus filas capturando a decenas de miles de niños para que sirvieran como soldados, mientras él y sus jefes tomaban a las mujeres por mujeres.
El objetivo declarado de Kony era demoler al gobierno de Uganda y establecer un nuevo orden basado en los Diez Órdenes. En la práctica, el DCT apuntó sus armas contra los civiles y el norte de Uganda, atacando escuelas y aldeas en toda la región.
El gobierno de Uganda respondió con fuerza militar, utilizando su ejército para luchar contra el DCT. Torturó y mató a civiles en estas batallas, según Human Rights Watch. El gobierno también expulsó a millones de personas de sus tierras, creando campos de reasentamiento desprotegidos donde las enfermedades y el hambre eran rampantes.
Más influyente en el contenido de los combates fue la Ley de Amnistía de 2000, que permitía a cualquier combatiente del LRA que se rindiera recibir clemencia y regresar a casa.
Uno de los muchos jóvenes que se unieron como combatientes al Ejército de Resistencia del Señor – Adam Pletts/Getty Images
Como resultado, más de 12.900 miembros del DCT abandonaron el monte. Encontraron rituales de perdón arraigados en la práctica antes de regresar a sus granjas y familias.
Onen se unió al ejército con la esperanza de que su primo Kony lo viera en el frente y regresara a casa.
Luego, en 2003, Uganda solicitó la ayuda de la recién creada corte penal internacional. Las dictaciones para Kony y cuatro de sus principales lugartenientes fueron las primeras que se introdujeron. Kony y sus fuerzas huyeron hacia la República Democrática del Congo, donde continuaron capturando niños y atacando a civiles.
Uno de los combatientes que siguió a Kony al Congo fue James, que habló con el Telegraph usando un apodo.
James fue capturado a la edad de 12 años, al comienzo de la guerra. Poco a poco fue ascendiendo de rango hasta convertirse en un jefe de alto nivel. Dice que el LRA se ha apoderado de niños como él porque formaban las mejores tropas.
“La demolición del gobierno era una misión. Para conseguir buenos combatientes, es necesario tener hijos que no tengan mujeres, que no tengan familia”, afirmó.
Los espectadores asisten a la proyección de confirmación de las acusaciones contra Jospeh Kony, organizada por la Corte Penal Internacional en Gulu – Sophie Neiman
James regresó a casa hace dos años. Quiere que Kony sea perdonado, tal como lo fue él, pero teme que la confirmación de las acusaciones en la CPI impida que Kony se rinda.
“Nunca volverá si todavía se entera de esto”, dijo James. Recordó cómo el líder del acto escuchaba la radio todas las noches antes de irse a dormir, cambiando entre la BBC y la voz de América.
“Obviamente observa y escucha desde el principio hasta el final. Y está planeando todo lo posible para no llegar a esta cancha”, dijo James.
Para la CPI, las nuevas audiencias pretenden centrar la atención del mundo en la libertad continua de un cruel delincuente de guerra.
“Es un momento para revitalizar el hecho de que Joseph Kony sigue huyendo. Estamos reviviendo los intereses de la comunidad internacional para seguir buscando a Joseph Kony”, dijo Maria Kamara, portavoz de la CPI en Uganda.
En momentos en que se cuestiona la importancia de la corte, volver a su primer caso recuerda el poder de la CPI.
Los abogados defensores de Kony calificaron la confirmación de las acusaciones por parte de la CPI como “un esfuerzo enorme de costo, dinero y sin intereses”.
Maria Kamera, portavoz de la Corte Penal Internacional en Uganda, espectadores de fotografías en la proyección – Sophie Neiman
En las calles de Gulu las preguntas escasean. Uno de los hijos de Kony, nacido bajo la esclavitud del GCL, quiere hablar con su padre de forma sencilla.
“Cuando ocurre un conflicto, hay destrucción y la gente pierde vidas, pero sólo tienen las respuestas”, dijo Kaidi, hablando bajo el apodo que le puso Kony.
Para otros, el proceso de la CPI es opaco y confuso.
El primer y único director del LRA que buscó la CPI fue Dominic Ongwen, un niño soldado capturado por Kony que se desempeñaba como director de brigada.
Fue declarado culpable de crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad similares a los acusados por Kony, incluidos agredir a civiles y obligar a otros niños a ingresar en el DCT, en febrero de 2021 y posteriormente condenado a 25 años de prisión.
Pero aún no se ha pagado compensación a las víctimas de Ongwen.
Franka Akello cuidó a los hijos de Jospeh Kony después de ser secuestrados por el Ejército de Resistencia del Señor – Sophie Neiman
Según Scott Bartell, que gestiona los programas de la CPI en Uganda a través del Fondo Fiduciario para las Víctimas, la de Ongwen será “con diferencia, la orden de mayor reparación en la historia de los tribunales.
Bartell dice que el Fondo Fiduciario espera recibir una lista de esas víctimas antes de finales de este año, y en ese momento podrán comenzar a realizar pagos a los más vulnerables. También tienen la intención de apoyar programas conmemorativos y de rehabilitación.
“También necesitamos la lista de víctimas. También necesitamos el apoyo continuo de los donantes”, dijo Bartell al Telegraph. “Es un desafío acudir a la comunidad de donantes y decirles continuamente: ésta es otra prioridad”.
Para las víctimas de Kony, la compensación no puede llegar lo suficientemente pronto.
Franka Akello, la mujer que trabajó como guardiana en el campamento de Kony, está ansiosa por que Kony sea juzgado. Quería asistir a las audiencias en septiembre, pero no tenía 4 libras para ser transportada en un taxi público para asistir a las proyecciones públicas.
La señora Amony, que alguna vez fue una mujer Kony, es ahora una activista por la paz. Simplemente preguntó: “¿Cuándo se unirá este mundo para ayudar a las víctimas?”
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