Los líderes señalan el deseo de alimentos saludables en las cafeterías de las escuelas locales.
CAROLINA DEL SUR, EE. UU. — Los condados de Carolina del Sur se están uniendo al Programa de Cafetería SC Certificado del estado, una iniciativa diseñada para conectar a las escuelas directamente con los agricultores locales y aumentar el acceso a alimentos frescos y saludables.
El programa reembolsa a los distritos por la compra de frutas, verduras, cereales y miel cultivados en Carolina del Sur, al tiempo que ofrece incentivos adicionales a las escuelas que producen el mayor porcentaje de productos locales. Está financiado anualmente por la Asamblea General de Carolina del Sur y operado a través del Departamento de Agricultura de Carolina del Sur con el apoyo del Departamento de Educación de Carolina del Sur.
“Ha habido un deseo, tanto a nivel nacional como local, de proporcionar alimentos más saludables a los estudiantes”, dijo Joe Burke, director de comunicaciones de las escuelas de Fort Mill.
Burke dijo que la iniciativa va más allá de simplemente mejorar la nutrición, sino también de educación y extensión comunitaria.
“Permite que las escuelas se conecten con los agricultores locales de Carolina del Sur para proporcionar alimentos saludables que crecen aquí en el estado”, dijo Burke. “Hay muchos beneficios para todos los lados”.
Los líderes del distrito dicen que el programa brinda a los estudiantes la oportunidad de comprender mejor las raíces agrícolas del estado mientras disfrutan de comidas frescas.
“Los estudiantes pueden comenzar no sólo a comprender los alimentos que se cultivan aquí, porque todavía tenemos un estado agrícola, sino también a tener esos alimentos frescos y saludables como parte de sus comidas todos los días”, agregó Burke.
Para los agricultores locales, la asociación abre un mercado nuevo y significativo.
Vender directamente a las escuelas ayuda a las granjas a mover productos altamente perecederos y, al mismo tiempo, brinda a los niños opciones de mejor sabor, dijo Kevin Hall, copropietario de Hall Family Farm en el condado de Lancaster.
“Le brinda al agricultor una gran oportunidad de trasladar productos frescos a otro mercado potencial y les brinda a los escolares la oportunidad de obtener productos realmente buenos”, dijo Hall.
Hall explicó que gran parte de los productos de las tiendas de comestibles se cosechan antes de que estén completamente maduros para soportar envíos de larga distancia.
“Muchos productos de las tiendas tienen que recogerlos prematuramente y no están completamente maduros, especialmente las fresas y los melocotones y mucha fruta”, dijo. “Así que no se obtienen los productos más frescos ni los más deliciosos”.
Él cree que mantener las ventas locales beneficia a todos los involucrados.
“Cualquier oportunidad de poder vender localmente un producto altamente perecedero realmente ayuda a las granjas locales”, dijo Hall.
Tanto los educadores como los agricultores consideran que el programa SC Certified Cafeteria es beneficioso para todos, ya que fortalece la agricultura de Carolina del Sur y al mismo tiempo pone alimentos frescos y saludables en manos de los estudiantes todos los días.
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