Cuando la ciudad de San José propuso por primera vez en 2017 construir “casas pequeñas” para personas sin hogar en un parque justo en el centro del vecindario de Marce Conn, en el sur de San José, ella y sus vecinos lucharon amargamente y ganaron.
Ahora, ocho años después, los vecinos están satisfechos con el proyecto alternativo que se inauguró el mes pasado, en Cherry Avenue frente al río Guadalupe, donde los residentes recaudaron dinero para cestas de bienvenida y escribieron notas amables en cada una. Muchos de ellos renunciaron a sus fines de semana para instalar dormitorios con sábanas, artículos de lavandería y carritos de ducha. El edificio modular cuenta con 130 camas en habitaciones separadas, seguridad las 24 horas y servicios de empleo y salud para los residentes.
“Hemos sido parte de un grupo que se ha estado quejando durante mucho tiempo sobre sacar a esta gente de aquí: están contaminando el arroyo, están provocando incendios”, dijo Kahn, cuya casa en el vecindario de Thousand Oaks da a un río donde han florecido campamentos para personas sin hogar. “Así que no siempre quiero ser el quejoso. Quiero ser parte de la solución”.
La forma en que los residentes aquí y en el vecindario adyacente de Erickson en el sur de San José pasaron de los NIMBY a los YIMBY ofrece una lección cívica sobre cómo el buen gobierno, la buena voluntad y la fe pueden superar el tipo de objeciones que destruyen los esfuerzos para gestionar la crisis de las personas sin hogar.
Sin embargo, la mentalidad de “sí en mi patio trasero” no llegó sin años de drama, frustración… y tragedia.
En febrero de 2019, a pocas cuadras de la casa de Kahn, Bambi Larsen fue asesinada a puñaladas en su casa, y un hombre sin hogar fue arrestado en un campamento a tres millas de distancia, acusado de su asesinato. Su caso fue discutible después de que fue declarado mentalmente incompetente para ser juzgado, pero aterrorizó a los vecinos cuyas propiedades albergan campamentos de tiendas de campaña y ya están lidiando con fogatas fuera de control y robos. Estaba desesperado por una solución. No hasta dentro de seis años.
“Miras hacia arriba y ves todos los campamentos”, dijo Dave Noel, presidente de la Asociación de Vecinos de Erickson, recordando la vista de la casa de un vecino que había sido trasladada. “Oyen peleas y ladridos de perros”.
A diferencia del proyecto Tiny Homes de 2017, el proyecto Cherry Avenue cerca de Almaden Expressway y Highway 85 se construye más cerca de un distrito comercial con tiendas Safeway y Bass Pro. En el antiguo campamento de tiendas de campaña. La gente allí estaba hundiendo carritos de supermercado para construir un puente hacia el vecindario.
Cuando el alcalde de San José, Matt Mahan, se postuló por primera vez para el Concejo Municipal para representar al Valle de Almadén a principios de 2020, escuchó de las asociaciones de vecinos sobre los crecientes campamentos de personas sin hogar en la ciudad.
“Se mostraron escépticos y me di cuenta de que la única manera de lograr su aceptación era comprometernos con ellos a que si nuestros vecinos aceptaban ayuda para las personas sin hogar, sus vecindarios mejorarían, no empeorarían, y eso se lo garantizaríamos”, dijo Mahan.
Sin embargo, no todos los aspectos del enfoque del alcalde han sido adoptados universalmente por los funcionarios locales, quienes han criticado su plan de permitir que la ciudad emita citaciones o detenga a personas sin hogar a quienes se les niega repetidamente el asilo. La supervisora del condado de Santa Clara, Sylvia Arenas, ha expresado su preocupación por el hecho de que el alcalde desvíe fondos para construir proyectos de viviendas temporales, pero ha aceptado el proyecto de Cherry Avenue. Su oficina donó $1,000 para ayudar a llenar más canastas de bienvenida.
“Es fundamental que la ciudad, el condado y nuestra comunidad trabajen juntos para lograr financiación sostenible para viviendas a corto y largo plazo”, dijo Arenas en un comunicado, “como la forma más eficaz de reducir la falta de vivienda”.
El enfoque de Mahan, que se centra más en proporcionar refugio que en realizar arrestos, fue elogiado por Elizabeth Funk, directora ejecutiva de DignityMoves, con sede en San Francisco, la organización sin fines de lucro que supervisó el proyecto.
En San Francisco, donde encabezó el proyecto de vivienda DignityMoves en el vecindario Tenderloin hace tres años, dijo Funk, al igual que en San José, la ciudad ha incumplido sus promesas a los vecindarios de mantenerlos alejados de las personas sin hogar que invaden las aceras cercanas.
“No podemos encontrar un sitio en San Francisco porque todos los vecinos se oponen vehementemente. ¿Y saben qué? No los culpo”, dijo Funk. “La forma correcta de hacerlo, y la forma en que lo hicimos con San José, es traer a los vecinos y comprarlos”.
Desde que se limpiaron los campamentos de San José a lo largo de Guadalupe y se alojó a personas sin hogar en el proyecto de Cherry Avenue, los vecinos han tenido pocas quejas. Hace un par de semanas, cuando los vecinos de Kahn notaron que surgían algunas tiendas de campaña más detrás de su cerca trasera y llamaron a las autoridades, “se deshicieron de ellas muy rápidamente”, una señal esperanzadora de que la ciudad está cumpliendo su promesa.
“Definitivamente hay una solución: el fuego es mi mayor preocupación, pero no sólo para nosotros como comunidad”, dijo Kahn. “La gente se siente aliviada de que esto esté ayudando, porque sus condiciones eran terribles, ¿verdad? Es una victoria para ellos, es una victoria para nosotros y es una victoria para el arroyo, porque la contaminación se detendrá”.
Pam Foley, miembro del Concejo Municipal, ayudó a preparar canastas de bienvenida para el sitio de Cherry Avenue en noviembre, y las personas mayores que viven en casas al otro lado de la calle escribieron notas personales para acompañarlas.
“Es sorprendente cuánto los vecinos realmente quieren ayudar, realmente quieren ayudar a traer a sus vecinos sin hogar a sus hogares y ayudarlos a convertirse en parte de la comunidad”, dijo Foley.
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Marce Kahn muestra una imagen de las cosas que ella y otros vecinos han recolectado para dar la bienvenida a las personas a sus Tiny Houses de Cherry Avenue en San José, California, el martes 30 de diciembre de 2025. (Shay Hammond/Bay Area News Group)
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Marce Kahn muestra una imagen de las cosas que ella y otros vecinos han recolectado para dar la bienvenida a las personas a sus Tiny Houses de Cherry Avenue en San José, California, el martes 30 de diciembre de 2025. (Shay Hammond/Bay Area News Group)
Cuando la ciudad reubicó a más de 40 mujeres del campamento para personas sin hogar de Columbus Park, la recepción de estos vecinos estuvo lejos de la oposición inicial al proyecto del Hotel Bristol al otro lado de la ciudad. Los antiguos vecinos del hotel, que no tenían ningún problema de personas sin hogar, temían que el hotel importara uno.
Pero tres meses después de que Bristol acogiera a mujeres sin hogar, los vecinos tienen pocas quejas. Si alguien llama para informar sobre un problema, la ciudad enviará a alguien para que se encargue de ello, dijo Foley.
El alcalde Mahan cree que su enfoque de centrarse en conseguir que la gente tenga un alojamiento digno ahora, en lugar de esperar años para obtener financiación y construcción de proyectos de viviendas asequibles, está marcando una diferencia inmediata.
Este año, casi un 23% menos de personas murieron en las calles de San José, de 197 a 155, principalmente por causas relacionadas con las drogas y la salud.
El mes pasado, asistió a un acto en memoria de los que fallecieron, incluidos muchos expuestos a la violencia y al clima extremo. Encendieron velas, leyeron nombres en voz alta y “reflexionaron vívidamente sobre los fracasos de la administración de California a la hora de lograr que todos entraran en sus casas y salvar vidas”.
La semana pasada, afuera de la puerta de seguridad del proyecto de viviendas Cherry Avenue, Tiffany Jones, de 29 años, iba en bicicleta para hacer algunas compras. Durante los últimos seis años vivió en una tienda de campaña junto al río en este lugar.
Se mudó al proyecto Cherry Avenue hace tres semanas con su propio dormitorio y una puerta cerrada con llave. Dijo que está aprovechando los programas para conseguir un trabajo y ahorrando dinero reciclando y mendigando para conseguir su propia casa. Agradece la cesta de bienvenida que contiene artículos de tocador y otros artículos esenciales.
“Creo que ven que estamos tratando de recuperarnos”, dijo. “Realmente espero que nos den la oportunidad de ser parte de su sociedad ahora en lugar de juzgarnos tanto”.
