En junio pasado, la policía de San José permitió que otras agencias policiales de California buscaran datos de cámaras de lectura automática de matrículas en nombre de las autoridades federales.
San José es la última ciudad en afirmar que el uso de cámaras para capturar a sospechosos de delitos amenaza la privacidad y potencialmente entra en conflicto con las leyes estatales que prohíben el acceso a los datos de las cámaras por parte de agencias federales y de otros estados, incluidas las autoridades de inmigración. El Departamento de Policía de San José niega haber actuado mal. En noviembre pasado, la ciudad de Oakland, con 290 cámaras en las matrículas, fue acusada en una demanda de ignorar un recurso legal anterior al permitir que agencias federales y de otros estados accedieran a los datos. Oakland se negó a comentar sobre la demanda.
En Santa Cruz, el jefe de policía de la ciudad admitió en noviembre que su departamento había permitido el acceso a datos de cámaras de agencias de fuera del estado, lo que llevó al Concejo Municipal a votar el martes para dejar de usar las cámaras. Y en Berkeley, la policía restringió el acceso a los datos después de que funcionarios federales descubrieron que se había accedido a ellos, y el departamento de policía programó una reunión comunitaria para el jueves.
A los críticos les preocupa que la tecnología que ya emplean los funcionarios federales de inmigración durante la presidencia de Donald Trump pueda usarse más ampliamente para perseguir a los supuestos enemigos de la administración.
“Hay muchos de nosotros que somos potencialmente parte de la población objetivo, por lo que estos documentos de nuestros movimientos son relevantes”, dijo Tracy Rosenberg, directora ejecutiva de Media Alliance, una organización sin fines de lucro de justicia social de San Francisco. “Les proporciona un mapa completo de los movimientos de una persona. Esta red está construida, se puede utilizar de esta manera y de aquella”.
Como muchas ciudades, San José instaló una red de cámaras de reconocimiento automático de matrículas, o ALPR, en toda la ciudad (alrededor de 500 a mediados de diciembre) que capturan fotografías de matrículas y vehículos. Las fotos son procesadas por inteligencia artificial para obtener datos que incluyen la hora y la ubicación, el número de placa, el color del automóvil y especificaciones como portaequipajes y calcomanías en los parachoques. Los datos permiten a las fuerzas del orden rastrear los vehículos y sus conductores, y recibir alertas en tiempo real cuando un vehículo que está siendo registrado es captado por la cámara.
La investigación realizada por analistas de seguridad para esta organización de noticias encontró que en 20 casos, el acceso fue otorgado por agencias federales a través de solicitudes de otras agencias policiales de California, desde la policía de San José, la Oficina del Sheriff del Condado de Los Ángeles hasta el Departamento de Policía de Newport Beach: la Oficina Federal de Investigaciones; Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego; Administración para el Control de Drogas y Servicio de Inspección Postal de EE. UU. Los defensores de la privacidad describen ese acceso como búsquedas “de puerta lateral”, cuando las autoridades federales o externas solicitan al departamento de California que realice una búsqueda en su nombre.
En un caso, un oficial de policía de San José parece haber buscado en la base de datos de San José directamente en nombre de la Oficina del Distrito de Fresno de la DEA, con una búsqueda identificada como “Fresno DEA Intel”.
En otros casos, la policía de San José permitió más de una docena de búsquedas de los datos de sus cámaras por parte de agentes de otros departamentos de California que parecían estar cumpliendo solicitudes de agencias federales de inmigración. Las iniciales de la agencia federal aparecieron en solicitudes de datos a la policía de San José en la categoría de búsqueda de causa e incluían “CBP”, una referencia única a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.; “ICE” es una referencia única al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU.; y “HSI”, una referencia única a la Unidad de Investigaciones de Seguridad Nacional de ICE.
“No tenemos evidencia de que alguna agencia federal haya accedido a nuestras bases de datos para aplicar medidas relacionadas con la inmigración”, dijo el miércoles el alcalde de San José, Matt Mahan. “Tenemos pruebas de lo importantes que son estas cámaras cuando se trata de detener a delincuentes que han dañado a nuestra ciudad y a nuestros residentes. En los últimos tres meses, nuestro sistema nos ha ayudado a localizar y arrestar al menos a 60 sospechosos, incluido el hombre que abrió fuego en la Feria del Valle el Viernes Negro”.
Las búsquedas en la base de datos de San José cubrieron desde junio de 2024 hasta octubre de 2025. Con la excepción de la búsqueda de julio de 2025 de “Fresno Day Intel”, el acceso más reciente por parte de las agencias federales tuvo lugar en junio de 2025.
El creciente furor por las cámaras de las matrículas se centra en dos leyes de California. Proyecto de ley del Senado 34Aprobada en 2015, prohíbe a las agencias permitir que agencias de fuera del estado accedan a los datos. Fiscal General de California Orientación autorizada por Rob Bonta La ley enfatiza que prohíbe el acceso de “agencias policiales federales o de fuera del estado”. El Proyecto de Ley Senatorial 54, aprobado en 2017, prohíbe a las agencias policiales de California compartir información personal no pública con fines de control de inmigración.
El Departamento de Policía de San José, respondiendo a una lista que detalla las búsquedas, no cuestionó el acceso a los datos, pero dijo que según la política del departamento, el sistema de cámaras de matrículas “ayuda a los departamentos de seguridad locales, estatales y federales a identificar vehículos relacionados con los objetivos de investigaciones criminales, incluidas investigaciones de crímenes en serie”.
El departamento dijo que la política “refleja la realidad operativa de que las investigaciones de delitos graves y violentos implican una coordinación multijurisdiccional”, y añadió que las agencias federales “no tienen acceso directo” a los datos de las cámaras.
Según la SB 34, las agencias federales no pueden acceder a los datos de las matrículas “por ningún motivo”, dijo Brian Hofer, ex presidente de la Comisión Asesora de Privacidad de la ciudad de Oakland, quien demandó a Oakland como codemandante con la organización sin fines de lucro de derechos civiles de Oakland Secure Justice. “La prohibición de compartir datos de la SB 34 no se limita al ‘acceso directo'”.
La policía de San José reconoció que su personal “en ocasiones” realizó búsquedas de datos de cámaras de matrículas “como parte de una investigación colaborativa con socios federales de conducta criminal” y afirmó que esas búsquedas eran “consistentes con la política del departamento y la ley de California”. El departamento dijo que las búsquedas “no estaban relacionadas con la aplicación de la ley de inmigración”.
Rosenberg dijo que el hecho de que las Investigaciones de Seguridad Nacional y la Patrulla Fronteriza estén “más involucradas en la aplicación de la ley de inmigración” y que muchas otras agencias federales hayan sido “reutilizadas” bajo Trump pone en duda la afirmación del departamento de San José de que no ha realizado búsquedas para la aplicación de la ley de inmigración.
Dijo que, en su opinión, “están en completa violación de la SB 34 y son una violación discutible de la SB 54”.
El departamento de San José calificó su red de cámaras como “una de las muchas herramientas que utilizamos de manera responsable y legal” para promover la seguridad pública.
Un marzo de 2025 Artículo en Revista de Evaluación Judiciall El jefe del Departamento de Policía de Atlantic City y profesor de la Universidad Rowan en Nueva Jersey encontró que los limitados estudios hasta la fecha proporcionan “poca evidencia de que (las cámaras) reduzcan el crimen”.
Los críticos argumentan que los incidentes de acceso a datos de las autoridades federales son sólo la punta del iceberg, ya que la policía de California utiliza términos generales como “investigación” al indicar los motivos de la búsqueda. Los críticos dicen que la protesta pública por las acusaciones de acceso ilegal a datos ha hecho que sea menos probable que la policía incluya motivos como “CBP” o “HSI”, y muchos departamentos de policía reexaminan los motivos de búsqueda a partir de sus informes de datos de cámaras disponibles públicamente.
Los californianos, dijo Rosenberg, “deberían estar preocupados”.
