SANTA CLARA – Hace dos años, Sam Darnold era el mariscal de campo suplente de los 49ers.
Aprendiendo con Kyle Shanahan y respaldando a Brock Purdy, Darnold vio y aprendió muchos juegos en el Lewis Stadium mientras intentaba revivir una carrera que muchos habían calificado de fracaso.
Desde la barrera, Darnold observó cómo Purdy llevaba a los 49ers al Super Bowl.
El domingo por la noche, Darnold regresó a Lewis y levantó el Trofeo Lombardi vistiendo el azul y verde de los Seattle Seahawks después de una victoria por 29-13 sobre los Patriots, completando un arco que parecía poco probable cuando firmó por primera vez con San Francisco.
“Es increíble. Todo lo que ha sucedido en mi carrera, pero hacerlo con este equipo, no lo querría de otra manera”, dijo Darnold, quien completó 19 de 38 pases para 202 yardas y un touchdown. “Estoy muy orgulloso de nuestros muchachos. No puedo decir lo suficiente sobre nuestra defensiva, me refiero a nuestra defensa, nuestros equipos especiales. Sé que ganamos el Super Bowl, pero podríamos haber sido un poco mejores en la ofensiva, pero ahora mismo eso no me importa. Es un sentimiento increíble”.
Pero no es sorpresa, al menos no para el entrenador de los Seahawks, Mike MacDonald.
MacDonald dijo después de que Seattle capturara el campeonato: “Todo lo que ha hecho desde que entró por la puerta ha sido un jugador tremendo y un líder tremendo.
La victoria final de Darnold se produjo después de perderse en el desierto de la NFL. Los Jets tres años después, en el draft de 2018 en el no. La selección general número 3 se cambió a Carolina por un par de selecciones de segunda y sexta ronda. Aterrizó con los 49ers y los Vikings por un año antes de firmar un contrato de tres años con los Seahawks la primavera pasada.
El último de los cuatro equipos que permitieron a Darnold llegar al Super Bowl fue el título de los 49ers después de la temporada de 1994.
Darnold respaldó a Brock Purdy con los 49ers en 2023 y aprovechó su actuación decente, incluido el final de la temporada regular, para llegar a un acuerdo con los Minnesota Vikings.
Brilló con 35 touchdowns y más de 4,300 yardas aéreas la temporada pasada para los Vikings antes de debilitarse en la final de la NFC Norte en la que el ganador se lo lleva todo contra Detroit y una derrota por el comodín ante los Rams, en la que tuvo la asombrosa cantidad de nueve capturas y perdió el balón dos veces.
A pesar de la dureza de su debut en postemporada, esos primeros 16 juegos en Minnesota fueron suficientes para convencer a los Seahawks. Seattle lo firmó la temporada baja pasada con un contrato con $55 millones garantizados y canjeó a Geno Smith a los Raiders.
Darnold, de 28 años, devolvió su fe en la temporada regular con más de 4,000 yardas aéreas y un porcentaje de pases completos de 67.7, el más alto de su carrera, en camino a una temporada de 14-3, su segundo año consecutivo con ese récord.
Fue incluso mejor en los playoffs con cinco touchdowns y ninguna intercepción. Siguió su actuación estelar en el juego de Campeonato de la NFC (25-36 para 346 yardas y tres anotaciones) con un juego menos emocionante el domingo, con marca de 19-38 para 202 yardas y un touchdown.
Es importante que el primer mariscal de campo de la USC levante el Trofeo Lombardi como titular.
“No sé si ha habido un mariscal de campo en la historia de la NFL que haya pasado por lo que tuvo que pasar en los primeros cinco años”, dijo el receptor de los Seahawks, Cooper Kupp.
“Creer en sí mismo, superar a todos los que dijeron que ya no es ese tipo, que no puede ser titular, que no puede ser un mariscal de campo productivo, volver a trabajar y comprometerse con su proceso y luego salir y aparecer una y otra vez en los momentos más importantes del año, pararse en el bolsillo y hacer jugadas. Estoy muy feliz de conocer al nuevo Sam Darnold.
