La emoción comenzó con un destello plateado y luego una fuerte dosis de incredulidad.
Un equipo de conservacionistas y biólogos de The Wildlands Conservancy, una organización sin fines de lucro que administra la Reserva Jenner Headlands de 5,600 acres en la costa de Sonoma, no podía creer lo que estaban viendo: el color y la forma del salmón coho juvenil, East Brach, moviéndose hacia adelante y hacia atrás en la clara corriente de Rusia.
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Habían pasado décadas desde que los peces en peligro de extinción llegaron a ese brazo de la cuenca.
Se quedaron allí mientras Ryan Berger, Corby Hines y Luke Farmer de Wildlands Conservancy observaban.
“Nunca había oído hablar de coho en Russian Gulch en los últimos tiempos”, dijo Hines, un guardabosques del grupo.
El salmón coho alguna vez prosperó en las cuencas costeras del condado de Sonoma y en la vasta costa norte, donde las lluvias invernales, la niebla estival y el dosel protector de los altos bosques de secuoyas han sustentado a los peces jóvenes y a los adultos en desove durante milenios.
Décadas de tala, incluidas operaciones a escala industrial después de la Segunda Guerra Mundial, destruyeron gran parte del bosque, liberando grandes cantidades de limo en los canales de los arroyos y enterrando los lechos de grava necesarios para el desove del salmón y la trucha arco iris.
El desarrollo, la extracción de grava y otras actividades humanas han eliminado las llanuras aluviales, los flujos de canales y los desechos leñosos y la sombra limitados, que son lo suficientemente frescos para que los peces jóvenes sobrevivan.
En 1965, el último año en que se inspeccionó Russian Gulch en busca de salmón coho, la temperatura del agua excedió el umbral de 70 grados para la supervivencia del salmón. El coho, la más rara de las dos especies nativas de salmón, y la trucha arcoíris, una trucha arcoíris que navega por el océano, eran raras.
Eso cambió este verano con la confirmación que siguió al lado positivo.
Hines y la bióloga de pesca y vida silvestre de California, Mary Alswang, regresaron días después y registraron la presencia de coho durante un estudio de snorkel.
Los biólogos encontraron no sólo un pez, sino 239 juveniles de coho y 336 jóvenes de trucha arcoíris, o alevines, el término para los peces de menos de un año.
Coho se encontraron en Russian Gulch en el brazo principal y el brazo oeste en 2005, pero no se habían encontrado en el brazo este desde 1965, dijo Hines.
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Foto de John Burgess/The Press Democrat
La Reserva Jenner Headlands de Wildlands Conservancy estará abierta al público este viernes 5 de septiembre de 2108. (Foto de John Burgess/The Press Democrat)
Foto de John Burgess/The Press Democrat
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La Reserva Jenner Headlands de Wildlands Conservancy estará abierta al público este viernes 5 de septiembre de 2108. (Foto de John Burgess/The Press Democrat)
Aunque su regreso es motivo de celebración, los peces registrados este verano representan una pequeña fracción de los abundantes peces que históricamente se han encontrado en los arroyos de California. Fueron declaradas especies en peligro de extinción hace dos décadas y, junto con otras dos especies amenazadas, el chinook y la trucha arcoíris, se han gastado decenas de millones de dólares en la zona para restaurar el hábitat, mejorar los flujos y eliminar barreras para aumentar el número de peces silvestres.
Sin embargo, las poblaciones de salmón en general, incluidas las liberadas de piscifactorías y criaderos, continúan luchando, ya que California está en su tercer año sin una temporada comercial, apuntando a especies como el chinook y el coho fuera del alcance.
“La condición del salmón en California no es muy buena”, dijo Charlie Schneider, director del programa de enlace del Grupo Caltrout, el 1 de octubre en el 50º Foro anual de pesca Zeke Grader. “Pero como pescadores, tenemos esperanzas y esperamos que el impulso se impulse”.
Hay algunas razones para ser optimistas.
Además del descubrimiento de Jenner Headlands, recientemente ha aparecido salmón chinook Alameda Creek en el valle del Bajo Niles Por primera vez en 70 años. Pacific Gas and Electric Co. Y los avistamientos se producen pocas semanas después de que Caltrout completara un proyecto de 15 millones de dólares para eliminar el gasoducto, la última barrera a la migración aguas arriba.
Schneider señaló que este otoño también se ha encontrado salmón coho Más al norte en los afluentes del río Navarro en el condado de MendocinoUna cuenca devastada por la tala en los años 1960.
“Los salmones son muy buenos para encontrar y utilizar el hábitat cuando les conviene”, dijo Schneider. “Los coho han tenido algunos recorridos decentes en la costa norte en los últimos años, por lo que es fantástico verlos aparecer en algunas de las cuencas más pequeñas”.
En el condado de Sonoma, se están realizando trabajos especiales de restauración para restaurar el salmón coho salvaje. Los cursos nativos estuvieron al borde de la extinción hace 20 años cuando se recolectaron unos cientos de juveniles silvestres de Green Valley Creek y otros pequeños arroyos en el oeste del condado de Sonoma. Ese esfuerzo condujo al Programa de Recuperación de Reproductores de Coho en el Lago Sonoma en 2001, que espera reconstruir una población autosuficiente.
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Por Darryl Bush/Prensa Demócrata
Ryan Berger, Gerente de Conservación de la Costa de Sonoma en Jenner Headlands Preserve, lunes 12 de agosto de 2024 para preparar su equipo cuando comiencen a estudiar la conservación. (Daryl Bush/Para la Prensa Demócrata)
Por Darryl Bush/Prensa Demócrata
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Ryan Berger, Gerente de Conservación de la Costa de Sonoma en Jenner Headlands Preserve, lunes 12 de agosto de 2024 para preparar su equipo cuando comiencen a estudiar la conservación. (Daryl Bush/Para la Prensa Demócrata)
El programa coloca peces jóvenes en aguas locales con un buen hábitat para el coho, con la esperanza de que se impriman en esos arroyos y regresen como adultos para reproducirse de forma natural.
Burger, el esfuerzo de “reconstrucción” de la costa de Sonoma de Wildlands Conservancy, como lo llama, se ha visto favorecido por las fuertes lluvias de los últimos años y el trabajo de restauración de Wildlands Conservancy.
La propiedad propuesta de Jenner Headlands proporciona una ubicación única para continuar los esfuerzos de restauración. La propiedad fue preservada en 2008 por un consorcio de seis agencias públicas y privadas. Por $36 millones, fue la adquisición de conservación más grande en el condado en ese momento y sigue siendo la más cara..
Wildlands Conservancy asumió la gestión de la propiedad en 2013 y Abierto al público en 2018.. Un año después, el grupo trabajó para restaurar los lechos de los arroyos, incluidos los sedimentos que quedaron de la era de la tala intensa. Cuando terminaron, repararon aproximadamente 3,5 millas de canal para desovar.
Luego esperaron.
Después de la temporada, Berger y su equipo continuaron revisando los arroyos para ver si habían regresado a las condiciones iniciales: agua a 70 grados o menos, con mucho oxígeno y niveles de pH equilibrados.
“Sabemos que los arroyos están disminuyendo con el tiempo, lo que significa que probablemente no esté en buena forma”, dijo Berger.
El salmón juvenil necesita agua a más de 70 grados para sobrevivir. Permanecen en estanques de agua dulce durante un año después de salir de sus lechos de grava en abril antes de dirigirse al océano la primavera siguiente para “comer un montón y fortalecerse”, dijo Berger.
El salmón permanece en agua salada durante dos años y luego, normalmente, regresa a la misma agua dulce donde nació para desovar. Pero, como reconocen Berger y su equipo, a veces el salmón se traslada a otra parte y encuentra agua que todavía es adecuada para el desove.
El año pasado, The Wildlands Conservancy recibió un informe sobre el avistamiento de un salmón adulto por parte de un excursionista, lo que explica el descubrimiento de los peces bebés de este año.
“No creo que se originó en East Branch Russian Gulch. Simplemente se alejó, encontró un hábitat recién abierto y aprovechó”, dijo Berger, y agregó: “Ha sido un año realmente bueno para el salmón coho. en todas las cuencas hidrográficas del condado de Sonoma“.
Amy Windsor es líder del equipo de periodismo comunitario del Press Democrat. Puede comunicarse con ella en amie.windsor@pressdemocrat.com o al 707-521-5218.
