Desde el mundo de la tecnología hasta las canchas de pádel, tres amigos (Jessica Talbert, Katie Lampert y Neil Chinani) dejaron sus carreras en tecnología y fintech para perseguir un nuevo sueño: construir una comunidad deportiva local en torno a uno de los deportes de más rápido crecimiento en el mundo: el pad. (Ahora casados, Talbert y Chinani están esperando su primer hijo).
Piense en el pádel como una combinación de tenis y squash. Se juega en dobles en una cancha pequeña y cerrada donde los jugadores pueden golpear la pelota a través de paredes de vidrio para realizar peloteos rápidos y sostenidos. Este deporte, que fue un gran éxito en Europa y América Latina, ahora está despegando en los Estados Unidos.
Con canchas poco comunes en el área, lanzaron Park Puddle con canchas públicas en el Embarcadero de San Francisco en noviembre de 2023, seguido de su club insignia en el sur de San Francisco en noviembre de 2024. Con planes ambiciosos de expandirse por todo el Oeste, el trío reflexionó sobre sus lecciones de emprendimiento, la comunidad del Valle y el por qué.
Pregunta: Todos ustedes provienen de carreras tecnológicas y fintech establecidas. ¿Cómo surgió la idea de iniciar un negocio en torno a un deporte especializado como el PAD?
Jéssica: Katie y yo fuimos juntas a la graduación y jugamos rugby. Siempre hablábamos de iniciar un negocio… Luego, Neil y yo trabajamos juntos en Lyft en investigación y ciencia de datos, y hablamos de comenzar algo algún día.
Hasta el verano de 2022, cuando todos viajábamos por Europa, descubrimos la plataforma. Lo vimos primero en Lisboa (bajo el puente, lo que realmente me recordó a San Francisco), luego nuevamente en Roma y finalmente en España, donde pasamos una semana aprendiendo a tocar.
La gente estaba obsesionada con ello: principiantes y semiprofesionales jugaban uno al lado del otro y todos se divertían.
Pregunta: ¿Había alguien jugando al pádel en el Área de la Bahía entonces?
Neil: Casi nadie en California… pero el Área de la Bahía parecía la combinación perfecta: excelente clima, una gran población latinoamericana e inmigrante y gente a la que le gusta probar nuevas actividades que no se centren en el alcohol.
Jéssica: ¡Y aquí no había tribunales! Queríamos jugar, así que pensamos que necesitábamos construirlos.
Pregunta: ¿Cómo introdujo el deporte en el Área de la Bahía, especialmente porque el pickleball ya estaba prosperando?
Neil: Nuestra primera ubicación en Embarcadero Plaza fue realmente nuestra estrategia de marketing. Son los tribunales más públicos del país: toneladas de tráfico peatonal desde el edificio del ferry, viajeros y personas que viven en el FiDi (distrito financiero) mirando hacia abajo desde sus apartamentos.
Jéssica: Todos los días, la gente se detiene y pregunta: “¿Qué es esto? ¿Un pepinillo?”. Solía preguntar eso. Y les explicamos o les invitamos a intentarlo.
Neil: Nos encantan los encurtidos, pero era importante hacer esa distinción. El pádel es un deporte en sí mismo, con diferentes velocidades y niveles de juego.
Jéssica: Pensamos en nuestra comunidad en oleadas: primero, personas que ya conocen la plataforma y no pueden creer que finalmente existan las canchas; el segundo, la curiosidad: viajeros o conversos al tenis; Y ahora hay una ola creciente de personas que buscan una forma divertida, social y activa de conocer a otras personas.
Pregunta: ¿Cuál es la mayor diferencia entre un pepinillo y un pedal?
Neil: La pelota puede venir desde cualquier dirección, por lo que activa tu cerebro de manera diferente. Hay un tipo especial de alegría cuando haces un tiro desde la pared que no creías que funcionaría: te sorprende y te mantiene enganchado.
Jéssica: Las paredes realmente lo distinguen de los encurtidos.
Neil: Eso también eleva el techo del atletismo. Es fácil de aprender (puedes pasar un buen rato en una hora) pero tiene un espacio infinito para crecer. Es rápido, divertido e increíblemente visible, incluso en TikTok e Instagram.
Pregunta: ¿Cómo han influido tus conocimientos tecnológicos en la forma en que diriges Park Puddle?
katie: Cada uno de nosotros ha aportado algo de la tecnología que es realmente valioso. Jessica proviene de la experiencia del usuario: descubre cómo hacer que el producto sea “pegajoso” y habla sobre lo que los clientes quieren ver en un club como este.
Neil tiene experiencia en ciencia de datos, por lo que maneja números y crea herramientas para asegurarse de que todo funcione de manera eficiente. Vengo de personas y talento, por lo que me enfoco en la formación de equipos, la cultura y garantizar una gran experiencia para empleados y miembros.
Jéssica: Tenemos que aprender mucho desde cero: bienes raíces, construcción, contratación. Nos centramos en el desarrollo profesional de los miembros del personal contratados después de la universidad.
Lo interesante de este momento es cuánto ha ayudado la IA a pequeñas empresas como la nuestra a operar como grandes empresas. Neil crea herramientas internas que ayudan con la programación, la programación y los sistemas de membresía.
Pregunta: ¿Por qué elegiste South San Francisco para tu segunda ubicación?
Jéssica: Queremos un buque insignia: un lugar agradable con salón, duchas, vestuarios y espacio para torneos. El interior tiene sentido para que la gente pueda jugar durante todo el año, pero es difícil encontrar edificios con techos lo suficientemente altos.
katie: Los globos son una gran parte del juego, por lo que la altura del techo es fundamental. South San Francisco tiene muchos almacenes que funcionan perfectamente. Además, estamos en el corazón del grupo biotecnológico, por lo que es ideal para eventos corporativos, y estamos cerca del aeropuerto, lo cual es conveniente para quienes viajan diariamente.
q: ¿Qué pensaron tus amigos y familiares cuando dejaste tu carrera?
Jéssica: Él preguntó: “En realidad no vas a dejar tu trabajo, ¿verdad?”. Y dije: “Oh, no, tengo que hacerlo”.
katie: De hecho, logramos que Embarcadero despegara con el apoyo de amigos y familiares, por lo que tuvimos suerte de contar con personas que creyeron en la visión.
Jéssica: No sabían qué era la libreta; no tenían dónde mostrarla. Nuestra primera ronda fue realmente un acto de fe: apostaban por nosotros. A veces nos recordamos lo cómodos que eran nuestros antiguos trabajos, pero éste era más satisfactorio.
Pregunta: ¿Cómo construiste una comunidad en torno al deporte?
Jéssica: Esta es la parte más importante. Este lugar no es nada sin gente. La creación de una comunidad es práctica: estamos aquí todo el tiempo, reuniéndonos con los miembros y uniéndolos a los juegos.
Cada vez que estoy en un club, pienso en organizar una fiesta. Lo que más me gusta es ver a los miembros que se han conocido aquí pasando el rato fuera del club, yendo a conciertos juntos o trayendo a amigos a tocar. Entonces sabes que está funcionando.
Pregunta: ¿Qué has aprendido como emprendedor en estos dos primeros años?
katie: No hay tiempo para hablar del pasado. Cada día trae nuevos desafíos. Pocos son bajos, pero hay picos increíbles.
Jéssica: Lucha por tu elevación. Incluso cuando las cosas se pongan difíciles, crea que vendrán. Y no se limite a emprender. Me encanta que mis cofundadores sean fuertes en áreas que yo no lo soy; les permite apoyarse mutuamente cuando sea necesario.
Pregunta: ¿Se arrepiente de haber dejado sus antiguos trabajos?
Jéssica: ¿Aparte del salario? (risas)
katie: Nunca he mirado atrás. Después de la COVID, la gente ansiaba la conexión: un lugar más allá del hogar y el trabajo. Crear ese espacio es increíblemente gratificante. Ningún día es igual y eso lo hace aún más satisfactorio.
Jéssica: Es una manera fascinante de vivir. Estás constantemente aprendiendo y conociendo gente nueva.
Pregunta: ¿Qué consejo le darías a otras personas que están pensando en iniciar un negocio?
katie: Encuentre personas que lo desafíen, que lo rechacen, discutan y lo ayuden a tomar mejores decisiones.
Jéssica: Mantenga opiniones firmes de manera flexible. Respalde sus ideas, pero si alguien tiene una mejor, hágala. No se gana ganando una discusión: se gana cuando el negocio tiene éxito.
Pregunta: ¿Qué sigue para Park Puddle?
Jéssica: Estamos buscando una ubicación en East Bay que nos entusiasme mucho y planeamos abrir unas 100 canchas en los próximos cinco años; ahora tenemos 13. Amamos el Área de la Bahía, estamos profundamente involucrados aquí y queremos convertirnos en un nombre familiar antes de expandirnos por el Oeste.
Pregunta: ¿Quiere resaltar su ubicación en el sur de San Francisco?
Jéssica: Contamos con duchas, vestuarios, un espacio de trabajo exclusivo si necesitas atender llamadas, equipos de fitness, equipos de recuperación como Hyperis y Normetech e incluso una mesa de ping-pong. Organizamos torneos cada tercer sábado, así como eventos sociales… donde pueden descender jugadores de todos los niveles.
katie: Y nuestro personal, son increíbles… invertimos mucho en ellos porque hacen la experiencia.
Nombres:
Jessica Talbert, directora ejecutiva y cofundadora
Katie Lampert, directora de operaciones y cofundadora
Neil Chainani, director financiero y cofundador
Educación:
Jessica – Universidad de Stanford; Licenciatura 2011, MBA 2018
Katie – Universidad de Stanford; Licenciatura 2011
Neal – Universidad de Maryland; Licenciatura 2015, Universidad de Harvard; Maestría en ciencia de datos 2016
Residencia:
Área de la Bahía de San Francisco
Cinco cosas sobre Jessica, Katie y Neil:
– Jessica y Katie jugaron juntas para el equipo de rugby femenino de Stanford cuando eran estudiantes universitarias.
– Jessica y Neil, casados, esperan su primer hijo en diciembre.
– Neil Moonlights es el diseñador y ha creado gran parte del sitio web y los productos exclusivos de Park Puddle.
– Jessica prefiere pasar su tiempo libre leyendo no ficción; su libro favorito es El nombre del viento.
– Katie es instructora de barra certificada y espera llevar esa práctica a las canchas de pádel algún día.
