La creciente popularidad de la serie es clara, atrayendo a celebridades como el músico Harry Styles, quien corrió las maratones de la serie en Tokio y Berlín este año, junto con cientos de miles de personas más.
La demanda de inscripción a las carreras se ha vuelto tan alta que ha impulsado una industria en torno al acceso. Más allá del puñado de entradas garantizadas para corredores ultrarrápidos o eventos benéficos para recaudar fondos, una de las únicas formas de asegurarse una plaza es a través de empresas de turismo de maratón que venden números de dorsal con paquetes de viaje por miles de dólares. Otros aspirantes pueden probar sus posibilidades en loterías ultracompetitivas organizadas por seis de los siete maratones, pero las posibilidades son escasas. El Maratón de Nueva York admitió sólo el 3% de los solicitantes de la lotería el año pasado, probabilidades menores que las de ingresar a una universidad de la Ivy League.
A medida que la popularidad del circuito se ha disparado, descubrir cómo ser aceptado en las carreras se ha convertido en un gran desafío, y lo que alguna vez fue una coalición de maratonistas empatados por una pisada ha tenido que descubrir cómo aumentar la demanda para aumentar la demanda.
humildes comienzos
Los mayores no siempre fueron así.
Cuando la serie debutó en 2006, se centró exclusivamente en atraer corredores de élite, ofreciendo 500.000 dólares en premios para los mejores hombres y mujeres durante un ciclo de dos años.
Esta idea surgió de conversaciones entre directores de carrera que habían comenzado a compartir informalmente mejores prácticas, que se convirtieron en acción colectiva.
Antes de que el grupo debutara en el circuito, por ejemplo, sus miembros trabajaron juntos para exigir procedimientos de dopaje más estrictos a la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo, ahora conocida como World Athletics, dijo Carey Pinkowski, directora durante mucho tiempo del Maratón de Chicago.
Mark Milde, director de carreras del Maratón de Berlín desde hace mucho tiempo, recordó que la inspiración para la serie surgió en parte como respuesta al intento de un patrocinador de utilizar los resultados de las carreras más importantes para coronar a su propio “corredor del año”.
“No nos gustó la idea”, dijo. “Ese fue el comienzo para hacer algo juntos”. En 2004, dijo, él y directores de otros cuatro maratones de todo el mundo se reunieron en la ciudad de Nueva York antes del maratón de la ciudad de Nueva York para idear un sistema de puntuación para determinar el mejor corredor de maratón.
Al principio, dijo Milde, la planificación recayó en el equipo de directores de carrera. Abbott World Marathon Majors es ahora una entidad corporativa independiente de los maratones, con su propio director ejecutivo y personal. Muchos de los directores de carrera están en la junta directiva de este grupo.
Pero no se convirtió en lo que es hoy de la noche a la mañana.
Milde dijo que tomó varios años convencer a otros directores de carrera del valor de invertir más profundamente en la participación de los corredores cotidianos.
“Pensamos, está bien, tiene sentido llegar al corredor promedio, o al corredor promedio, como quieras llamarlo, y hacer algo por ellos”, dijo Milde.
La inversión se convertiría en uno de los elementos definitorios de la serie.
En 2011, World Marathon Majors introdujo un certificado de cinco estrellas, con firmas de los cinco directores de carrera del grupo original de World Marathon Majors, otorgado a los participantes diarios que completaron los cinco maratones.
Ese año, recuerda Milde, sólo dieron siete.
Pero la idea de atraer a los corredores cotidianos, no sólo a los de élite, fue el comienzo de lo que se convertiría en el sello distintivo del gran circuito de maratón, convirtiéndose en un fenómeno en cuestión de años y convirtiéndose en un aspecto clave del crecimiento del maratón durante los siguientes 15 años.
