Los Ducks celebraron su Día anual de agradecimiento a los fanáticos y entregaron miles de obsequios, desde un auto nuevo hasta camisetas del equipo y tarjetas de regalo. Pero el único premio que los fanáticos de los Ducks realmente deseaban, un lugar en los playoffs, seguía fuera de su alcance.
Necesitando una victoria para conseguir un lugar en la postemporada por primera vez desde 2018, los Ducks perdieron Una decisión desigual de 4-3 en la prórroga Déjalos en manos de los Vancouver Canucks, el peor equipo de la NHL A un punto de los playoffs Con dos partidos por jugar. La derrota fue la séptima en ocho juegos para los Ducks, quienes cayeron del primero al tercer lugar en la clasificación de la División del Pacífico y ahora tal vez tengan que conformarse con un puesto de comodín.
Así que salieron de gira el lunes para sus dos últimos partidos de la temporada regular, necesitando un punto de los partidos de Minnesota y Nashville. Los Ducks también podrían regresar a los playoffs si Nashville pierde cualquiera de sus dos últimos juegos.
“Aún no hemos conseguido nada”, afirmó el capitán Radko Gudas. “Con dos partidos por jugar, todavía queda mucho trabajo por hacer, 120 minutos para darlo todo y dar ese empujón”.
“No podemos estar satisfechos con lo que estamos haciendo ahora”, coincidió el entrenador Joel Quenneville. “No nos lo hemos puesto fácil, eso seguro”.
Los Ducks ya se han asegurado su primer récord ganador desde 2017-18, pero los playoffs son el Santo Grial que el equipo ha estado persiguiendo desde entonces. Y parecía estar al alcance de la mano hasta que Marco Rossi anotó en una jugada de poder cuando faltaban menos de 11 segundos en el tiempo extra, silenciando a una multitud llena que coreaba repetidamente “¡Queremos los playoffs!”. Sorprendió a los patos con su canto rítmico.
“Me encantó”, dijo Quenneville sobre la canción. “Quería hacer realidad ese deseo esta noche”.
Y parecía que eso sucedería temprano para los Ducks, con Cutter Gauthier abriendo el marcador con el primero de dos goles 3:41 en un primer período agitado y físico que se vio empañado por siete penales y dos peleas.
Pero Vancouver obtuvo los siguientes tres goles, tomando una ventaja de 3-1 cuando Brock Boeser interceptó un pase descuidado de Leo Carlson destinado al ala defensiva de Vancouver John Carlson, luego superó a Carlson en el otro sentido antes de levantar el disco sobre el portero Lucas Dostal a menos de cinco minutos del último período.
El gol falto de personal pareció despertar a los Ducks dormidos, ya que Gauthier anotó en un juego de poder 37 segundos después para reducir la ventaja a la mitad y convertirse en el primer novato en anotar 40 goles en una temporada desde Corey Perry en 2013-14.
“Es un gran hito y algo de lo que estoy muy orgulloso”, dijo Gauthier. “Pero no es por eso que juego hockey. Lo hago para ganar partidos y, en última instancia, ganar una Copa Stanley”.
Luego, Karlsson empató el partido 3-3 con un gol espectacular menos de dos minutos después, dándole un revés al portero de los Canucks, Nikita Tolopilo, mientras salía del área en el minuto 29.metro Gol de la temporada.
“Fue una especie de puñal cuando nos atacaron con escasez de personal”, dijo Gauthier. “Se supone que es al revés. Pero pensé que respondimos muy bien, obviamente eso retrocede”.
Sin embargo, los Ducks no pudieron mantenerse ahí, ya que Chris Kreider recibió un penalti cortante cuando quedaban 2:07 en el tiempo extra, dándole a Vancouver un patinador extra. Dostal mantuvo a los Ducks en el juego, haciendo siete salvamentos en tiempo extra, incluyendo cinco paradas enormes en el juego de poder, pero no pudo detener a Rossi en el tiro final, dejando a los fanáticos de los Ducks frustrados y ansiosos por poner fin a la segunda sequía de playoffs más larga de la NHL.
“Han estado hambrientos durante los últimos siete años por volver a los playoffs”, dijo Gauthier, quien estaba en la escuela secundaria en Michigan la última vez que los Ducks jugaron en la postemporada. “Están emocionados por ello, nosotros estamos emocionados por ello. Nos quedamos cortos esta noche, pero tuvimos una gran oportunidad de realizar este viaje y sumar algunos puntos”.
De hecho, bastará con un solo punto, el que las estrellas dejaron en el hielo el domingo.
