Sólo había que ver a las hijas de Gordon McQueen paradas en el frío gélido afuera del Tribunal Forense de North Yorkshire el lunes para saber por qué han pasado la mayor parte de tres años tratando de llegar a la verdad detrás de la muerte de su padre.
Un forense ha concluido que el ex central del Leeds United y del Manchester United murió como consecuencia de repetidos golpes en la cabeza como defensor de su lucha.
Debido a la impactante sensación de decadencia que vieron en él (esencialmente la horrible degradación de un hombre con daño cerebral), Hayley McQueen y Anna Forbes estaban allí, tratando de hacerse oír por encima del ruido del tráfico, mientras su padre suplicaba a los funcionarios del fútbol que protegieran a los jugadores de hoy en una era de poca comprensión médica.
“A nuestro padre le encantaba todo lo relacionado con el fútbol, pero al final le quitó la vida”, nos dijo Hayley McQueen. “Pasó una época terrible hacia el final de su vida. Si hubiera estado allí hoy, habría sido un mensaje para enseñar a la próxima generación”, afirmó.
Muchas familias de exjugadores han sentido la misma urgencia y agonía durante los últimos cinco o diez años, ya que la cantidad de jugadores que sucumbieron a esta muerte lenta y triste ha creado un vínculo innegable entre los repetidos cabeceos del balón y las enfermedades cerebrales.
McQueen tenía sólo 60 años (relativamente joven) cuando su función cognitiva comenzó a desmoronarse. Elige entre conjuntos similares. El equipo de Liverpool de los años 1970 fue cortado de esta manera. Los hermanos Charlton, Nobby Styles, Ray Wilson, Martin Peters, Roger Hunt y otros, tuvieron un gran impacto en el equipo inglés ganador de la Copa del Mundo.
Las hijas de Gordon McQueen, Anna (izquierda) y Hayley, hablan con los periodistas frente al tribunal forense de North Yorkshire el lunes después de ganar su batalla para revelar la verdad sobre la muerte de su padre. Pero PFA y FA brillaron por su ausencia
El forense concluyó que el exdefensa del Manchester United perdió la vida en parte debido a los repetidos golpes en la cabeza en la mitad de la pelea.
McQueen tenía sólo 60 años (relativamente joven) cuando su función cognitiva comenzó a desmoronarse.
Así que la verdadera vergüenza del lunes fue la total ausencia de apoyo a las hermanas McQueen por parte de la Asociación de Futbolistas Profesionales o de la Asociación de Fútbol, cuyos ejecutivos están bien pagados para controlar el juego.
Si McQueen hubiera sido un trabajador siderúrgico o un minero del carbón muerto de esta manera por una enfermedad industrial, sus líderes sindicales habrían estado allí, mostrando su apoyo y prometiendo mover cielo y tierra para apoyar y proteger a la gente y garantizar que esta muerte no fuera en vano.
La PFA brilló por su ausencia en las escaleras del tribunal, cuando los McQueen buscaron por primera vez ayuda del sindicato, que había sido pagado por su padre durante años, en un momento en el que él estaba sufriendo. Un correo electrónico enviado a la PFA por Anna Forbes en sus elegantes oficinas de Manchester pidiendo ayuda tampoco recibió respuesta. “Me enviaron a una búsqueda inútil. La PFA no nos dio ningún apoyo… ninguno.’
La PFA se ha visto ayudada por la llegada del activista Don Astle, quien destacó el vínculo entre el fútbol y la demencia tras la muerte de su padre Jeff. Las familias que todavía intentan obtener ayuda del sindicato me describen su confusión y frustración.
En todo esto, ¿dónde está la voz de Maheta Molango, el director ejecutivo mejor pagado del sindicato?
Las palabras de Anna hirieron al sindicato, aunque no lo suficiente como para disculparse por el dolor que había causado. Sólo una declaración imprimible que anuncia la “necesidad continua de una respuesta masiva” y tonterías sin sentido relacionadas.
Y luego tenemos a la FA, que en una segunda revisión previa al juicio del enfoque legal del caso McQueen buscó la información médica del fallecido, dejando a Hayley McQueen sintiendo la necesidad de representación legal. La familia McQueen no desea obtener beneficios económicos, aunque consideran a la FA como su adversario judicial.
Los verdaderos héroes de esta historia son las familias que deben hacer todo lo posible para educar a la generación más joven sobre los peligros de la sobreexposición a los titulares. Y para disipar la noción errónea de que se trataba de un problema histórico en el que los jugadores cabeceaban viejos balones empapados de lluvia, el fútbol moderno, cuando se golpea a mayor velocidad, plantea el mismo problema.
Corresponde a las familias de los fallecidos hacer todo lo posible para educar a la generación más joven sobre los peligros de la sobreexposición al cabeceo. Y para disipar la idea errónea de que se trata de un problema histórico relacionado con jugadores que cabecean pelotas viejas empapadas de lluvia.
“La gente dice: ‘Estás arruinando el juego si te retiras'”, dice Hayley McQueen. ‘Aún puedes tener el título, pero mantenlo a salvo. Es un deporte hermoso, pero no tiene por qué costar la vida a sus jugadores.’
A la vanguardia está la Head Safe Football Foundation (HSF), dirigida por Judith Gates, cuyo marido, el futbolista Bill, murió en 2023 después de vivir con el mismo CTE que McQueen. HSF es una organización que promueve la reducción de la frecuencia de los cabeceos en el entrenamiento y brinda a los jugadores, padres y entrenadores una llamada de atención sobre la CTE.
Comienza en la juventud, se desarrolla silenciosamente durante muchos años y puede afectar a jugadores desde el nivel básico hasta el profesional, donde se producen impactos repetitivos en la cabeza.
Judith Gates cree que la próxima investigación sobre la muerte de su marido ayudará a promover el mensaje y difundir la comprensión. En una revisión previa al juicio, la FA nombró abogados para argumentar que el juicio no era de interés público y buscó que se desestimara. El forense de Durham desestimó la sugerencia.
Afuera de la cancha el lunes, Hayley McQueen suplicó a todos aquellos que aman el fútbol que comprendan que ella y otros como ella no están tratando de ser expulsados del juego. “La gente dice: ‘Si sales del juego, lo estás arruinando'”, dijo. ‘Aún puedes tener el título, pero mantenlo a salvo. Es un deporte hermoso, pero no tiene por qué costar la vida a sus jugadores.’
