BEREA, Ohio — El último partido de temporada de los Cleveland Browns (1 p.m. ET, CBS) el domingo ante los Cincinnati Bengals (6-10) será el séptimo y último inicio de temporada para el mariscal de campo novato Shedeur Sanders.
El juego sirve como la última oportunidad de Sanders para dejar una impresión duradera en la organización de los Browns antes de una temporada baja que parece ser nuevamente un mariscal de campo cuestionable.
Sanders, sin embargo, dijo que está buscando consistencia en el último inicio de una temporada de 4-12 para los Browns.
“Sólo soy consistente, tomo lo que me dan”, dijo Sanders el miércoles. “Cada vez que bajamos, recuperamos el ritmo, ya sabes, volvemos a la pista. Y creo que esa es la siguiente parte de mi juego que estoy tratando de desarrollar, cada vez que estamos abajo o surge alguna adversidad, poder volver a la pista”.
Los Browns terminaron 2-4 con Sanders, la selección general número 144 en el draft de abril pasado, asumiendo el cargo de titular en la Semana 12. Mostró destellos, demostró la capacidad de empujar el balón campo abajo y convertir capturas potenciales en jugadas positivas. Sanders también cometió una buena cantidad de errores, desde tomar malas decisiones en los lanzamientos hasta retener el balón por mucho tiempo en busca de una gran jugada.
A lo largo de sus seis aperturas esta temporada, Sanders ocupa el puesto 28 entre 29 mariscales de campo calificados en QBR total (25.2). En ese lapso, lanzó siete touchdowns y siete intercepciones, esta última la mayor cantidad en la NFL.
El tiempo promedio de Sanders para lanzar (3.22 segundos) solo está detrás del QB de los San Francisco 49ers, Brock Purdy (3.24 segundos), pero también tiene que quedarse detrás de una línea ofensiva improvisada que tiene solo un titular de la Semana 1, el guardia izquierdo Joel Bitonio, en la alineación. Sanders ha sido presionado en el 44,1% de sus retrocesos, sólo detrás del mariscal de campo de Los Angeles Chargers, Justin Herbert (44,6%).
La victoria de los Browns en la Semana 17 sobre los Pittsburgh Steelers fue un microcosmos de la época de Sanders como mariscal de campo titular de los Browns. Sanders completó 17 de 23 pases para 186 yardas con un touchdown y dos intercepciones en la victoria 13-6, y el tramo inicial del juego fue una de las mejores secuencias de Sanders de la temporada.
Completó sus primeros 13 pases para 156 yardas y un touchdown en los primeros 20 minutos de la primera mitad. Sin embargo, en su intento número 14, Sanders recibió un golpe en el lado ciego mientras intentaba un pase, que rebotó en un casco y fue interceptado. Luego, Sanders tomó una mala decisión a principios del último cuarto y fue interceptado mientras lanzaba al cuerpo. La ofensiva de los Browns se estancó en la segunda mitad, anotando tres puntos después del medio tiempo.
“Pude tomar los riesgos correctos y necesarios”, dijo Sanders. “E incluso cuando pasas por tus progresiones y los puntos de control no están ahí, ¿entonces qué? Así que ahí es donde siento que la progresión es desde ir a las lecciones hasta ir a los puntos de control. Ahora, diría que el salto más grande para mí es que estoy planeando presentarme y mejorar cuando no hay juego y no puedo salir de él, qué puedo hacer, qué puedo hacer, qué puedo hacer.
A pesar de los altibajos de Sanders, el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, ha visto una mejora semana a semana por parte del mariscal de campo novato.
“Siga construyendo, siga construyendo sobre las cosas que él está haciendo realmente bien”, dijo Stefanski sobre Sanders. “Como te digo, hay cosas en las que le pides que mejore cada semana, y él trabaja en esas cosas. Así que simplemente se trata de mejorar y luego ganar. Hablamos de eso la semana pasada. Queremos ganar como equipo de fútbol, obviamente, como mariscal de campo, a menudo se nos juzga por las victorias y las derrotas, y él tiene que entender cuáles son tus fortalezas, y eso es importante para ti. Trata de poner a este equipo en una posición para ganar”.
A medida que la incertidumbre rodea el futuro de Stefanski, también lo hace el de Sanders como mariscal de campo franquicia de los Browns. La victoria de Cleveland sobre los Steelers fue una victoria que podría tener importantes implicaciones en el draft y cambiar el curso de la temporada baja de los Browns; Eso deja al equipo fuera de la pista para una selección entre las dos primeras en el Draft de la NFL de 2026 (una selección que podría usarse en un mariscal de campo).
Se informa que Deshaun Watson, quien no jugó esta temporada mientras se rehabilitaba de un desgarro de Aquiles la temporada pasada, regresará a Cleveland en 2026. Y la selección de tercera ronda Dillon Gabriel, quien inició seis juegos consecutivos antes de sufrir la sorpresa en la Semana 11, todavía está bajo contrato.
“No puedo pensar en las opiniones de otras personas o en cómo me ven”, dijo Sanders cuando reflexionó sobre si podría ser un mariscal de campo franquicia. “Conozco los equipos a los que nos enfrentamos, sé que ciertamente me respetan en el juego aéreo, pero no puedo ser responsable de las decisiones de nadie más”.
