¿Puede la India convertirse en un actor en la industria de chips informáticos?

Un suministro confiable de chips de computadora es esencial para el cofundador de Tejas Networks, Arnob Roy.

Su empresa, con sede en Bangalore, India, proporciona el equipo necesario para las redes de telefonía móvil y conexiones de banda ancha.

“Básicamente, proporcionamos la electrónica que transporta el tráfico a través de la red de telecomunicaciones”, afirma.

Requiere chips especiales diseñados para funciones de telecomunicaciones.

“Los chips de telecomunicaciones son fundamentalmente diferentes de los chips de consumo o de teléfonos inteligentes. Manejan cantidades masivas de datos de cientos de miles de usuarios simultáneamente.

“Estas redes no pueden caer. La confiabilidad, la redundancia y el funcionamiento a prueba de fallas son críticos; la arquitectura del chip debe soportar eso”, dice Roy.

Tejas diseña muchos de estos chips en la India, un país conocido por su experiencia en el diseño de chips informáticos (también conocidos como semiconductores).

Se estima que el 20% de los ingenieros de semiconductores del mundo se encuentran en la India.

“Casi todas las principales empresas mundiales de chips tienen su mayor o segundo centro de diseño en la India, que trabaja en productos de vanguardia”, dice Amitesh Kumar Sinha, secretario adjunto del Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información de la India.

Hay escasez de empresas fabricantes de semiconductores en la India.

Por eso, empresas indias como Tejas Networks diseñan los chips que necesitan en la India, pero luego los fabrican en el extranjero.

La debilidad de ese sistema. Revelado durante el covidCuando se detuvo el suministro de chips y empresas de todo tipo de industrias tuvieron que recortar la producción.

“La pandemia dejó claro que la producción de semiconductores está muy concentrada a nivel mundial y que existe un grave riesgo en esa concentración”, afirma Roy.

Esto dio a la India el impulso para desarrollar su propia industria de semiconductores.

“Covid nos mostró cuán frágiles pueden ser las cadenas de suministro globales. Si una parte del mundo cierra, la producción de productos electrónicos en todas partes se verá interrumpida”, dice Sinha.

“Es por eso que India está desarrollando su propio ecosistema de semiconductores para reducir el riesgo y aumentar la resiliencia”, añadió.

Encabeza los esfuerzos del gobierno para desarrollar la industria de los semiconductores, incluida la identificación de áreas del proceso de fabricación en las que la India puede competir.

son Varios pasos para fabricar un chip de computadora. Primera estructura, donde la India ya es fuerte.

La segunda etapa es la fabricación de obleas, donde los circuitos se graban mediante máquinas muy costosas en finas láminas de silicio en grandes fábricas conocidas como “fabs” de semiconductores.

Esa parte del proceso, especialmente para los chips sofisticados, está dominada por empresas de Taiwán, y China intenta ponerse al día.

En el tercer paso, esas grandes obleas de silicio se cortan en chips individuales, se empaquetan en una carcasa protectora, se conectan a contactos y se prueban.

Esa tercera fase, conocida como Ensamblaje y Prueba de Semiconductores Subcontratados (OSAT), es parte del proceso de fabricación al que se dirige India.

“El montaje, las pruebas y el embalaje son más fáciles de iniciar que las fábricas y ahí es donde la India ocupa el primer lugar”, afirma Ashok Chandak, presidente de la Asociación de Electrónica y Semiconductores de la India (IESA).

Dice que muchas de esas plantas “entrarán en producción en masa” este año.

Fundada en 2023, Kaynes Semicon es la primera empresa en establecer una planta de semiconductores con el apoyo del Gobierno de la India.

Kaynes Semicon invierte 260 millones de dólares (270 millones de libras) en una fábrica para ensamblar y probar chips de computadora en el estado noroccidental de Gujarat. La producción comenzó en noviembre del año pasado.

“Empaquetar no es simplemente poner un chip en una caja. Es un proceso de fabricación de 10 a 12 pasos”, afirma Raghu Panicker, director ejecutivo de Keynes Semicon.

“Es por eso que el empaquetado y las pruebas son tan críticos como fabricar un chip sin esta etapa; la oblea es inútil para la industria”.

Sus instalaciones no fabricarán los sofisticados chips de computadora que se encuentran en los teléfonos móviles modernos ni se utilizarán para el entrenamiento de IA.

“India no necesita los centros de datos más complejos ni los chips de IA desde el primer día. Nuestra demanda no existe y nuestra fuerza no existe hoy”, dice Panicker.

En cambio, serán chips utilizados en las industrias del automóvil, las telecomunicaciones y la defensa.

“Estos no son chips glamorosos, pero son muy importantes desde el punto de vista económico y estratégico para la India. Se construye una industria sirviendo primero a su propio mercado. La complejidad puede venir después. La escala tiene que ser lo primero”, añadió.

Ha sido una curva de aprendizaje para Kaynes Semicon.

“Nunca antes habíamos construido una sala limpia de semiconductores en la India. Nunca antes habíamos instalado este equipo. Nunca antes habíamos formado a personas para esto”, afirma Panicker.

“Los semiconductores requieren un nivel de disciplina, documentación y control de procesos que es muy diferente al de la fabricación tradicional. Ese cambio cultural es tan importante como técnico”.

Formar al personal fue un gran desafío.

“La formación requiere tiempo. No se pueden condensar cinco años de experiencia en seis meses. Ése es el mayor problema”, afirma Panicker.

De vuelta en Bangalore, en Tejas Networks, Arnob Roy está interesado en comprar más tecnología de origen local.

“Durante la próxima década, esperamos que surja una importante base de fabricación de semiconductores en la India y eso ayudará directamente a empresas como la nuestra”.

Este es el comienzo de un largo viaje, afirma.

“Creo que las empresas indias eventualmente diseñarán y fabricarán chipsets completos para telecomunicaciones, pero esto requerirá tiempo y capital paciente.

“Los productos de tecnología profunda tardan más en madurar y la India ahora está empezando a apoyar este tipo de inversiones”.