Un grupo de los principales economistas del mundo, incluido el premio Nobel Joseph Stiglitz, ha pedido que se suspendan los pagos de la deuda de Sri Lanka mientras lidia con la devastación causada por el ciclón Ditwah.
Más de 600 personas murieron y cientos de miles de hogares fueron destruidos en toda la isla en lo que el presidente de Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, calificó como “el mayor y más desafiante desastre natural de nuestra historia”.
La deuda nacional del país de 9.000 millones de dólares (6.800 millones de libras esterlinas) se reestructuró el año pasado, tras largas negociaciones con los acreedores después de que el gobierno incumpliera los pagos vencidos en 2022. Pero los activistas por el desarrollo advirtieron en ese momento que la carga sobre los contribuyentes de Sri Lanka seguía siendo insostenible.
Antes de la llegada del ciclón, se esperaba que los reembolsos anuales totalizaran el 25% de los ingresos del gobierno, un nivel alto según los estándares históricos e internacionales.
En una declaración, el grupo de 120 expertos mundiales pidió una mayor reestructuración de la deuda para restablecer los pagos del país a un nivel manejable, dada la escala de la destrucción ambiental.
Además de Stiglitz, entre los firmantes se encuentran Jayati Ghosh, reconocida economista india de desarrollo de la Universidad de Massachusetts Amherst en Estados Unidos, el experto en desigualdad Thomas Piketty, el ex ministro de economía argentino Martín Guzmán y Kate Raworth, autora de Donut Economics, un libro ampliamente leído sobre capitalismo y medio ambiente.
“Sri Lanka se enfrenta ahora a una grave crisis económica a causa del reciente ciclón, grandes inundaciones y deslizamientos de tierra, que han causado daños importantes a la infraestructura, los medios de vida y sectores clave de la economía”, dijeron.
“Esta emergencia ambiental está a punto de absorber -y potencialmente superar- el espacio fiscal extremadamente limitado creado por el actual paquete de reestructuración de la deuda. Ya se está asumiendo deuda externa adicional con el FMI, y es probable que se proporcionen más préstamos para hacer frente a los impactos del desastre”.
Pidieron la “suspensión inmediata de los pagos de la deuda soberana externa de Sri Lanka y una mayor reestructuración que restablezca la sostenibilidad de la deuda en las nuevas circunstancias”.
Una investigación realizada por el grupo de campaña Debt Justice encontró que después del acuerdo de reestructuración de la deuda de 2024, que implicó que algunos inversores aceptaran un “recorte” en los pagos esperados, los prestamistas del sector privado todavía estaban en camino de otorgar préstamos un 40% más rentables a Sri Lanka que al gobierno de Estados Unidos.
Desde que azotó el ciclón el mes pasado, el gobierno de Sri Lanka ha solicitó un préstamo de emergencia de 200 millones de dólares al Fondo Monetario Internacional (FMI) para ayudarle a superar la crisis inmediata, pero normalmente se espera que los desembolsos de este “servicio de financiación rápida” se reembolsen en un plazo de tres a cinco años.
Los científicos de World Weather Attribution, una coalición de expertos en clima, descubrieron que el calentamiento global probablemente había exacerbado la gravedad de las inundaciones en Sri Lanka, así como en otros países asiáticos, incluidos Indonesia y Malasia, que también se han visto gravemente afectados en las últimas semanas.
