Los precios del petróleo están aumentando y la atención de Estados Unidos y sus recursos militares se han desplazado decisivamente hacia Oriente Medio.
Puede que el presidente ruso, Vladimir Putin, haya perdido a otro líder amigo del Kremlin, pero la guerra contra Irán podría resultar una bendición a largo plazo para su país, cuya economía depende de las exportaciones de energía.
“Hasta ahora, sólo hay un ganador en esta guerra: Rusia”, dijo el martes el presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, mientras se dirigía a los embajadores en Bruselas sobre el conflicto de Oriente Medio.
“Gana nuevos recursos para financiar su guerra contra Ucrania a medida que aumentan los precios de la energía”, dijo Costa. “Se beneficia de la desviación de capacidades militares que de otro modo podrían enviarse para apoyar a Ucrania. Y se beneficia de reducir la atención al frente ucraniano a medida que el conflicto de Medio Oriente pasa al centro del escenario”.
Los precios del petróleo cayeron el domingo después de que la invasión rusa de Ucrania, aunque no vista desde la invasión rusa de Ucrania, se mantuvo alta mientras el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz, uno de los canales de envío de petróleo más transitados del mundo, que limita con Irán al norte y es fundamental para el suministro mundial de energía, permaneció prácticamente paralizado.
Irán ha dicho que “prenderá fuego” a los barcos que intenten pasar por la estrecha vía fluvial, pero el tráfico continúa siendo escaso.
En una reunión en el Kremlin el lunes, Putin dijo a responsables políticos, ministros y jefes de empresas que era “importante que las empresas energéticas rusas aprovechen el momento presente”.
También sugirió que la Unión Europea, que está trazando un camino para alejarse de la dependencia del poder ruso, reconsideraría una “cooperación estable a largo plazo” con Moscú.
Los medios rusos estuvieron llenos de titulares y análisis el lunes y martes sobre cómo el auge petrolero afectaría al país, pero también a sus homólogos en Occidente. “Huelga en el Este: El petróleo puede superar los 150 dólares”, decía el titular del periódico progubernamental ruso Izvestia.
Por otra parte, la presentadora de televisión pro-Kremlin, Olga Skabeeva, dijo que la gente en Estonia, país vecino de la OTAN, tuvo que caminar el martes porque el transporte público ya se había quedado sin combustible.
Después de reunirse con Putin el lunes, el presidente Donald Trump pareció darle otro regalo al sugerir que su administración estaba levantando las sanciones a “ciertos países” para estabilizar el mercado petrolero.
No dio más detalles sobre qué países podrían levantar sus sanciones, pero sus comentarios se produjeron después de una llamada con Putin, la primera desde diciembre.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el martes que el levantamiento de las sanciones no se discutió en la llamada “de manera detallada”.
Cuánto se beneficiará Rusia de la crisis del petróleo depende de cuánto dure el conflicto en el Medio Oriente, dijeron varios analistas a NBC News.
Si es cuestión de semanas, el impacto podría ser mínimo, pero si el conflicto se prolonga durante meses, podría ser una inyección mucho más significativa para la economía rusa, dijo Petrus Katinas, investigador sobre clima, energía y defensa en el Royal United Services Institute, un grupo de expertos con sede en Londres.
Las concesiones que Rusia ofrece en su comercio petrolero para compensar el riesgo de desafiar las sanciones estadounidenses se han reducido desde que comenzó la crisis en Irán, dijo Katinas en una entrevista telefónica el lunes. “Así que cuanto más se mantenga el precio, más Rusia podrá vender su crudo en el mercado mundial con un menor descuento”, añadió.
Según James Henderson, del Instituto de Estudios Energéticos de Oxford, este aumento de los ingresos petroleros probablemente le dará a Putin nuevos ingresos para su esfuerzo bélico en Ucrania, un gasto enorme que está paralizando la economía rusa.
“Nadie se sorprendería si esto resultara en un aumento del gasto militar”, dijo Henderson. “Habrá más dinero disponible y, por lo tanto, por defecto, habrá más dinero disponible para gastar en el ejército. Este es ciertamente un resultado desafortunado”.
Llega en un momento delicado para las conversaciones de paz para poner fin a la guerra en Ucrania, que parecen haberse estancado mientras la administración Trump se concentra en Irán y Medio Oriente.
A medida que disminuyen las reservas de misiles de defensa aérea de Ucrania, el presidente Volodymyr Zelensky dijo la semana pasada que cada misil de defensa aérea utilizado para proteger los activos y bases estadounidenses en el Medio Oriente agota los recursos estadounidenses disponibles para Ucrania en otra victoria para el Kremlin.
Sin embargo, desviar la atención de Trump de Ucrania podría ser un arma de doble filo para Rusia, según John Loff, jefe de política exterior del Centro para Nuevas Estrategias Euroasiáticas, un grupo de expertos centrado en Rusia en Washington y Londres.
“Ha sido de gran ayuda para los rusos que Trump haya arrinconado a Zelensky y esté tratando de sacarle concesiones”, dijo Loff. “En muchos sentidos, Trump ha sido una fuente de apoyo para ellos”, añadió. “Creo que tienen que aceptar que él está fuera de escena para ellos”.
El conflicto en Medio Oriente también reveló el papel decreciente de Rusia en la región, dijo Low.
Irán ha sido un socio estratégico de Rusia, ayudando a equipar a su ejército en Ucrania con drones, y el lunes Putin ofreció “Apoyo inquebrantable” a Mojtaba Jamenei, el nuevo líder supremo de Irán e hijo de su exjefe de Estado, Ali Jamenei, que fue asesinado En el primer día de la campaña estadounidense-israelí en Irán.
Rusia también está proporcionando a Irán información de inteligencia sobre la ubicación de las fuerzas estadounidenses en Medio Oriente, dijeron el viernes a NBC News cuatro fuentes con conocimiento del asunto, aunque el Kremlin no ha dicho oficialmente que brindará asistencia militar o de inteligencia a Irán.
“Es otro insulto a los rusos”, dijo Loff. “Se les muestra como un actor que no es relevante y no tiene impacto”, añadió. “Así que tienen que sentarse y mirarlo y estoy seguro de que es muy desagradable para ellos”.
