Los últimos resultados de las pruebas estandarizadas de California han provocado una alarma común: ¿Por qué los estudiantes tienen un desempeño tan pobre?
Pero la narrativa familiar –culpar a los maestros, el currículo o la cultura escolar– pasa por alto las realidades estructurales más profundas detrás de las cifras.
Según los Resultados de Progreso y Desempeño Estudiantil de California de 2024-25, solo el 47% de los estudiantes cumplieron con los estándares de inglés y el 36% cumplieron con los estándares de matemáticas. En la Evaluación Nacional del Progreso Académico, el 29% de los estudiantes de 4.º grado de California y el 25% de los estudiantes de 8.º grado lograron competencia en lectura y matemáticas.
Estas cifras parecen crudas, pero en contexto revelan más sobre las condiciones en las que crecen los niños de California que sobre la calidad de la instrucción en el aula.
California educa a una proporción desproporcionada de niños que experimentan inseguridad habitacional. El análisis de 2024 encontró que el 4% de los estudiantes de California no tenían hogar, y en algunos condados el porcentaje llegaba al 16%. El Departamento de Educación de California informó que hay 230,443 estudiantes sin hogar en todo el estado, un aumento del 26% en cinco años, lo que refleja tendencias más amplias de asequibilidad, hacinamiento y desplazamiento.
La pobreza y la inestabilidad de la vivienda reducen los resultados educativos en todos los estados. Aún así, una gran proporción de estudiantes de California enfrentan estas dificultades y asisten a escuelas públicas (en lugar de absorber las privadas), lo que ejerce presión a la baja sobre los puntajes estatales.
Otro factor crítico es la considerable población de estudiantes de inglés de California. Según el Instituto de Políticas Públicas de California, los estudiantes de inglés actuales y anteriores obtienen en promedio entre 16 y 17 puntos porcentuales menos que sus pares que no están clasificados como estudiantes de inglés.
Esto no es evidencia de una falla del sistema; Esto refleja el tiempo y la constancia necesarios para aprender inglés académico. Las escuelas públicas de California atienden a más estudiantes de idioma inglés que cualquier otro estado. Estos estudiantes necesitan apoyo durante varios años, matrícula constante y vivienda predecible.
La recuperación de la epidemia también sigue siendo desigual. Los resultados de las evaluaciones nacionales de California todavía están por debajo de los niveles previos a la pandemia, y los estudiantes de bajo rendimiento son los que han perdido más terreno, una disparidad documentada repetidamente por el Public Policy Institute y CalMatters. El ausentismo crónico no ha vuelto a los niveles anteriores a 2020.
Además, en algunos distritos de altos ingresos, muchos estudiantes de alto rendimiento ahora están completamente fuera de los exámenes estandarizados estatales, lo que significa que los promedios estatales reflejan un grupo de exámenes más sesgado.
Un factor menos discutido puede ser el más importante: quién no está incluido en los puntajes de los exámenes de California.
Las pruebas estatales y nacionales se basan completamente en modelos de escuelas públicas. Los estudiantes de escuelas privadas (desproporcionadamente ricos, asentados y de alto rendimiento) no están incluidos en el promedio estatal. Según el Departamento de Educación de California, 494.464 estudiantes asisten a escuelas privadas en todo el estado, lo que representa el 7,8% de todos los estudiantes desde jardín de infantes hasta 12.º grado.
En San Francisco, la proporción alcanza alrededor del 30%. Un desglose completo condado por condado está disponible aquí.
La exclusión de estos estudiantes remodela el panorama de las escuelas públicas. Las escuelas públicas atienden a una población altamente concentrada de estudiantes con grandes necesidades, independientemente de la calidad de la instrucción. Y las implicaciones fiscales son nefastas: la financiación de las escuelas públicas sigue a la inscripción. Cuando las familias se trasladan a escuelas privadas, los distritos pierden ingresos.
KQED informa que la pérdida de 4.000 estudiantes del Distrito Unificado de San Francisco le costará al distrito alrededor de $80 millones al año, o $20.000 por estudiante.
Menos estudiantes significa menos consejeros, menos especialistas en lectura y menos apoyos para ayudar a los estudiantes con dificultades a tener éxito. La pérdida de fondos federales afectó a los estudiantes de inglés y otros servicios de apoyo, exacerbando el problema.
Se requiere la resolución correcta de problemas para aumentar los puntajes de los exámenes de California. Altas proporciones de niños viven en pobreza extrema, experimentan inestabilidad habitacional o falta de hogar, aprenden inglés o asisten a la escuela de manera inconsistente, y los puntajes son bajos porque una proporción significativa de estudiantes de altos ingresos no están en el grupo de pruebas.
Los puntajes de las pruebas mejoran cuando mejoran las condiciones de los niños. Eso significa ampliar viviendas estables y asequibles; Adoptar y ampliar la ciencia de la lectura en todo el estado; brindar apoyo específico y significativo a los estudiantes de inglés; Reducir el ausentismo crónico y estabilizar la financiación distrital en comunidades que experimentan pérdidas de matrícula.
Las escuelas públicas de California están haciendo un trabajo muy desafiante con pocas ventajas. Si seguimos juzgándolos sin reconocer a quién sirven y a quién sirven, seguiremos diagnosticando el problema equivocado y ofreciendo las soluciones equivocadas.
Jill Stegman es una educadora jubilada y defensora comunitaria en la costa central de California.
