En todo el país, pequeños grupos están trabajando a su manera y modestamente para reconstruir la conexión social en medio de un aislamiento creciente.
Suena simple: establezca relaciones. Pero se enfrentan a fuertes fuerzas culturales.
Según muchos indicadores, los estadounidenses están socialmente desconectados a niveles históricos.
se estan uniendo Grupos cívicos, clubes. Y Unión A un ritmo inferior al de la generación. Encuestas recientes muestran que la membresía en congregaciones religiosas es de aprox. El más bajo en casi un siglo. los americanos tienen amigos menos cercanos de lo que están acostumbrados. ellos son fe menos unos a otros. ellos son pasar menos tiempo En lugares públicos compartidos como cafeterías y parques.
Uno de cada seis adultos sentirse solo Todo o la mayor parte del tiempo. Esto es lo mismo para aproximadamente uno de cada cuatro adultos jóvenes.
Nadie tiene una solución fácil. Pero grupos más pequeños con diferentes misiones y composiciones están reconociendo que la desconexión social es una gran parte del problema que están tratando de resolver, y que la reconexión es parte de la solución.
Hay un vecindario de Baltimore que intenta construir una cultura de generosidad y apoyo mutuo, y un ministerio en Pittsburgh centrado en sanar a los heridos por la pobreza y la violencia. En Kentucky, una cooperativa apoya a los pequeños agricultores con la esperanza de fortalecer sus comunidades rurales, mientras que grupos en Ohio están restaurando vecindarios y vecindarios.
“Necesitamos construir un movimiento centrado en la conectividad”, dijo a The Associated Press el ex cirujano general Vivek Murthy. “La buena noticia es que el movimiento ya está comenzando a construirse… Todo lo que tenemos que hacer ahora es acelerar ese movimiento”.
En 2023, Murthy emitió un informe “La epidemia de soledad y aislamiento” Similar a informes anteriores del Cirujano General sobre el tabaquismo y la obesidad. El aislamiento social y la soledad son “factores de riesgo independientes para una serie de afecciones de salud importantes, incluidas enfermedades cardíacas, demencia, depresión y muerte prematura”, afirmó.
Murthy se reunió recientemente con grupos que trabajan en la reparación comunitaria en Akron, Ohio, como parte de su Proyecto Nuevos Juntos, apoyado por la Fundación Knight.
En una reunión, los líderes de Well Community Development Corp. hablaron sobre fomentar viviendas asequibles y pequeñas empresas en un vecindario marginado y cultivar reuniones sociales, ya sea en una escuela primaria local o en la cafetería que abrió en una antigua iglesia donde tiene oficinas.
Un hecho alentador: las familias han vuelto a pedir dulces después de que Halloween permaneció inactivo durante muchos años en el vecindario.
“Cosas como ésta marcan una gran diferencia”, afirmó Jack Kohl, director ejecutivo de The Well. “No es sólo un techo seco y seguro sobre tu cabeza, es una conexión personal”.
Al otro lado de la ciudad, más líderes locales se reúnen en una sala comunitaria con vista al lago Summit.
Las orillas de los lagos urbanos, alguna vez oscurecidas por el crecimiento excesivo, ahora atraen a corredores, pescadores, navegantes y gente haciendo parrilladas. Summit Lake Nature Center ofrece programas educativos y huertos urbanos. La orilla del lago se encuentra junto a un desarrollo de viviendas públicas y un sendero recreativo.
“Está estratégicamente ubicado en lugares donde la gente intenta hablar y comunicarse entre sí”, dijo Erin Myers, directora de desarrollo inmobiliario de la Autoridad de Vivienda Metropolitana de Akron.
“Me encanta que hayan trabajado para crear espacios donde la gente pueda reunirse y conectarse con la naturaleza”, dijo Murthy en la reunión.
Una tarde de octubre en las afueras de Baltimore, los vecinos colocaron bandejas llenas de jambalaya vegana, ensalada de remolacha, carne de cabra recién asada y más. Un gallo cantó desde el patio lateral.
Antes de la fiesta vecinal, decenas de visitantes se reunieron para realizar un recorrido a pie. Ulysses Archie describe cómo esta pequeña cuadra de Collins Avenue se convirtió en un centro para la agricultura de traspatio, la limpieza ambiental y la conexión vecinal.
Los visitantes vieron gallinas y conejos criados por vecinos y exploraron un “parque de la paz” creado a partir de un lote abandonado, que ahora alberga distribución de alimentos y campamentos de verano para los niños del vecindario.
“El núcleo de lo que hacemos es construir relaciones y construir relaciones con la naturaleza”, dijo Archie.
Los vecinos describieron haber ayudado a limpiar la maleza y construir aceras en un bosque urbano adyacente. Describieron su comunidad “intencional”: no un programa formal, sino un compromiso de cuidarse unos a otros y a la comunidad en general, compartiendo cualquier cosa, desde comidas compartidas hasta viajes y cuidado de niños.
Michael Sarbanes y su difunta esposa Jill Wrigley se mudaron al vecindario hace tres décadas. Pasaron largas horas asesorando a jóvenes y otros servicios.
“Estábamos agotados”, recordó Sarbanes. “Necesitamos hacer esto en nuestra sociedad”, admiten.
Se acercaron a otras familias involucradas en el trabajo de justicia social. Aunque no todos en el bloque son participantes activos, algunos se han mudado o han estado involucrados a lo largo de los años.
Algunos pertenecen a grupos locales de Trabajadores Católicos. Otros son protestantes, musulmanes y personas sin religión, “pero creen que somos responsables unos de otros”, dijo la residente Suzanne Fontanesi.
Los participantes incluyen a Ulysses y Chrysalyn Archie, quienes fundaron la pequeña organización sin fines de lucro Baltimore Gift Economy.
Hace unos años, Ulysses Archie sufrió una lesión que lo dejó en dificultades económicas y espirituales.
Se unió a un programa de agricultura urbana, “puso mis manos en la tierra y mi vida volvió a la normalidad”, dijo. Ese acto curativo ayudó a inspirar la agricultura de traspatio.
Aunque los Archie apreciaban las organizaciones benéficas que apoyaron a su familia durante su larga recuperación, a menudo se sintieron tratados de manera impersonal.
Con la economía de regalos de Baltimore, buscan un enfoque más personal. Algunas veces a la semana, por ejemplo, colocan en Peace Park alimentos donados por una tienda orgánica cercana. Los participantes toman lo que necesitan según su dieta y necesidades.
Los participantes son respetuosos y no acaparan, dice Ulysses Archie.
La comida no está etiquetada como “gratuita”.
“‘Gratis’ es realmente transaccional”, dijo Archie. “Cuando lo presentamos como un regalo, es realmente identificable”. El grupo anima a los destinatarios a “darse cuenta de que tienen algo que dar”.
Mick Lewis, de 56 años, que regresó a Baltimore después de años en California, cría gallinas y conejos en su patio trasero. Los vecinos lo apoyan mientras cuida de su anciana madre.
“Probablemente no habría podido dar un paso atrás y comenzar mi vida si no fuera por ellos”, dijo.
Otro día de octubre en la pequeña ciudad de New Castle en Kentucky, un guitarrista tocó clásicos del folk-rock mientras los clientes hacían fila bajo un pabellón de tiendas de campaña.
Los chefs de la zona sirven pechuga ahumada con salsa, bocados de carne Wellington, ensalada de carne tailandesa y otras especialidades.
Pero esta “carne de res” era mucho más que carne de res.
Su patrocinador, una cooperativa de agricultores locales que crían ganado alimentado con pasto, coordina el procesamiento y comercialización de su carne con restaurantes e individuos de la zona. El programa tiene como objetivo proporcionar ingresos confiables, ayudando a los pequeños agricultores a permanecer en sus granjas y así fortalecer las comunidades rurales.
“Con sólo un poco de ayuda, la gente y la tierra pueden sanar”, dijo Mary Berry, directora ejecutiva del Berry Center en New Castle, que lanzó la cooperativa.
La cooperativa toma el relevo de un antiguo sistema de cuotas de tabaco que proporciona cierta estabilidad a los pequeños agricultores. Después de la desaparición de ese programa en 2004, “la gente perdió lo que perdió, que fue una economía y un calendario agrícolas”, dijo Berry. “Nosotros también nos necesitábamos unos a otros”.
La comunidad circundante sigue siendo rural, pero menos unida, dijo, a medida que más personas viajan o cultivan a mayor escala.
El centro promovió las políticas agrícolas de su padre, el novelista y ensayista Wendell Berry.
Al final de la fiesta de la carne, los granjeros se reunieron alegremente para tomarse una foto grupal, contando historias de accidentes de tractores y comercio de terneros a medianoche.
Estaban encontrando comunidad y apoyo mutuo.
“Si mantenemos nuestras granjas en funcionamiento, todos ganaremos”, dijo Ashley Pyles, una agricultora.
Otro, Kylen Douglas, subraya el impacto de los tensos vínculos sociales.
“Todo es muy digital y todo se realiza mediante teléfonos”, dijo Douglas. “No sólo estamos desconectados del origen de nuestros alimentos, sino también del centro de la vida. Cada vez menos personas van a la iglesia. Las comunidades rurales están pasando por momentos difíciles”.
Las granjas fuertes pueden fortalecer a estas comunidades, afirmó. “Todos deberían tener la oportunidad de estar aquí”.
En un día laborable reciente, en el Proyecto de Resiliencia Vecinal en Pittsburgh, algunos residentes estaban arriba, entrenándose para un proyecto que buscaba capacitar a más personas para realizar RCP en áreas marginadas.
Abajo, entre el fragante incienso de la Iglesia Ortodoxa Negra de San Moisés, los fieles estaban terminando una liturgia de oración. Más tarde, pusieron mesas plegables para comidas ligeras a base de sopa, hummus y conversación.
La parroquia está estrechamente asociada con el Proyecto de Resiliencia Vecinal, una organización de servicio social ortodoxa.
Comparten un sencillo edificio de ladrillo en el distrito Hill de Pittsburgh, un vecindario históricamente negro lejos del centro pero a un mundo de distancia, plagado durante mucho tiempo por el crimen, la violencia armada, el racismo y el desplazamiento.
La misión del proyecto es “desarrollo comunitario informado sobre el trauma”. Alberga una despensa de alimentos y clínicas de salud gratuitas. Despliega agentes de salud comunitarios y brinda apoyo emocional en las escenas de crímenes violentos.
“En nuestro trabajo, la construcción de comunidades es una intervención absolutamente clave”, dijo el reverendo Paul Abernathy, su fundador y director ejecutivo.
El aislamiento social “ya no lo experimentan sólo las comunidades marginadas”, observó. “Ahora parece que la infección de la alienación se ha extendido por toda la sociedad”.
El centro atiende a personas independientemente de su religión. No todos los empleados pertenecen a la iglesia, aunque la iglesia está atrayendo miembros.
“Me sentí como una comunidad real, con gente de mi edad que realmente quería hacer algo y que no se le dijera que lo hiciera”, dijo Cecelia Olson, una recién graduada universitaria. “Vamos a alimentar a la gente porque tiene hambre y no es tan complicado”.
Fidelia Gaba, una estudiante de medicina de la Universidad de Pittsburgh que creció en otra tradición eclesiástica, fue confirmada recientemente en St. Moses.
Un domingo se sintió emocionalmente distante y ni siquiera podía cantar. “Creo que la iglesia ha sido llevada”, dijo. “Lo que estaba roto en mí fue sanado.”
Los trabajadores del proyecto se están acercando de forma aislada. Kim Lowe, encargada de salud comunitaria, ayuda a los residentes a ir a un banco de alimentos y resolver el conflicto de un niño en la escuela, “lo que sea necesario”, dijo.
Una tarde reciente, Lowe visitó a Tricia Berger en el pequeño apartamento que comparte con su hija y su nieto. Berger dijo que tiene esclerosis múltiple y lucha contra la depresión y la ansiedad. Lowe brinda ayuda práctica y los dos disfrutan viendo diálogos y rutinas de comedia.
“Nos conectamos bien con intereses comunes y él me ayudó a superar mi soledad y mis miedos”, dijo Berger.
Para Abernathy, estos esfuerzos son ejemplos de curación comunitaria.
“Tiene que ser sanado persona por persona, relación por relación, bloque por bloque”, dijo. “Es cierto, vecino a vecino, se puede curar”.
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El videoperiodista de AP Jesse Wardarski contribuyó.
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